Эльфийский помещик - Amazerak
— Не стрелять! — продублировала мой приказ Гагарина.
Кетаэл что-то сказал тем, кто прятался в пещере, и оттуда по одному вышли безоружные эльфы с поднятыми руками. Последним плёлся совсем молодой паренёк, которого я сразу вспомнил — он недавно приходил ко мне наниматься, но Радогор почему-то его не взял. Я тогда не стал уточнять почему. Значит, посчитал, что не годится для выполнения боевых задач. А паренёк обиделся и в лес ушёл к бандитам.
Кетаэл схватил беглеца его за шиворот и отвесил такой подзатыльник, что молодой эльф повалился на землю. Староста что-то грозно сказал ему, парень поднялся, виновато закивал и, потирая затылок, понуро отошёл в сторону.
Остальных поставили на колени под деревом, и я велел Кетаэлу допросить их. Двое говорили на ломаном русском (один ещё и выглядел как полукровка — невысокий, с почти европейским разрезом глаз), поэтому я прекрасно понимал, что отвечают пленники. А Гагарина с несколькими наёмниками отправилась осматривать пещеру — её интересовала только добыча.
Пленникам не пришлось долго развязывать язык. Они сразу разболтали всё. Они обитали здесь уже лет десять, хотя место стоянки время от времени меняли, промышляли выращиванием растения, из которого получают опиум, и продавали его как людям, так и повстанцам, обосновавшимся западнее. Лунный уголь тоже добывали, но нечасто, поскольку дело это опасное.
Также схваченные эльфы признались, что иногда выполняют работу для одного местного помещика. Последнее задание, которое тот дал — поджечь поля в селе Чикирек. Остатки сомнений улетучились. Теперь я был уверен на сто процентов, что за бандитами стоит Боров.
Про нападение на дороге в пятнадцати вёрстах отсюда они ничего не знали. Сказали, что это — либо другая шайка, либо повстанцы.
Народу в банде оказалось более тридцати эльфов. Раньше было больше, но два месяца назад четверо погибли при зачистке бесовского логова, а пятерых потеряли полторы недели назад во время стычки со мной. Пятеро находились сейчас в городе. Получалось, что мы сегодня уничтожили двадцать с чем-то эльфов и ещё четверых (нашего беглеца я не считал) взяли в плен.
Но что особенно важно, нам удалось убить главаря — Эйра Косого. Это был тот здоровый, злой эльф с козлиной бородкой, который чуть не изрубил меня саблей. Он считался очень сильным крепышом. Никто в банде не мог превзойти его.
Теперь пленникам предстояло трудиться на мирном поприще в рабстве у жителей Свиноедово. Я посчитал, что это — вполне справедливо. Лесные бандиты не раз поджигали поля селян и должны хоть как-то компенсировать убытки. Главное, чтобы за ними хорошо присматривали. Я надеялся, Кетаэл осознаёт риски и примет меры.
Гагарина вышла из пещеры и некоторое время наблюдала за допросом. Когда он закончился, Кетаэл повёл свой отряд вместе с пленниками обратно в село, а я подошёл к Анастасии:
— Ну как, здесь достаточно добычи?
— Да, оно того стоило, — жадно улыбнулась Гагарина. — Торф, уголь, деньги, оружие. Есть, чем поживиться.
— Хватит, чтобы заплатить наёмникам?
— Конечно, ещё и премия им будет. Хорошо поработали.
— А с потерями как?
— Двое раненых. Одного, слегка поцарапало, второму пуля в живот попало. Но, думаю, выживет. Пленники сказали, они опиум где-то поблизости выращивают. Я бы хотела посмотреть.
— Мне тоже интересно. Он сказал, что за скалой.
— Проводите даму?
— С удовольствием.
Мы пошли в обход скалы и вскоре обнаружили тропу. Анастасия шла впереди, и мой взгляд невольно скользнул по её тонкой талии и округлой заднице. Вспомнилось, что у меня давно не было женщины — почти триста лет. Надо бы исправить ситуацию.
— А ещё я слышала, что они где-то поблизости уголь добывают, — проговорила Анастасия как бы между делом. — Интересно, где?
— Где они добывают, не знаю. У нас свои места.
— Далеко?
— Нет-нет, даже не думай. Здесь моя территория.
— Хотите зачистить все логова в округе? — Гагарина с удивлением обернулась. — И даже не поделитесь?
— Не я один промышляю здесь добычей угля. Есть и другие аристократы. Своим места не хватает, ещё и вы приехали. Поэтому исключено, — отрезал я.
— Да ладно вам. От пары-тройки пещер ни вы, ни местные аристократы не обеднеете. Не жадничайте, Фёдор Андреевич. Эта ведь земля — не ваша собственность. Общая.
Кажется, я начал догадываться, почему Гагарина решила перебраться в эти края. Наверное, искала новые места для сбора лунных углей. А меня раздражало, что она пытается в мои владения лезть. Тридцать наёмников за месяц здесь всё истопчут вдоль и поперёк.
— А раньше где уголь добывали? — спросил я.
— Раньше мы ходили по три-четыре дня, а иногда и дольше. А потом ещё и Кугушев стал нос к нам совать. Хотя мы с ним договаривались.
— И вам это, конечно же, не понравилось. А мне не нравится, когда ко мне суют нос.
— Так я же к вам и не лезу, Фёдор Андреевич, просто спрашиваю, не найдётся ли свободное местечко? И где проходят границы ваших владений? А то я ведь не знаю, куда можно совать нос, а куда нет?
Вопрос поставил меня в тупик. Действительно, где? Пока я посетил только одно месторождение, а где другие — понятия не имел. Игнат рассказывал, но с его слов я не смог бы найти ничего. Для этого надо лес знать, все маршруты, все приметы.
— Ладно, определимся так, — сказал я после минуты раздумий. — В одном дне пути от деревни Копаран — моя территория. Это вёрст тридцать. А дальше смотрите сами.
— Хорошо. Кстати, а вот и делянка.
Мы выбрались на поляну, засеянного неприметной травой, похожей на репчатый лук.
— Так это тот самый опиум?
Гагарина сорвала травинку и осмотрела:
— Ург — так называют это растение остроухие. Слышали о нём? Нет? Поганая штука, мозг разжижает за два месяца. Остроухие к нему более устойчивы, а человеку лучше даже не пробовать. Надо сжечь тут всё. Нельзя, чтобы ург попал на рынок. У меня в том году трое выбыли, когда начали эту дрянь употреблять. Той сволочи, которая её продаёт, руки надо пообломать.
— Да, пожалуй, вы правы.
Когда мы вернулись к скальной пещере, где-то вдали гремела стрельба. Хлопали винтовки, колотил пулемёт, что-то пару раз взорвалось. Я сразу понял, что бой идёт на опушке лес, где сидел в засаде Радогор
