Танец Огня - Sleepy Xoma
Её модная зимняя куртка, естественно, кожаная и с кучей заклёпок, в нескольких местах выглядела так, словно побывала в пасти бегемота, лицо было перемазано сажей, и вообще, похоже, ей пришлось столкнуться с главарём этой шайки.
- Как вы тут? – поинтересовался Иоганн, успокаиваясь, увидев, что все живы.
- Да ничего так. Они попёрли неожиданно, но мы справились.
- Нашёлся мастер ловушек, - мрачно объяснил охотник, - неплохой. Из-за него всё случилось так.
- Да ничего страшного, - пожал я плечами. – Эти парни как-то слабоваты оказались.
- Потому, что самые сильные пошли на меня, - заявила Сюин, бросая в рот последний кусочек.
Проглотив отвратный деликатес, она наклонилась, зачерпнула снега и хорошо протёрла им рот, после чего добавила, лучась от самодовольства:
- Седьмой или восьмой шаг. Но даже очень храброй лисе следует обходить владения тигра.
Я кивнул, давая понять, что трепещу перед её величием, после чего спросил:
- А что с остальными?
- Проверяют их стоянку, ну а резервные сейчас, значит, приведут лошадей, - вместо Иоганна ответила Ананда. – Берите тела и тащите их в центр, ага, будем разбираться.
Я отдал приказ и пошёл вслед за Иоганном, который уже двинулся назад.
- Кстати, а где Айш-нор? – поинтересовался он, когда мы вышли на стоянку, практически не пострадавшую от побоища.
- Без понятия, он ударил Белым Пламенем, а после куда-то пропал. Наверное, решил убедиться, что никто не ушёл, - предположил я, после чего присел, раскрыл ближайший рюкзак и вытряхнул наружу содержимое.
На первый взгляд – ничего особенного: тёплые вещи, пара банок консервов, запас вяленого мяса для восполнения магических сил, компас, фляга с чем-то, остро пахнущим сивухой…
Но вот на дне в аккуратном контейнере покоились отлично сделанные снимки, причём места на них я знал отлично – Саол и окрестности, мост между двумя королевствами, пограничный форт Дохаса. Вместе с ними лежали изображения других мест, но все они так или иначе были связаны с обороной. Даже тупню вроде меня было очевидно, что это такое и для чего оно нужно.
- Посмотри, - я протянул снимки Иоганну, и тот, мрачнея с каждой секундой, разглядывал их.
- Этого я и боялся, - прошептал он. – О находке буду вынужден сообщить в Эйри и не только. Похоже, военные действия не ограничатся одним лишь севером и югом. Что ж, в данной парадигме становится очевидным желание осколков всемерно экономить силы.
- Как по мне, если из-за гор придут демонопоклонники-каннибалы, силы всё равно придётся выделить. Так почему бы не сделать этого сейчас? – поинтересовался я.
- Потому что они могут прийти не только из-за гор, - вздохнул Иоганн и махнул рукой, заметив мой недоумённый взгляд, - не обращай внимания, в данный момент это не имеет определяющего значения.
- Как скажешь, - я открыл следующий мешок и махнул рукой Малоуну, о чём-то говорящему с Даймин - одной из девушек-охотниц, получившей после искажения дар запускать тонкую алую стрелу, летящую на добрую сотню метров.
Иоганн поймал мой взгляд, нахмурился.
- Малоун, всё хорошо?
- Да как сказать-то, старший. Вроде б, и да, но как бы и нет. Парни эти, сдаётся мне, тикали от кого-то. Даймин нашла, где они следы заметали.
Иоганну эта новость не понравилась, но сказать он ничего не успел – с неба спикировал Айш-нор, провозгласивший:
- Идут сюда, и много их, к беде готовьтесь для живых!
- Да чтоб вас всех! – рыкнул артефактор, вскочив.
Он тут же начал раздавать приказы и, как ни странно, ни один из них не касался побега. Похоже, наш командир догадывался с кем придётся столкнуться и понимал, что они всё равно последуют за нами.
- Все искажённые – встать подальше и прикрыть головы. Магией не сметь пользоваться под страхом смерти! Ллинга и ворона спрятать, к нам в гости спешат, скорее всего, рейнджеры Эйри. – Сюин, ты тоже прячься. Аластар – и ты. Все тела в кучу и быстро сжечь!
Наверное, у нас с китаянкой сейчас были одинаковые лица. Одинаково злобные и бешеные, потому что Иоганн повторил приказ второй раз, после чего кивнул Фотини и Малоуну, которые и потащили нас вглубь строя.
Вовремя!
Буквально через десять минут ночным зрением я различил приближающихся всадников. Их было много – около роты. Прекрасно экипированных, великолепно вооружённых, откормленных, смертельно опасных.
Я отлично запомнил бой в лесу и не хотел повторять этот опыт. Простые, казалось бы, люди, вполне неплохо противостояли и мне, и даже Сюин. И тогда их было немного. На что способна целая рота - проверять не хотелось.
Иоганну, кажется, тоже. Именно поэтому когда вперёд выехал статный подтянутый гейский паладин – знаки различия Эйри я уже запомнил – наш командир был предельно корректен и вежлив.
- Приветствую доблестных воителей Эйри на землях Вольного Города, - проговорил он. – Я – Иоганн Убийца Чудовищ. Полагаю, что не ошибусь, если скажу, что в нашу глушь вас призвало вот это неприятное явление.
Он указал в сторону ревущего пламени, рассеивающего ночную тьму подобно гротескному маяку.
- Приветствую прославленного артефактора, - гейский паладин спешился и сделал пару шагов навстречу, протягивая руку. – Вот мы и снова встретились.
- Светлый Фаррел... Рад вас видеть. Кажется, последний раз мы общались в Саоле, когда осуществляли преследование искажённого, не так ли?
Они обменялись рукопожатием.
- Господин Иоганн, полагаю, вы тоже не в восторге от демонической погани, осмелившейся перебраться через горы? – поинтересовался Фаррел, который вполне мог быть и неплохим человеком, если, конечно, не думать о нём как о гейском паладине.
- Именно так. Нам повезло найти и перебить всю банду до последнего чудовища, тела которых мы для надёжности предали огню. Более того, мои люди уже начали обыск лагеря и обнаружили вот это.
Он протянул Фаррелу найденные мной снимки. Тот внимательно изучил их, мрачнея с каждым новым изображением.
- Есть ли что-то ещё?
- Пока не знаю, мы только приступили к обыску. Полагаю, вы также осуществляли преследование данных индивидов?
- Так точно. Четверо суток. Почти потеряли их. – гейский паладин помялся, точно не очень хотел просить о подобном. – Скажите, не будет ли слишком наглым с моей стороны попросить вас оставить лагерь для обыска?
Ясень пень, Иоганну этого не хотелось,
