Преподавательница Вирита. Попаданка в Академии Артефакторов - Юлия Шахрай
— Закутайся поплотнее и опусти капюшон. Ещё не хватало, чтобы мы их спугнули.
— Кого их?
— Сама всё увидишь.
Ничего не остаётся, как подчиниться. Подруга надевает такой же и опускает капюшон. Плащи достаточно длинные, чтобы скрывать даже нашу обувь.
— Следуй за мной. И соблюдай тишину, — продолжает в том же духе Эвелина.
— Хорошо, — улыбаюсь я.
Выходим не через главную дверь корпуса, а через заднюю, о существовании которой я до сих пор не знала.
Эвелина всё время оглядывается по сторонам и прислушивается. Наконец мы подходим к беседке неподалёку от озера и она облегчённо выдыхает:
— Ещё не началось! Мы успели.
Только открываю рот, чтобы спросить, что именно должно начаться, как на дорожке, ведущей к озеру, появляется странная процессия людей, одетых в серые плащи. Почти все держат зажжённые факелы, поэтому смотрится шествие впечатляюще. Те, что идут впереди, под руки тащат парней, глаза у которых завязаны широкими чёрными повязками. Когда процессия подходит ближе, узнаю в пленниках своих первокурсников: Драйна, Лирена, близнецов драконов, Найя и Финна. В полнейшей тишине их доводят до озера, после чего развязывают им глаза.
Тот, чей плащ украшен чёрной вышивкой, сурово произносит:
— Сейчас вам предстоит пройти несколько древних ритуалов, призванных доказать, что вы достойны древнего знания и права учиться в Академии Артефакторов!
Все кроме Лирена оглядываются по сторонам с любопытством и не показывают удивления или страха, а вот Лирен кажется бледным.
— Что за испытание? — с кривой усмешкой интересуется Драйн.
— Вам нужно доплыть до той стороны озера, взять один из предметов, что находятся на противоположном берегу, и приплыть обратно.
— Легко, — Драйн пожимает плечами и начинает разуваться.
Остальные следуют его примеру. Рубашки снимают, так же как и штаны, оставаясь в трусах. Внешний вид трусов вызывает улыбку: покрой больше похож на свободные шорты длиной до колен. На Драйне оказываются шёлковые золотистого цвета, на Кайране — зелёные, Каррайн щеголяет алыми с золотистыми узорами, бельё Финна консервативного чёрного цвета. Но меня веселят трусы Лирена — светло-зелёные в большие белые ромашки.
Драйн и драконы бросаются в воду без раздумий и сразу же устремляются к противоположному берегу. Найя медлит, но потом даже перегоняет остальных. Лирен входит в воду, всем своим видом показывая, насколько она холодная — всё-таки сейчас пусть и тёплая, но всё-таки осень. Поколебавшись, Лирен всё-таки начинает плыть. Финн входит в воду последним, но только потому, что в отличие от остальных свою одежду не бросил на траву, а очень аккуратно сложил стопкой.
Шёпотом интересуюсь:
— А что за предметы?
— Значки с эмблемой нашей академии, — так же шёпотом отвечает Эвелина.
Лирен плывёт медленнее всех. Драконы и Драйн сразу же возвращаются обратно, как только находят значки, а вот Найя остаётся на том берегу. Он дожидается, пока Лирен доберётся и заберёт значок, а потом вместе с ним плывёт обратно. К этому моменту Финн успевает найти свой значок и доплыть до середины озера.
Уже начинает казаться, будто Лирен справится, как вдруг он начинает судорожно бить по воде руками. Найя хватает его за волосы и продолжает плыть к берегу. Пока доплывают, успеваю напереживаться.
Когда парни выходят на берег, один из «серых плащей» протягивает всем полотенца. Дрожащий бледный Лирен выглядит очень жалко. Кажется, если бы не остальные, уже бы отказался от испытания. Хотя, может быть, только кажется.
После того как первокурсники вытираются и одеваются, тот, кто у «серых плащей» за главного, торжественным тоном произносит:
— Вы прошли первое испытание! А теперь вам нужно выпить магическое зелье, которое укрепит ваш дух.
Тихонько спрашиваю у Эвелины:
— Что за зелье?
— Не переживай. Ничего запрещённого — горячий чай с микстурой от простуды. Всё-таки серьёзно подвергать опасности жизни студентов у нас запрещено. Ректор за такое по головке не погладит.
Парни выпивают «зелье», после чего главный командует:
— Сейчас мы узнаем, достойны ли вы пройти следующее испытание. Развернитесь лицом к озеру.
Примерно минуту ничего не происходит, а потом над нашими головами пролетает дракон с золотой чешуёй. Зрелище невероятно прекрасное.
— А он красив, — зачарованно произносит Эвелина. — Постоянно находясь с ним бок о бок, как-то забываешь, что он из себя представляет.
— Кто?
— Да ректор наш.
— Это он?!
— А кто ещё? Он…
Теряю дар речи и продолжаю следить жадным взглядом за драконом. Он настолько красив, настолько гармоничен… Интересно, можно ли кататься на драконах верхом? Хм… Не сейчас, конечно. Всё-таки осень. Но, может быть, когда потеплеет?.. Ещё не успела стать его женой, а уже думаю о том, как бы взобраться ему на шею. Кажется, я перебарщиваю.
После того, как дракон скрывается, какое-то время стоим в оцепенении.
А потом глава «серых плащей» бросает остальным:
— Берите их и идём. Они получили дозволение пройти дальше.
Эвелина наклоняется к моему уху:
— Теперь нам нужно поспешить за ними и пристроиться в хвост процессии.
— Хорошо, — киваю я.
— Не выпускай мою ладонь — плащи у всех одинаковые, так что легко потеряться.
— Хорошо.
Догоняем последний ряд группы и вместе с остальными отправляемся к новым приключениям. Очень любопытно. Я уже поняла, что это аналог обряда принятия в тайное общество. Заставить переплыть холодное озеро было довольно жестоко, но, с другой стороны, парням дали раздеться, а потом вручили полотенца и зелье от простуды. Сомнительно, но в принципе, здоровью навредить не должно.
Замечаю, что не только мы с Эвелиной такие любопытные. Пока доходим до главного корпуса, наша компания увеличивается раза в четыре.
В холле сворачиваем в левый коридор. За одной из дверей оказывается вход в подвал. По узкой скрипучей лестнице спускаемся минут пять, а затем попадаем в каменный коридор. Идём прямо, потом сворачиваем налево и спускаемся в огромную пещеру. Она частично освещается зажжёнными факелами, что держит группа «серых плащей», но высоту потолка оценить не удаётся.
Вдоль стен пещеры расположены трибуны. Вслед за почти всеми «серыми» усаживаемся на них, внизу остаётся только тот, кто назвался главным, два его помощника и первокурсники. Стоит зрителям занять своим места, в пещере загораются лампочки под потолком. Не могу сказать, что становится светло, всё же освещение довольно тусклое, но кое-что удаётся разглядеть.
Размер каменного зала поражает воображение своими размерами: от пола до потолка метров тридцать. В центре площадки перед трибунами высится лабиринт, стены которого высотой в два человеческих роста. Главный отводит первокурсников к дальнему краю, и мы слышим его голос, каким-то образом отражающийся от стен:
— Претенденты, войдите под своды лабиринта. Только собрав все части ключа и разгадав
