Ружемант - Евгений Лисицин
Ната направляла нас. Дрон-камикадзе воспарил в воздух и умчался в предрассветную мглу.
Девчонок набрал на четыре отряда. Пошли в разных направлениях. Обещали держать связь — каждые пятнадцать минут проверка. Ведущей выставил Белку. Вооруженная привычным пистолет-пулеметом, она осматривала каждый куст. В ее бдительности я не сомневался ни на секунду.
За ней шла Хромия. Несмотря на весь кредит доверия, не позволил ей быть замыкающей. А если она ударит нам в спину? Опасение предательства не позволяло мыслить здраво.
Велел идущей с нами Сейрас держать ухо востро и следить за каждым ее движением. Эльфийка лишь пожала плечами — ее дело третье…
— Влада, — чуть слышно окликнул полевого врача. Поход давался ей трудней остальных.
Женщина подняла на меня взгляд. Прочистил горло, начал вновь.
— Влада, как работает защитный купол?
— Купол? А, купол! — замешкалась на пару мгновений, прежде чем ответить. — Это особый магический энергозатратный комплекс. Любой проникающий сквозь него снаряд имеет вес и инерцию. Маго-магнетическое поле оказывает на него воздействие и сжимает до микроскопических размеров.
— Разве нельзя было разработать что-то подобное против танков и… прочих дронов?
— Ты слишком наивен, сероглазый. Или как мне теперь тебя называть? Бейка два ноль? Командующий Потапов?
Смеется и издевается. Как будто хочет показать, что я могу носить любой титул, но перед ней все равно останусь безусым юнцом. Ничего, я в этой роли лишь на пару дней, как-нибудь перетерплю.
— И все-таки?
Она выдохнула, приуныла, когда я пропустил подколку мимо ушей.
— Танки и дроны не набирают тех же скоростей, что и снаряды, вот и весь ответ. Но ты ведь в самом деле спрашивал не об этом.
Она права. Не об этом.
— Ты хочешь понять, куда делся наш купол? Его отключили физически и изнутри, просто проникнув в общую систему управления.
— И никто этого не почувствовал? Не установлено никакой защиты, я не знаю, фаерволов?
Влада прищурилась, я сбавил тон.
— В Систему так запросто проникнуть?
— Как думаешь, сероглазый, мы каждый месяц отстраиваем по новой казарме?
Кивнул, ответ понял. Если бы для царенатцев было все так радужно, как мне думалось, часть бы уже давно обратили в руины.
— Но ведь тройняшки…
— Выскочили первыми, да?
Влада верно истолковала мой довод. Если это первый артналет для девчат и они всегда были защищены, то как догадались?
— Тут все просто, мальчик. Тройняшки — кендеры. Что ты знаешь о кендерах?
— У них до детского маленький рост?
— А еще острые уши, почти как у эльфов. Если последние произошли от дельфинов, а люди от обезьян, эти умудрились развиться из лемуров.
Спрашивать, к какому типу животных местный Дарвин отнес орков, я не стал. Влада продолжила:
— Они попросту услышали. Ну и догадались, конечно: свет в части не гаснет никогда, и об этом говорят на каждом брифинге. Ты забыл?
— Отвлекся на нем в самый неподходящий момент, — проскрежетал зубами в ответ. Владу это забавляло.
— Ты еще совсем мальчик, сероглазый. Не знаю, почему Бейка решила в свое отсутствие доверить командование тебе.
— Если уж заговорили о командующей…
— Поправится, — бескомпромиссно заявила врач. Я закачал головой.
— Не об этом. Разве это нормально? Собственными глазами видел, как ее завалило.
— Разве она тебе не рассказала? Или ты хотя бы не догадался? Все дело в том, что она… не совсем человек в привычном для тебя понимании. Ее физическое тело оболочка для духа, не больше. Заметил ее стальные руки?
— Руки? Я думал, это перчатки.
Часто заморгал, не скрывая удивления. Влада кивнула: не я один такой.
— Все так думают. Руки — единственное, что она не в состоянии воплотить вновь. Если хочешь точнее, не может отрастить себе подвижные, как прежде, пальцы. Пользуется протезом.
Закусил губу. Что ж, буду иметь в виду.
— В остальном-то она хоть девчонка?
Влада вскинула брови, заслышав мой вопрос.
— О-о-о, рядовой нацелился на трусики командующей? Это так… мило, сероглазый. Тогда не буду раскрывать всех карт. В женщине же должна оставаться интрига, правда?
Неохотно кивнул в ответ.
Собрался с мыслями. Неприятная догадка ужом вертелась в голове: пресловутый «крот» мог оказаться гораздо ближе, чем хотелось.
