Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор
Взор прояснился, и я принялся осматривать локацию. В пещерах звук распространяется намного дальше по окрестностям, но в таком огромном пространстве, как эта долина, зрение начинало выигрывать у слуха.
Разных существ в округе и впрямь было немало, в том числе и опасных хищников. Однако все они сторонились большого скопления разумных. Монстрам даже общество друг друга нравилось больше, чем доминионцы, хотя навык подсказывал, что некоторые из сбившихся в стаи тварей были природными противниками. Но ничего, что могло бы оставлять такие следы, я не увидел. Может, мы с вороном зря так переживаем о давно ушедшем прочь незнакомом враге?
Оттолкнувшись от ветки, я медленно полетел в сторону лагеря Балтора.
Ощущение от полёта было совсем другим. Я чувствовал себя гонимым ветром листком, неповоротливым и медлительным. Но вместе с тем и скорость падения была намного большей, чем при использовании василькового. С бирюзой я мог, как оказалось, пролететь дальше. Почему так? Возможно, стоит однажды опробовать и остальные цвета на поиск неуказанных миром особенностей?
Пользуясь медлительностью полёта, я продолжал внимательно осматривать всё вокруг, и когда земля стала приближаться — на глаза стали попадаться и следы. Неизвестные существа явно были очень немалого веса, чтобы так сильно промять под собой землю. Совсем как следы кристаллидов.
Оказавшись на земле, я обернулся и взглянул в далекие ложные небеса. Укрывшая долину пещера была столь огромна, что под потолком собирались скрывавшие его облака, периодически подкрашиваемые цветом корнецвета или кристаллов. Сейчас облака казались пасмурными, намекая на скорый дождь. Не во всякой пещере можно встретить подобный полный цикл круговорота воды.
— Мию нарэ, мастер Лииндарк.
Этот парень нравится мне всё больше и больше. Ниже него статус в группе был только у совы в рабском ошейнике, однако в отличии от гверфа и кроколюдки, еще ни разу не накосячил.
— Странное место вы выбрали, — прокомментировал я найденную ими для привала редкую рощицу трёхметровых тонких деревьев, что у земли переходили в толстые побеги корневищ, уходивших в землю. В корнях у каждого яркий розоватый свет и летало множество не менее ярко светящихся лазурных бабочек.
— Д-да, мастер. Тут… — ханатри бросил взгляд на мнущегося Балтора и на душе у меня резко потяжелело. Только одна вещь вызывала в могучем гверфийском воине такую неуверенность.
— Здесь слишком открытое место. Лагерь рейда находится на другой стороне реки, но перебраться не так уж сложно.
— Ой, да хватит уже устраивать цирк перед вороньей шавкой! — вмешалась Улинрай. — Сделай пару шагов и разуй глаза, сиинтри. Твои статуи стали удобрением, поздравляю.
— Летать иди, — пнул гверф Улинрай, и та с готовностью покрыла руки перьями, мгновенно формируя крылья и охотно взлетая. Видимо поняла, что снова опасно приблизилась к лимиту терпимости.
Я посмотрел, куда указывала сова, вглядываясь в свет у кореньев древ рощицы. К своему огромному удивлению, я разглядел в них съежившиеся и обхватившие колени, будто эмбрионы в животе матери, силуэты каменных дев.
То, что все они светились одинаковым розовым светом было тревожным знаком, но я всё ещё отказывался верить в самое худшее, упрямо выискивая иные объяснения увиденному.
— Как это случилось? — спросил я у четвёрки подопечных, одновременно с этим обращаясь со словом силы к великому отцу.
Древо тирели.
Растение.
Дурной знак.
— Они сами, — подала голос до этого молчавшая Неонора. — Когда мы вошли в эту рощу, они вдруг полезли в корни, уселись и сидят, не реагируя ни на что.
Вот как. Выходит, поэтому они и остановились тут.
— Думали как раз мы делать с ними что, — произнёс гверф.
— Может, срубить дерево?
— Мы не понимаем природы этого явления и можем навредить каменным девам, — покачал головой ханатри.
Темная бирюза.
Искра цвета улетела под корень, но ничего не произошло. Значит, магией Цвета здесь не помочь. Может, и впрямь попробовать срубить?
— Поясни свою мысль, Ашер.
— Змеи ставили опыты не только на существах, но и на растениях. Однажды при мне подобное растение оплело подопытного и вступило с ним в симбиоз. Змеи ждали завершения эксперимента три недели. Всё это время она была в сознании — дышала и иногда издавала пыталась что-то мычать. Но затем асу надоело ждать и они убили дерево. В тот же момент умерла и Пятнадцатая. Её так звали.
В вечно приглушённом голосе хану послышалась горечь.
— Интересные развлечения у змей. Может, ты и прав, только вот у нас кристаллиды. Если если они просто расколются, я смогу их восстановить. Но вот если это как-то влияет на их слабый разум…
— Монстры, — с заметной тревогой произнесла сова.
Я обернулся. Улинрай медленно спланировала вниз, возвращая рукам привычный вид. На лице её не было и следа прежней насмешки.
— Где? Вид? Сколько?
— В-везде, сиинтри. Они уже окружили нас!
Что значит везде? Не могли же они появиться из ниоткуда? Среди навыков ингенов были сразу два, направленных на обнаружение скрытых целей. Может быть для того, чтобы видеть друг друга? Свежие следы при отсутствии самих тварей вокруг. Если эта машина смерти ещё и невидима, у нас даже сбежать нет шансов.
Я сосредоточился на слухе, пытаясь засечь противника, и действительно услышал вдалеке приближающееся копошение множества ног. Оури была права, звук шел отовсюду. Застыв, я потратил ещё несколько драгоценных секунд, чтобы найти хоть какой-то выход из окружения, однако это было напрасно.
— Великие Забытые боги, — прошептал я. — Сколько же их⁈
Балтор верно истолковал происходящее, доставая из инвентаря свой щит и меч. Нео выхватила покрытый грибами посох, который некогда принадлежал так досадившему ворону гаруспику, а в левую призвала звёздный щит. Эту способность она приобрела за прохождение призрачного данжа и сейчас была лучшей в её арсенале. Улинрай ощетинилась множеством боевых перьев, которые заменяли ей метательные ножи и оружие ближнего боя. Ну а я…
Передо мной были воткнуты насыщенные красным и голубым тальвары, а в руках был рейлин, медленно покрывающийся васильковым свечением. Я приготовился к смерти, так как не имел никаких иллюзий относительно наших шансов против существ с заоблачными уровнями и параметрами. Даже если нам повезёт, и у них будет самый низкий из возможных, пятидесятый уровень, то если верить слуху, речь идёт о всей полусотне тварей.
Но это были не ингены.
С удивлением я увидел, как к нам отовсюду стекаются чудовища. Разные чудовища — скорее
