Тьма. Том 3 - Лео Сухов
Это здание ещё стояло. И, судя по всему, я шёл именно к тому человеку, который не позволял городу наложить лапу на старенькую двухэтажную постройку.
Я поднялся по ступенькам маленького крыльца, открыл скромную деревянную дверь с внезапно нескромной золочёной ручкой…
И оказался в ещё более нескромном приёмном зале, чьи своды поддерживали мощные колонны в римском стиле, с позолоченными базами и капителями.
Я так удивился увиденному, что аж застыл на пороге, вскинув голову к потолку и рассматривая фреску со сценой из притчи про блудного сына.
— Колонны выполнены в римском стиле, ваше благородие, — сообщил мне пожилой мужчина в строгом костюме-кафтане с длинными старомодными рукавами. — Могу я полюбопытствовать, как вас зовут, и в чём причина визита?
— А-а-а… — я растерялся, потому что его поначалу не заметил.
Обратил внимание лишь на девушек в сарафанах, сиявших красотой за приёмной стойкой.
— Да… Меня зовут Фёдор Андреевич Седов. И…
Я залез в карман и достал выданную Иваном Ивановичем карточку:
— Иванов Иван Иванович посоветовал мне обратиться сюда. Для решения одного важного вопроса.
Ну не говорить же прямым текстом, какой вопрос меня интересует? Зачем это знать незнакомому человеку? Тот, кстати, на упоминании Иванова изобразил вежливый кивок, давая понять, что в курсе, о ком речь. А на словах «важный вопрос» понимающе улыбнулся.
— К сожалению, номер на карточке оказался недоступен, — я состроил на лице извиняющееся выражение. — Пришлось идти без предварительной договорённости. Но, возможно, получится согласовать время посещения?
Ну как-то не ожидал я столько пафоса в месте, где надо было решить, казалось бы, незначительный вопрос…
— Ждан Афанасьевич примет вас в ближайшее время, — взяв в руки карточку, мой собеседник в кафтане изобразил поклон. — А девочки принесут вам… Чай? Кофий? Прохладительные напитки?
— Чай! Спасибо! — поспешно поблагодарил я мужчину, понимая, что, возможно, не сдержусь и затребую кофий, а не по Сеньке шапка-то.
— Прошу…
Меня усадили в приёмном зале на мягкий диван, где я просидел почти двадцать минут, попивая чай и ожидая, когда меня примут. Наконец, одна из девушек упорхнула вглубь здания, а вторая — подошла ко мне:
— Фёдор Андреевич, прошу! — она жестом призвала следовать за собой, и я немедленно поднялся.
Пока сидел, успел понять, что попал в какое-то очень серьёзное место. И даже порадовался, что оделся прилично. Я вообще не был уверен, что тут занимаются такими мелкими вопросами, как регистрация изменённых животных… Однако отступать было некуда.
И я двинулся за провожатой, разглядывая покачивающиеся упругие ягодицы, очерченные тканью тонкого шёлкового сарафана. В любом случае, это помогало отвлечься.
Привели меня в просторный кабинет, больше напоминавший зал для танцев, чем рабочее место. В длину он был метров тридцать, не меньше. И мне пришлось довольно долго идти по мягкому ворсу ковра, прежде чем я достиг противоположного его конца — где за огромным письменным столом восседал хозяин кабинета.
Пока я не подошёл, мужчина не обращал на меня внимание. Зато я успел его рассмотреть: массивное тело, слегка заплывшее жирком, но не потерявшее богатырских статей, а ещё круглое лицо с парой подбородков, чёрный язычок шрама на правой щеке и короткий ёжик седых волос. Я бы сказал, что передо мной какой-то очень важный чиновник Ишимского княжества, но решил не загадывать. Слишком легко было ошибиться в подобных вопросах.
А вот когда я приблизился, хозяин кабинета бросил в мою сторону один цепкий взгляд и сдвинул на угол бумаги. Под ними обнаружилась та самая карточка, которую я получил от Иванова.
— Седов Фёдор Андреевич, верно? — уточнил мужчина.
— Всё верно. Здравствуйте! — поприветствовал я его. — А вы?.. Извините, на карточке не было написано…
— Присаживайтесь… Иван Иванович, как я понимаю, запамятовал обо мне рассказать? — усмехнулся хозяин кабинета.
А затем что-то быстро черкнул и протянул карточку через стол. Чтобы совершить этот обратный обмен, нам обоим пришлось привстать.
— Увы… Условия не располагали к длительным разговорам! — пояснил я, садясь обратно и разглядывая карточку, на которой появился новый номер для связи.
— Думаю, это просто в духе Ивана Ивановича, — покивал мужчина. — Моё имя — Ждан Афанасьевич. Фамилия — Попросный. И я мастер решения самых разных вопросов, Фёдор Андреевич. В просторечии таких, как я, называют «решала». И у вас есть сложный вопрос, верно?
— Да… Хотя не уверен, что он будет таким уж сложным. Во всяком случае, для вас, — пожал плечами я.
— Расскажите, — предложил Попросный.
— У меня есть кот… Или я у него, — признался я, наблюдая, как брови собеседника устремляются к потолку. — Скажем так… Тонкости наших с котом взаимоотношений имеют весьма необычный источник. Дело в том, что это изменённый кот.
— Ах вот оно что! — Попросный откинулся на спинку и усмехнулся. — Точно изменённый? Что он умеет?
Я почему-то понял, что врать сейчас — самое последнее дело. От меня ждут честных ответов на простые вопросы. И лжи мой собеседник, с высокой вероятностью, не потерпит.
Иначе, ввиду моей неопытности, Иван Иванович заранее предупредил бы, что конкретно здесь следует соврать.
— Лучше всего он умеет убивать, — коротко ответил я. — И пока, большей частью, показывал те качества, что помогают ему это делать.
— Хорошо, — кивнул Попросный. — И что это?
— Совершенно чёрный окрас, острейшие когти, сильные лапы, острые клыки и умение уходить в темноту, — перечислил я.
— Всё это я умел делать ещё до того, как заполучил чёрное сердце, — с улыбкой заметил Ждан Афанасьевич. — И это не делало меня изменённым.
— Но вы не могли уйти в тень, к примеру, у себя под столом, а через мгновение появиться на другом конце города, верно? — предположил я.
— А он может появиться здесь? — уточнил Попросный.
— Думаю, что да… Если ему ничего не помешает в самом здании. Ну или в этом кабинете, — кивнул я. — Если надо, могу его позвать.
— Одну секунду! — Попросный выдвинул ящик стола и ткнул туда пальцем: — Зовите, Фёдор Андреевич!
— Тёма! — позвал я. — Тёма, выходи и покажи себя.
Миг, и темнота под столом шелохнулась, выпуская свой маленький пушистый кусочек, который тут же спокойно сел у моих ног.
Вот только Попросный со своего места не смог бы его заметить.
— Можешь запрыгнуть на стол? Я-то тебя
