Ярослав Васильев - Дети иного мира
Следующий день закрутил Лису в водоворот событий. Сначала визит за заключением, потом беготня с остальными бумагами, следом короткий курс по обращению с современным оружием и приборами – Лиса, конечно, солдатом была опытным, но попотеть с незнакомым снаряжением пришлось изрядно. Зато к середине мая, когда их отряд подготовил лагерь, могла с гордостью сказать, что и здесь она стала одной из лучших. Уступая в обращении с автоматам и винтовкой разве что двум лейтенантам и, конечно, Северину. Но тут то всё было понятно – военный опыт завтрашних составлял, наверное, больше, чем она прожила на свете.
Дальше началась рутина. Их лагерь был одной из баз, разбросанных на расстоянии нескольких дней пути от границы: там, где кормились и набирали рост молодые особи. Задачей смены, состоящей из четырех-пяти групп по десять-двенадцать человек в каждой, был отстрел и уничтожение гнёзд и тварей до того, как те дорастут до заданных параметров и заложенная программа погонит их «очищать от посторонних людей территорию Ордена». Выискивать приходилось и обычными методами, и с помощью отслеживающих магию приборов – многие из созданий в «младшей» форме сочились чародейством. Вот только фантазия на разнообразные сюрпризы для охотников у создателей оказалась богатая. Для этого в зачистке и желателен был чародей, его участие делало работу куда безопасней.
Впрочем, в рейды группы звали Лису не очень часто, раз в пять-шесть дней. В первую очередь ей поручили защиту базового лагеря: хотя полуавтоматической системой обороны периметра мог командовать даже один человек, среди здешнего зверья оказалось немало созданий, умеющих наводить ночные мороки. Противостоять им мог лишь живой маг, имеющий, в отличие от автоматики, гибкое и адаптирующееся к атакам мышление – или сразу пять-шесть охранников, которые постоянно сверяли свои ощущения. Вот только чародеев, желающих лезть в пекло зачисток, находилось мало, потому обычно приходилось постоянно держать в бездействии одну-две группы. И Лиса, спокойно остающаяся всего с одним напарником, стала большой удачей. Причём дежурным можно даже оставлять кого-нибудь из получивших травму, заодно подлечится – в присутствии магического усиления многие лекарства действовали куда эффективнее, затягивая раны всего за три-четыре дня.
«В поле» различия между рядовыми бойцами и командирами во многом стираются, перед ежедневной угрозой все равны… Но когда напарником-дежурным в начале июня вдруг стал Андрей, которого днём раньше неудачно цапнул псевдогорностай, Лиса несколько растерялась. И даже сама не поняла от чего – ведь не из-за того же, что они дней на пять останутся только вдвоём, пока остальные уйдут в большой рейд? Однако почти сразу девушка себя обругала за то, что вдруг повела себя как сопливая, романтичная девчонка. Ведь подполковник Северин никогда не намекал, что относится к ней иначе, чем как бойцу. Но даже если бы и дал – они сейчас почти как на войне, и она первая бы пресекла любые поползновения. День прошёл самым обычным образом: с утра проводили группы, потом девушка легла спать, на закате приняла дежурство и пожелала напарнику спокойной ночи… И всё равно на душе отчего-то было неспокойно.
Ночь шла тихо, хотя обычно периметр проверяли на прочность каждые час-полтора. Около двенадцати стало ясно почему – в лагерь попытался забраться серый мантихор. Не найдя бреши в периметре, мантихор бросил чары кошмара – может спящие от навеянного ужаса в панике бросят защищённый дом и поспешат прямиком ему в пасть? Но Лиса заметила угрозу вовремя, заклятие срикошетировало от подставленного щита, а сама зверюга получила пулю-метку. Когда вернутся остальные, по ней тварь выследят и убьют. Дальше опять затихло… Из палатки, где оставался Андрей, вдруг повеяло тревогой. Несколько мгновений девушка ещё думала, потом перевела тревожное оповещение на коммуникатор и поспешила к спящему.
