Хтонический ужас - Ян Анатольевич Бадевский
Многиз из наших окутаны исцеляющими аурами.
Передо мной мелькают лица Окси, Вейл, Софии, Любочки Белкиной, Вали Извольской… На Максе повисает фитоняшка из класса «А» в коротких шортиках и спортивном топе…
Я почти физически ощущаю, как растет личный рейтинг.
Глава 15. Бамбуковый Лес
— Ветер крепчает, — сказал Глеб.
— И что? — не понял я.
Прочие демонологи покосились на меня со странными выражениями на лицах. Словно я сморозил чушь несусветную и должен убить себя об стену, пока не поздно.
— Духи расшалились, — терпеливо пояснил наставник.
— Носятся по зарослям, — добавила Сандра. — Убивают всех, кого видят.
Я, развалившись в продавленном кресле, мрачно смотрю в окно. Мы уже несколько часов торчим в этом доме, защищенном артефактами и заклинаниями. Пережидаем бурю. А еще какой-то хмырь из Пандема запаздывает. Уйти без него нельзя — политика нашего конклава слегка изменилась. Теперь мы дружим с азиатами против британцев. Все обеспокоены угрозой вторжения хтонов. Правда, никто из моих спутников не понимает, что я играю на три фронта.
В нашей дружной компании я — единственный, кто впервые оказался в Бамбуковом Лесу. Думаю, это следствие моего стремительного восхождения по иерархической лестнице ордена. Экзамен я благополучно сдал, и теперь на моем плече красуется стилизованный под уробороса знак бесконечности. Намек на то, что одаренные высших рангов никогда не останавливаются в развитии. Да, забыл сказать. Эта татуировка усиливает защиту от одержимости, так что в сочетании с моими пассивками… ни одна тварь из Бездны в меня не влезет.
Сейчас конец декабря.
Нормальные люди готовятся к новогодним праздникам или просто сидят по домам — правительство замутило длинные выходные. Я же торчу тут, на задворках Юго-Восточной Азии. То ли Камбоджа, то ли еще какая хрень. Географию этого мира я знаю еще недостаточно хорошо. Здесь нет сезонов в классическом понимании. Ну, зимы там или лета. Только дождливый и засушливый периоды. Но это — в регионе. Бамбуковый Лес живет по собственным правилам. Даже климат подчиняется демонической воле.
Сейчас наша группа состоит из четырех человек. Я, Сандра Тимановская, Глеб Сатин и Родион Курзанцев. Тот самый, что считается вторым по силе экзорцистом в конклаве. Родион, кстати, был одним из тех, кто во время битвы с хтоном над Афинами помогал поддерживать круг изгнания. Курзанцев выполнял какую-то важную задачу в Ледяной Аномалии, когда его выдернул Тобенгауз. С тех пор наш конклав гудит, как пчелиный улей. Все сидят по домам, ждут приказа. Никто не уходит в рейды, не зарабатывает деньги. Верный признак подготовки к войне.
Курзанцев — сухопарый и низкорослый человечек, отдаленно напоминающий тайца. Сложением, не лицом. Наружность у этого мужика славянская, но вот загар и повадки выдают заядлого путешественника. Взгляд спокойный, подернутый легкой дымкой отстраненности. Есть у Курзанцева раздражающая привычка — смотреть во время разговора сквозь собеседника. Вам кажется, что Родион видит за вашей спиной некое чудовище. Возможно, так оно и есть…
Даже не верится, что еще пару недель назад я валялся в бассейне «Симфонии неба», а километром ниже синел океан. После завершения круиза мы с Полиной вновь очутились в заснеженном и насквозь промороженном Неоме. Я решил сменить общагу на квартиру, подаренную Адамсами. Расставаться с милыми соседками было жаль, но ставки поднялись слишком высоко. Ниимб знает, где я живу. Призыватели тоже знают. И мне это не нравится.
Новая квартира расположена в современном ЖК. Все магазины, фитнес-клубы и даже тренировочный полигон — под рукой. Тут же кафешка, ресторан, собственная служба доставки. Даже почтовые и банковские отделения имеются. Круглосуточная охрана, строгое ограничение доступа для посторонних. До наших с Полиной школ далековато, но у меня же есть телепортация…
И вот я здесь.
В аномалии.
За окном шумит ветер, колышется зеленая штриховка. Бескрайние бамбуковые заросли. Локация, оккупированная демонами, насколько мне известно, растянулась на десятки километров в разные стороны. Деревушки, затронутые изменениями, давно опустели. Кое-где встречаются опорные пункты ордена демонологов, а по границам аномалии рассеяны представительства могущественных кланов. А еще в окрестностях Бамбукового Леса рассредоточены турбазы и кемпинги для отъявленных психопатов с деньгами. Власти Пандема, как я слышал, неплохо зарабатывают на идиотах.
Мне нравится мое новое положение, но за него придется выплатить определенную цену.
Формально я вошел в аномалию в составе рейдерской группы демонологов. Вот только задача, которую нам предстоит выполнить, поставлена кланом Адамсов. Углубиться в Лес, найти базу ЕМ, соединиться с карателями и экспедиторами Департамента Тайных Дел. Всей этой дружной толпой мы обрушимся на полигон Ингов, где проводятся эксперименты по созданию хтонического оружия.
А теперь следим за руками.
Когда мы выйдем из дома, группа разделится. Мы с Глебом и Сандрой двинемся на поиски карателей. С ними, как сказал Крафт, идет волшебник из клана Хантеров — призыватель, вставший на сторону Московии. А вот Курзанцев и опаздывающий азиат — темные лошадки. У них есть персональное задание от Тобенгауза, которое не разглашается. Я подозреваю, что эта парочка будет снимать барьеры расширения.
Вот как, скажите на милость, Адамсы смогли это пробить?
Старейший и наиболее авторитетный конклав планеты прогнулся, нарушил все предписания основателей. Демонологи выставили барьеры, чтобы хтоны не могли пробраться в наш мир. Это страховка на случай возобновления войны с Ниимбом. А мои правительственные кураторы, судя по всему, хотят уничтожить лабораторию Ингов, но заполучить ловушку с хтоном и присвоить все разработки конкурентов.
Я помню разговор с Крафтом.
Большой босс из ДТД не доверяет Хантерам. Как и Тобенгауз. Я должен присматривать за призывателем и не позволять ему вести свою игру. У Тобенгауза своя линия — он намерен уничтожить все кланы призывателей, включая Го. А Нергал хочет, чтобы я научился проникать в Бездну. Для этого надо отыскать призывателя Ингов, находящегося сейчас в Бамбуковом Лесу, убить его и освоить нужную технику. По всему выходит, что я должен оказаться рядом с этим мужиком в момент его смерти. Иначе не сумею воспользоваться навыком поглощения и провалю задание. Нергал подобных ошибок не прощает.
Если расставить приоритеты, то на первом месте — воля моего бога. Дальше, в порядке убывания, — инструкции Крафта и личные хотелки Тобенгауза.
Да уж.
Я в буквальном смысле иду по лезвию бритвы.
В Камбодже сезон дождей закончился еще в ноябре. Декабрь тут теплый — двадцать пять по Цельсию. Плюс-минус. Вот только мы не в Камбодже, а в гребаной аномалии. Местные демоны решили, что ветры и дожди — это
