Искатель (СИ) - Смирнов Прохор

«Присутствующий здесь осмелится предположить, что вам стало известно, что представляет из себя артефакт,» — снова донёсся Шёпот Нэонала. Хейвард, подняв револьвер, вышел из портального помещения.

«Десять Искателей,» — размышлял он. Значит, едва ли они заняли весь рудник. Скорее всего, ходить они будут парами, если ожидают от него какой-то угрозы…

«Творение Уларга, способное призвать Иннаргана, — продолжал дивв. — Лишь толика его могущества, разбросанного по всему Рейбору, так будоражит умы Бессмертных.»

Хейвард перебежал к соседнему дому и осторожно выглянул за угол. Так и есть, ему не показалось: посреди улицы мерцал одинокий магический огонёк, вызванный очередным Искателем. Судя по росту это был гузур, внимательно озирающийся по сторонам.

«Надо зайти сверху,» — решил Хейвард, натягивая перчатки с крючочками.

«Он будоражит и ваш ум, мастер Хейвард. Присутствующий здесь не может читать ваши мысли, но он уверен, что это так.»

Прыжок Хейварда оказался точным: гузур, глухо вскрикнув, повалился на землю. Хейвард один раз приложил Искателя лбом о рельс, и этого оказалось достаточно. Гузур дышал, но сознание потерял.

«Хорошо, — Хейвард снял сферу. — Смерти я им не желаю.»

«Присутствующий здесь не может вас винить. Он знает, что для вас значит имя Иннаргана.»

Хейвард уходил глубже в рудник. Улочки становились всё уже и извилистей, будто пробивались специально на случай какой-то погони. Других Искателей Хейвард почти не слышал — впрочем, в этом и была суть их профессии. Главное — не наткнуться на них прежде, чем они на него.

— Вот он! — услышал Хейвард крик.

«Вы надеетесь вернуться домой, мастер Хейвард. Это естественное желание любого, вне зависимости от его происхождения.»

С обеих сторон улицы к Хейварду бежало два Искателя: альт и гаубильт. Не тратя времени, Хейвард бросил себе прямо под ноги щепоть магической пыли — и всё заволокло густым дымом. Оба Искателя закашлялись, но не прекратили погоню. Альт снял с пояса магический кристалл и сотворил заклинание — он проверял окружающие дома на спрятавшегося человека. Гаубильт же достал короткий кривой кинжал и присел, чтобы подрезать ноги убегающему предателю.

«Но вы ошибаетесь. Уларг вовсе не был тем увлечённым исследователем, которым его любят представлять. Он создавал могущественное оружие, мастер Хейвард — такое, которое позволило бы бросить вызов Бессмертным и Трибуналу.»

Но Хейвард не собирался убегать. Вставив в рот дыхательное устройство, которое дала ему Элора для Грондора, он приблизился к альту и ударил его портальной сферой. Альт глухо вздохнул и упал. Хейвард развернулся в поисках гаубильта, но промахнулся, и гаубильт сам вскочил на человека. Хейварду удалось задержать руку с кинжалом, но другой, костлявой и крепкой, Искатель принялся его душить. Хейвард захрипел, припал на одно колено…

«В Рейборе прошло несколько сотен лет. Для Трибунала — почти сто. И всё это время его артефакты работают. Их всё ещё можно использовать. И поэтому за ними охотятся, мастер Хейвард.»

Хейвард со всей силы врезался спиной в ближайшее здание. Этого хватило, чтобы гаубильт ослабил хватку. Хейвард ударил его локтем в живот, а потом — портальной сферой в лоб. Этот Искатель тоже отключился.

«Четыре сферы, — тяжело дыша, подвёл итог Хейвард. — Мне хватит. Надо убираться.»

«Только представьте, мастер Хейвард, что произойдёт, если нечто подобное попадёт в руки тех, кто желает лишь возрастания своего могущества. Вы сами убедились, что идрилы Арканы готовы зайти достаточно далеко. Вы думаете, кто-либо из Бессмертных сильно от них отличается?»

Звуки борьбы далеко разнеслись по заброшенному руднику. Ещё пять Искателей почти сразу же оказались у тел своих собратьев.

— Они живы! — констатировал один.

— Что ж, не всё ещё в этом предателе потеряно… — пробормотал другой. — Обыскать всё вокруг! Он должен!..