Судя по всему, Андрея зацепило маломощным щупом наведения заклятия, который бодрствовавшая Лиса попросту не заметила, сосредоточившись на основном «теле». Тренированная воля удар сгладила, но вот какой-то сильный кошмар из подвалов памяти просочился. И теперь Андрей стонал, что-то неразборчиво выговаривая сквозь зубы. Можно просто разбудить, но тогда кошмар будет возвращаться вновь и вновь, пока не погаснет исходный толчок. И будет это длиться несколько дней, не меньше. Был и другой способ, вот только… Свои способности сновидицы Шоннах скрывала очень тщательно. Ведь узнай об этом хоть кто-то дома – её судьба будет предрешена. Как мама и старшая сестра она до конца жизни будет служить в назначенном ей храме Кайны, с запретом уезжать от него дальше, чем на полдня пути. Чтобы скрыть дар, Лиса даже отказалась от родины, хотя расскажи она дома о своих талантах, посадить в тюрьму за «измену присяге и командиру» её не посмел бы даже всемогущий лорд Полоз. Выдать же себя сейчас… Андрей продолжал что-то быстро невнятно бормотать, и девушка начала себя уговаривать: нервное здоровье командира – это ещё и безопасность подчинённых. Она должна помочь. Вдруг прозвучало отчаянное: «Не смей!» – и последние сомнения растворились. Девушка села у входа, а к лежащему мужчине потянулась тонкая ниточка Плетельщицы снов. Мгновение – и она оказалось «внутри». Теперь Лиса чувствовала, видела и знала всё, что в своём сне знал и ощущал спящий. Среди землян Шоннах познакомилась с понятием ада. В воспоминаниях Северина она увидела Ад вживую…
…Небо у горизонта вспыхнуло морем огня, роняя малиновые и багровые капли. Там, где яркие точки достигали земли, тут же вставали алые фонтаны. Но мало, слишком мало! Слишком хорошо опять сработали зенитчики врага, расстреляв все бомбы у нижней границы стратосферы. Почти сразу сенсоры бронескафандра уловили след от управляемых бомб, падающих… Твою мать, совсем рядом, в район делового центра мегаполиса! Едва дошла термическая волна, рефлексы заставили упасть и прижаться, хотя штурмовой «Краб» – не привычный лёгкий «Скорпион». Ему игрища с температурой и радиацией нестрашны. Да и построено всё здесь на совесть. Стёкла давно повыбивало, зато стены развалит только прямое попадание. Внизу шлема побежали данные с тактического информатория штаба бригады.
– Твою мать!
Мало им непонятно откуда взявшегося зенитного-артиллерийского дивизиона, из-за которого они увязли в полосе обороны, так «с той стороны» подоспели три эскадрильи атмосферников. То-то они вместе с зенитчиками так лихо орбитальные штурмовики отжали, а потом еще и отбомбились. Сенсоры вдруг моргнули тревожным сигналом, заставляя тело прервать начатое было движение, и снова вжаться в развороченный пластбетон мостовой. В правой части забрала замерцала полупрозрачная картинка с компьютера: полусфера высотой два метра. Кибер-танк, пока выезжал из-за угла с обгорелого газона на бывшую автомагистраль, запоздал со сменой имитации на несколько миллисекунд, но «Крабу» этого хватило. Теперь скрыться не поможет даже глубокая маскировка. Вот только бить надо наверняка, второго шанса не будет.
Полусфера двинулась по проспекту, через десять метров замерла. К невидимой вдалеке цели устремились несколько лучей, еле заметных даже совершенным сенсорам бронескафандра. Соприкоснувшись с плотным объектом, потенциальное нарушение законов континуума стало реальностью и породило ворох антипротонов. Стена одного из небоскрёбов потекла под яростным пламенем аннигиляции. Почти сразу на боку танка расцвели два ослепительно-белых цветка попаданий тяжёлого плазмострела.
– Север, Север, это Крон, – зазвучало в наушниках. – Судя по тому, что Птица или Кот доползли за первую линию блокады, а бомбят уже район Сити, сигнал должен дотянуться. Передай в штаб бригады: у нас больше нет связи с орбитой, и нас уже прижали к периметру инженерного сектора. Долго мы не удержимся. Через десять минут взрываем реактор, облако накроет локаторы зенитчиков на восемьдесят секунд.
– Колька! Не смейте! Мы идем на помощь! Держитесь!
– Отсчёт пошёл. Шестьсот. Пятьсот девяносто девять…
…Лиса вынырнула из сна рывком, судорожно заглатывая воздух, пытаясь прийти в себя. Рядом сидел Андрей.
– Там была ты? Спасибо. Мы с Колей вместе пришли в армию, вместе отслужили два контракта, вместе ушли на гражданку. И вместе вернулись, когда началась Большая война. Мне… мне и правда надо было кому то показать… чтобы отпустило.
– Что… что это?
– Штурм Сарагосы. Бой за столицу южного полушария, – в голосе прозвучала тоска. – План был изящен, отряд спецназа захватывает космодром, там высаживается штурмовой полк. Противник зажат в клеши. Вот только разведка проморгала, что рядом стоит зенитно-артиллерийский дивизион. Маскировавшиеся боты спецвойск не заметили, зато основному десанту вломили так, что сбили разом четверть машин. Я вдруг стал старшим офицером, а ребята оказались одни против нескольких батальонов. Мы рвались на помощь, но…
