Андрей Посняков - Меч времен
— Эй… ты тут еще? — подойдя к самой двери, тихонько позвал узник.
Тишина. Ушел, что ли? И кто это вообще такой… неизвестный друг-доброхот?
Михаил в волнении принялся ходить по амбару, еще пустому, если не считать брошенной охапки душистого сена. Хорошая нынче выдалась осень, не дождливая, теплая. Самый раз собирать урожай… или вот — сено косить по второму, третьему кругу.
— Эй, Мисаиле!
Ага! Снова пришел.
— Все наши пришли, собралися у старосты Нежилы в избе.
— Нежила — это тот старичок?
— Он. Кончать тебя на рассвете решили.
— Кончать? За что?
Неизвестный доброхот не ответил — да Миша и без него знал — за что. За то, что чужой, ведь любой чужак — опасен. Опасен тем, что не свой, не их клана… а значит — непредсказуем, и — в случае чего — ответить за него некому. Да уж, самое простое решенье — избавиться от такого. Изгнать или — самое верное — убить. Камень на шею — да в озеро. И никаких проблем. Одно лишь оставалось неясным:
— Почему на рассвете?
— Здешние весяне… Давно ищут себе жертву, а Нежила с ними ладит.
Жертву! Вот еще только этого и не хватало для полного счастья! А очень может быть… если они с весянами — дружно. Запросто принесут в жертву какому-нибудь кровавому богу… или богине… Впрочем, постойте-ка! Кажется, у веси не было ни богов, ни богинь. Одни духи природы, всякие там священные озера, родники, камни, рощи. Ну, значит, принесут в жертву священной роще — тоже приятного мало. Прав, прав этот… гм… неизвестный друг — бежать надо, бежать!
— Кто ты, друже?
— Страшком меня кличут. А про тебя, Мисаиле, я от Ефима-тиуна слыхал.
— Ах, от Ефима…
Тогда понятно.
— Подмогу тебе — за то мне от тиуна и боярича награда будет!
И это верно. В меру цинично, но верно. Молодец, Страшок, не теряется, блюдет свою выгоду!
— Ты будь готов, друже… Как момент улучу — выберемся. Скажу — куда там податься.
— Так в Биричево бы!
— Верно, туда. Ну, ты жди.
Узник и ждал — а что еще в его положении оставалось делать? Выбраться из амбара самому — не реально, слишком уж крепкий, двери тоже надежны, снаружи заперты на засов. Тем более, зачем самодеятельность, когда есть надежда на помощь?
Которую, в общем-то, не пришлось ждать так уж и долго — по мишиным прикидкам не прошло и часа, как Страшок объявился вновь.
Зашептал:
— Готов, друже?
Михаил отозвался по-пионерски:
— Всегда готов!
И тут же скрипнул быстро отодвигаемый засов. Дверь приоткрылась…
— Выходи. Быстро.
У амбара, по-хозяйски расставив в стороны ноги, стоял молодой парень на вид лет двадцати или чуть больше. Белобрысый, круглоголовый, стриженный в скобку. С обычным, ничуть не примечательным лицом, усыпанным редкими веснушками, и курносым носом. В руках парень держал сломанный кол… засов!
— Идем, — с улыбкой кивнул он. — Засовец-от, сломался — ты и убег. Никто и не виноват.
— Понимаю. А…
— Все мужики на тоне — верша вытаскивают, крупную рыбу поймали. Бабы с детишками — на лугу, эвон, распогодилось — ужо, просушится сено!
Михаил кинул быстрый взгляд на небо: и впрямь, распогодилось — облачность почти совсем сгинула, освободив широкую полосу звеняще прозрачной сентябрьской лазури, с летящими по ветру серебристыми паутинками и стаями перелетных птиц. Летели, курлыкали… Журавли? Утки? Хотя, кажется, рановато еще уткам-то…
Вслед за своим провожатым, освобожденный узник быстро прошагал мимо хлева и конюшни к узкой калитке на заднем дворе. Калитка выводила к лесу…
— Теперь — сам, — ухмыльнулся Страшок. — Иди по этой тропинке, никуда не сворачивая. Аккурат к Пашозерскому погосту выйдешь, а уж там — перевезут в Биричево.
— Спаси тя Бог, — на местный манер поблагодарив парня, Михаил быстро пошел по указанной тропке.
Вокруг расстилался лес! Угрюмая такая чащоба с елями, соснами, буреломом. Да еще и болотины по краям — никуда с тропинки не денешься при всем желании. И — странно — Миша приметил по солнышку, по мху на деревьях — тропка-то вела вовсе не на юг, к Пашозерскому погосту, а совершенно наоборот, явственно уводила к северу, в какие-то совсем уж непролазные дебри. Впрочем, очень может быть, что только таким путем сейчас и можно уйти, выбраться. Та, южная-то, дорожка наверняка мимо лугов да полей тянется, а там народ, людно, беглеца запросто заметить могут.