Кто может проникнуть в систему, обойдя кучу защитных меанизмов и кого нельзя отследить по нейроимпланту? Только та, у которой его нет…
— Там, когда мы планировали нашу вылазку, — вновь обратился к Владе. Она широко улыбнулась, словно ждала этого вопроса. — Белка была вне себя от злости. А ты угомонила ее конфетой. У тебя волшебные конфеты?
— О, наивное милое дитя! У тебя внезапный приступ тревоги? Хочешь волшебную таблетку?
Покачал головой.
— Нет, хочу узнать о Белке чуть больше.
— Для того, кто провел с ней несколько ночей и даже сумел вытащить в город на свидание, ты до удивительного несведущ, сероглазый. Но, если уж ты изволишь, Белка — ненастоящая сирота.
Приподнял бровь, но промолчал. Влада выдохнула.
— Родители отказались от нее, вышвырнули на улицу.
— Мне она рассказывала совершенно другую историю!
Влада согласно кивнула. Словно иначе и быть не могло.
— А ты бы на ее месте поступил иначе? Нет, сероглазый, не подумай обвинять ее во лжи: и трудное детство, и попытки ее родителей пристроить в дорогое образовательное учреждение — все это было. А вот все, что после, — выдумка. Белка попыталась ограбить магазин ради денег, вернуть потраченное родителям.
— Поймали?
— А чего ты ждал, сероглазый? Хозяин магазина не имел к ней претензий, но кого это волнует? Родители Белки… предпочли отказаться от нее в самый трудный момент.
— Ужасно.
Влада пожала плечами, думая иначе.
— Не думаю, что у них был другой выбор. Иначе их ждало усечение в правах, потеря работы. Вместе умирать от голода веселей, но незачем. Она сама требовала от них отречения. Правда, втайне надеялась, что этого не случится.
Бросил взгляд Белке в спину. А мне ее карамельная предыстория с призывом была по нраву…
— Она страдает от боязни, что от нее откажутся вновь. Лишь делает вид, что недолюбливает Бейку, но видит в ней старшую сестру. Которая нашла ее среди отбросов и подарила… подарила порядок, дисциплину, дружбу. На свой лад, конечно же, но сути это не меняет.
— И потому Белка так отреагировала на смену руководства?
— Да. Она ничего не имеет против тебя, а вот вдруг исчезнувшую Бейку считает предательницей. Еще одной, что бросила в общей череде предательств. Подруги, родители — обжегшись на молоке, сероглазый, это наивное дитя дует на воду.
— Это все еще не объясняет, как ты смогла ее урезонить.
— Я побыла с ней рядом. — Влада развела руками. — Что успокаивает ребенка? Объятия. Не в смысле полового влечения, мальчик. В нем она топит лишь скопившееся напряжение. Ей нужен кто-то, на чье плечо она может опереться. Грудь, в которую можно уткнуться.
Да уж, у Влады было куда уткнуться. Места бы хватило пяти Белкам, и для тройняшек бы уголок сыскался. Она будто поняла, о чем я думаю, самодовольно ухмыльнулась.
— Будь с ней не только мужчиной, но и другом, и старшим братом — тогда она успокоится. Еще есть вопросы, сероглазый?
Я покачал головой, да и настало время общей связи.
Перекличка прошла как обычно: никто из девчат ни на кого не наткнулся. Разведка дроном до сих пор не принесла результатов. Ириска докладывала мне о каждом изменении курса и отрицательно качала головой. Сквозь встроенную оптику камеры никакого лишнего движения не обнаружено.
Хроми вздрогнула, когда я с ней поравнялся, Белка фыркнула, но промолчала. Ничего, девочка, дойдут мои уста и до тебя…
— Хроми, есть разговор.
— Д-да? — заикалась она сейчас не хуже Айки.
— Скажи, что ты умеешь? — тут же остановил ее жестом: — Только не говори, что ты маг. Мы все здесь в курсе. Я бы хотел иметь четкое представление о том, на что ты способна.
Ее нерешительность можно было мазать на хлеб вместо масла. Она попыталась остановиться, но я взял ее за предплечье, потащил словно маленькую. Влада за нашими спинами игриво ухмыльнулась.
— Я маг… ну, то есть, мои умения — это магия…
— А если ты откроешь ветку умений через ИИ-ассистента, он тоже высветит в способностях «магия»?
К удивлению, она кивнула.
— Ну, я маг, не понимаешь? Понимаете? — тут же поправилась, спрятав как привычку коверкать слова, так и тон обращения.
Сейчас она видела во мне ту самую Бейку два ноль, о которой говорила врачиха.
Чуть не заскрежетал зубами.
— Это способность такая —