В этот момент в одном из проходов у развилки набухло облако магического дыма. Все пятеро Искателей бросились туда.

Как раз в противоположную сторону от места, куда направлялся Хейвард.

«Один раз мы осмелились применить одно из орудий Уларга — в Грондоре, против Восстания. Присутствующий здесь предположит, что вы в самом деле были в том мире, мастер Хейвард. Вы видели, что от него осталось. Ни один другой мир не заслуживает подобной участи.»

Хейвард оказался в небольшом закутке. Это был тупик, но другого ему и не было нужно. Пора было приводить план в исполнение.

Человек снял с пояса первую попавшуюся сферу и ввёл на ней случайные координаты. Потом взялся за следующую — повторил то же самое.

«Именно поэтому всё, что создал Уларг, должно храниться в Трибунале. Под его защитой. Под его властью. Чтобы избежать чего-либо подобного.»

«Или чтобы вновь применить против очередного Восстания!» — незаметно для себя подумал Хейвард. Нет уж, его это всё не касается. Эти сложные выборы, эти враждующие силы, эти соперничества между разными расами… Хватит, нужно просто вернуться домой!

Хейвард по очереди активировал все сферы. Обычно сферы оставались в руках перемещающихся, когда те проходили сквозь портал — и потому перемещались с ними. Но портал закрывался, когда сквозь него пройдёт сфера, создавшая его. Именно это Искатель и собирался использовать.

«Даже если у вас получится, мастер Хейвард, — настойчиво продолжал Нэонал. — Иннарган вовсе не настолько всемогущ, как представляется.»

Хейвард игнорировал бывшего наставника. Все четыре сферы лежали на земле перед ним, над ними — открытые порталы в случайные миры, которые Искателям придётся проверить, чтобы его найти. И только одна из них вела туда, куда ему по-настоящему было надо — в Никсафен.

— Феликс, стой!

Хейвард обернулся.

— Кирания, — пробормотал он, но тут же взял себя в руки. — Не мешай мне.

— Это правда? — спросила альтийка. — То, что шеф говорил — это правда?

«Шёпот… Ну да, его слышали все подчинённые. Все, кто пришёл за мной охотиться.»

— Не знаю про Уларга и его артефакты. Но я хочу вернуться к семье. И он в самом деле собирался заключить меня в ловушку.

Кирания ненадолго опустила глаза, выдохнула.

— Ох, Феликс… Что же ты сделал, чтобы он…

— Я сделал?! — возмутился Хейвард. Альтийка снова подняла руки.

— Ведь ты знаешь шефа! Он не делает ничего без своих на то причин…

«Преданность. Да, вот это оно. Преданность подчинённых начальнику. То, на чём держится Трибунал.»

— А у меня есть мои причины действовать так, как я действую, — отрезал Хейвард. — Я вернусь к семье, и остальное не важно.

— Феликс, — медленно проговорила Кирания, отпуская свой магический кристалл, — ты сам говорил, что твой мир — Примитивный. Сколько времени прошло, с тех пор как ты ушёл?..

Хейвард крепко сжал кулаки.

«Даже если он сможет отправить в ваш родной мир, — Нэонал не мог слышать разговора Хейварда и Кирании, но развивал ту же мысль, — присутствующий здесь вынужден выразить опасение, что вы не сможете вернуть себе ту жизнь, которая у вас была.»

Хейвард дрогнул. Они правы — оба. Он сам ещё недавно сомневался, что артефакт сможет ему помочь. А уж тем более…

— Сколько бы ни прошло — слишком много, — отрезал он. — Если есть шанс, я не стану им пренебрегать.

— Феликс, не делай этого! — повысила голос Кирания. — Ты идёшь против Трибунала! Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Да. И мне нет до этого дела.

— Нет дела? — не поверила услышанному альтийка. — Ты сам работал с нами столько лет! Ты сам видел, что мы делаем, ради чего служим! Неужели ты?..

— А ещё я видел, на что Трибунал закрывает глаза и на что готов, — отрезал Хейвард. — Мне это не нужно.

«Мастер Хейвард, присутствующий здесь вас прекрасно понимает, — звучал дальше вкрадчивый голос Нэонала. — Скоро он сможет лично встать перед вами. Если вы прекратите сопротивление, всё можно уладить. Нет необходимости так опрометчиво сжигать все мосты. Ведь вы — Искатель. Вы должны это понимать.»