Хроники падшего мира - Иван Шашков
Первая битва была выиграна. Но война только начиналась.
Глава 10. Клятва Лайи
После битвы за Арденхолл прошла неделя. Город медленно зализывал раны — восстанавливали разрушенные стены, хоронили павших, лечили раненых. Максим помогал чем мог — его метка, хоть и ослабленная после грандиозного выброса силы, все еще могла исцелять небольшие раны.
В этот вечер он сидел на крыше одной из уцелевших башен, глядя на закат. Здесь, наверху, было тихо и спокойно. Можно было ненадолго забыть о войне, о тьме, о пророчествах…
— Вот ты где, — раздался знакомый голос. — Я тебя обыскалась.
Лайа выглядела уже намного лучше. Следы темной магии почти исчезли — только в рыжих волосах остались белые пряди, да иногда в глазах мелькали красные искры. Но это была снова она — та самая охотница, что спасла его когда-то в Лесу теней.
— Просто хотел побыть один, — ответил Максим.
— Знаю, — она села рядом. — Но нам нужно поговорить.
В её голосе было что-то такое, что заставило его насторожиться. Лайа выглядела непривычно серьезной.
— Я должна рассказать тебе, что случилось тогда, в подземелье, — начала она. — Что они со мной сделали.
Максим хотел сказать, что не нужно, что это в прошлом, но она остановила его жестом:
— Пожалуйста. Я должна это сказать.
Он молча кивнул. Лайа глубоко вдохнула и начала рассказывать:
— Когда темный рыцарь напал на меня в туннеле… я думала, что умру. Его меч был окутан какой-то странной магией — не просто тьмой, а чем-то древним и злым. Он не убил меня, нет. Сказал, что у его господина другие планы.
Она невольно поежилась, вспоминая:
— Они держали меня в какой-то башне. Там всегда было темно, и… там были голоса. Шепот в темноте. Они пытались сломить мою волю, заставить забыть, кто я. А потом появилась Малисса.
Её руки сжались в кулаки:
— Эта ведьма… она что-то сделала со мной. Какой-то ритуал. Я чувствовала, как тьма проникает в мое сознание, меняет меня. Превращает в… нечто другое. Я пыталась сопротивляться, правда пыталась. Но это было все равно что бороться с приливом голыми руками.
— Но ты все-таки победила, — мягко сказал Максим. — Ты смогла вырваться.
— Только благодаря тебе, — покачала головой Лайа. — Когда я увидела свет твоей метки… это было как луч солнца в бесконечной ночи. Я наконец-то вспомнила, кто я на самом деле.
Она повернулась к нему:
— Понимаешь, что это значит? Моргрейн может сделать это с любым. Превратить друга во врага, исказить самые светлые души. Это… это страшнее любой армии.
— Но есть и надежда, — возразил Максим. — Раз уж тебя удалось освободить…
— Именно поэтому я хочу принести клятву, — перебила его Лайа. В её голосе появилась стальная решимость.
— Клятву?
— Древнюю клятву лесных кланов. Нерушимую клятву верности и защиты.
Максим нахмурился:
— Это опасно? Я слышал о таких клятвах — они связывают душу, могут даже убить, если…
— Да, — просто ответила она. — Это опасно. Но я должна это сделать. Не только ради тебя — ради себя тоже. Чтобы знать, что больше никогда, никакая тьма не сможет заставить меня предать тебя.
Она поднялась на ноги и достала из-за пояса кинжал. Лезвие тускло блеснуло в свете заходящего солнца.
— Лайа, не надо…
— Надо, — она улыбнулась. — Не спорь со мной, Максим. Ты же знаешь, я упрямая.
Она полоснула кинжалом по ладони. Кровь закапала на камни крыши.
— Слушайте все духи этой земли, — голос Лайи зазвенел силой древнего ритуала. — Слушайте, ветры и воды, деревья и камни. Я, Лайа Фэрвинд из лесных кланов, приношу клятву верности и защиты.
Максим почувствовал, как что-то изменилось в воздухе. Словно сам мир прислушивался к её словам. Метка на его ладони начала слабо пульсировать.
— Клянусь защищать Максима Гринёва, хранителя священной метки, — продолжала Лайа. — Клянусь быть его щитом и мечом, его глазами во тьме и его опорой в трудный час. Клянусь отдать жизнь за его жизнь, если потребуется.
Капли крови на камнях начали светиться странным зеленоватым светом. Ветер, еще минуту назад едва заметный, усилился, закружил вокруг них.
— Да будет моя кровь свидетельством, а моя душа — залогом. Если нарушу клятву — да покарают меня духи, да иссохнет моя сила, да прервется моя жизнь.
Последние слова она произнесла на древнем языке лесных кланов — Максим не понял их смысла, но почувствовал их силу. Что-то древнее и могущественное откликнулось на этот зов.
Вспышка зеленого света на мгновение ослепила его. Когда он проморгался, то увидел, что рана на ладони Лайи затянулась, оставив странный шрам в форме листа.
— Вот и все, — просто сказала она. — Теперь я твой названный щит.
— Это было… впечатляюще, — признал Максим. — Но ты не должна была…
— Должна, — снова перебила она. — И не пытайся меня отговорить. Решение принято, клятва принесена. Теперь мы связаны.
Она села рядом с ним и неожиданно улыбнулась:
— К тому же, разве не этим занимаются друзья? Прикрывают друг друга?
— Друзья обычно не приносят древние магические клятвы.
— Ну, мы не обычные друзья, — она пожала плечами. — Ты — носитель священной метки, я — бывшая пленница тьмы. Какая уж тут обычность?
Максим не мог не улыбнуться в ответ. Что-то неуловимо изменилось между ними после этой клятвы. Словно невидимая нить связала их души.
Внезапно где-то внизу раздались крики. Они оба вскочили на ноги. С севера, из-за холмов, приближался всадник. Судя по тому, как он держался в седле — раненый.
— Это же… — Лайа прищурилась. — Это гонец из северного форпоста!
Они бросились вниз по лестнице. К тому времени, как они добрались до главного двора, вокруг раненого гонца уже собралась толпа. Киарра расчищала путь целителям.
— Нападение… — хрипел гонец. — Форпост пал… Они идут…
Киарра поддержала его, не давая упасть с коня:
— Кто идет? Темные силы?
— Хуже… — гонец закашлялся, на губах выступила кровь. — Мертвецы… целая армия мертвецов…
По толпе пробежал испуганный шепот. Максим почувствовал, как метка отозвалась на эти слова — словно само упоминание об армии нежити пробудило в ней тревогу.