Несмотря на ясный день, в лесу было сумрачно, темно, угрюмо. И — казалось — смотрят со всех сторон чьи-то злобные глаза. Рысь? Медведь? Волки? Хотя зверье-то сейчас сытое, бояться нечего… и некого, ну разве что — лося. Вот уж тот-то дурак рогатый может и просто так, ни за что ни про что — копытом башку снести, бывали случаи!
Беглец вдруг резко остановился, услышав впереди, в зарослях, чей-то стон! Или даже — вскрик… Ну, явно человеческий голос!
Оглянувшись по сторонам, Михаил ломанулся вперед, с трудом протискиваясь сквозь растущие прямо на тропе колючие заросли… и едва не упал вниз, останавливаясь на самом краю глубокой, разверзшейся под ногами ямы… Именно — ямы. Ямы-ловушки — волчьей, а то и на медведя. Во-он, торчат колья! Если б не голос… если б кто-то уже не провалился в ловушку допрежь, вот только что — Мишу уж точно пронзили бы колья. Прямо насквозь, как какого-нибудь медведя!
— Эй, кто здесь? — беглец склонился над ямой.
И тут же отпрянул — кто-то рубанул ножом, едва не достав Михаила. Кто-то? Молодой человек лет двадцати пяти, русоволосый, кудрявый, с задорной кучерявой бородкой и пшеничными усами.
Миша, между прочим, обиделся:
— Хотел помочь, а ты — ножиком! Хорош гусь. Ну и сиди теперь там, охотничков дожидайся. Когда они еще ловушки свои проверят!
С досадою сплюнув, беглец подался в кусты — обойти яму слева, справа, похоже, что никак нельзя было — болотина. Угодивший в яму путник неожиданно застонал.
Михаил обернулся:
— Ты там что, ранен, что ли?
— Да колом бок распороло.
— Лихо ты прыгаешь, для раненого… Хочешь, чтобы помог, так нож выкинь.
Просьба сия тут же была исполнена — на край ямы, сверкнув, вылетел узкий клинок.
— Не хотел я тебя резать, думал — зверь какой, — тихо признался раненый.
— Индюк тоже думал…
Наклонившись вниз, Миша присвистнул и, поразмыслив, все тем же брошенным ножом принялся вырубать в попавшихся рядом рябиновых зарослях подходящий шест. Ямища-то оказалась глубокой — метра четыре, не выпрыгнешь. Да еще края мокрые, сыпкие…
— Сам вылезешь или помочь?
— Вылезу…
Парень выбрался — ловкий, черт… И снова застонал, приложив ладонь к окровавленной рубахе.
— И большая рана? — участливо поинтересовался Миша.
— Да не так, чтобы очень… Юшку унять бы. Постой, я сам… Подорожника у тропы посмотри… должен быть бы…
Рана оказалась рваной, большой, однако — даже на мишин непросвещенный взгляд — неглубокой. Так, вырвало клок мяса… Однако вполне загноиться может — от той же грязи.
Приложив подорожник, перевязали бок оторванной от подала рубахи тряпицей.
— Вот, поганцы, ну надо ж — на самой тропе волчью яму устроить, — скрипя зубами, выругался незнакомец.
— Так местные-то, верно, про нее знают, — усмехнулся Миша, внимательно рассматривая нож — хороший, с наваренным лезвием и резной рукоятью из рыбьего зуба. Новгородской работы ножик!
— Местные-то знают… — парень зло сплюнул.
— А чужие здесь и не ходят! — в голос захохотал Михаил.
— Тс-с!!! — незнакомец вдруг тревожно приложил палец к губам и прислушался. — Кажется, голоса.
— Так — охотники!
— Охотники? Может быть… а не лучше ль нам скрыться? Спрячемся, во-он, хоть в том буреломе — век никто не найдет, а нам все слыхать будет.
— Не найдут — если у них собак нету, — резонно заметил Миша. — А ежели есть…
— На собак у нас нож найдется! Идем… может, и не охотники это вовсе. Ну же? Идем!
О как уже сказал — «у нас»! Прогресс — одно слово. Михаил спрятал усмешку — этак ежели дело пойдет — так его скоро братом родным величать будут. Однако послушался незнакомца, зашагал к бурелому. На ходу, правда, спросил:
— Тебя хоть как звать-то?
— Василий… Василий Нежданов сын. Новгородец я, лоцман.
— А я — Михаил. И чего ж тебя в этаку даль занесло, лоцман? Тут, чай, ни немецких купцов, ни готландцев…
Василий отмахнулся:
— Надо было… Тс-с!
Нет, собаки с ними не было. Да и не охотниками были те, кто вот как раз сейчас подошел к краю ямы. Белобрысый круглоголовый Страшок и с ним тот старикашка, староста Нежила.
— Ну? — внимательно осмотрев ловушку, староста оглянулся на парня. — И где ж он?
— Тут должен быть, — Страшок озадаченно взъерошил затылок. — Ну, никак он ямину эту миновать бы не смог… провалился б, тут же ее и не заметишь. А заметишь, так уже поздно будет… О! Да вот же, юшка!
