Двойник Короля - Артемий Скабер
Я остановился и подавил в себе смех. Хотел бы встретиться с тем, кто выдавал способности этим тварям. Кто-то или что-то очень постаралось сделать их крайне опасными врагами.
И завершал рассказ мужиков водяной медведь. К этому моменту я уже перестал удивляться. Обитает монстр рядом с водоёмами или в них. Может дышать под водой. Магия понятно чего. Три-четыре метра ростом, очень сильный. Его когти способны разорвать металл. И, чтобы совсем было непросто, — он быстрый.
Если тварь выбралась и рядом нет минимум пяти магов, то всем грозит смерть. Сначала на куски нашинкует, а потом под воду утащит доедать. Но хотя бы есть признаки, как его обнаружить. Падалью несёт, а в водоёме, где он обитает, почти нет рыбы.
— А есть что-то более… — мне просто стало интересно. — Простое? Ну, не знаю, хомячок там или крыса.
— Тьфу! Тьфу! — заплевали мужики и начали стучать себя по лбу. — Чур меня. Чур!
— Лучше таких не встречать, — проглотил и отвернулся лысый Иван.
Мужик замолчал и стал оглядываться, будто проверял, не следует ли за нами кто-то.
— Мясные хомяки… — почти шёпотом произнёс он, и все остановились.
Захар, Потап уставились на Ивана и глянули как-то недобро.
— Рассказывай давай, — кивнул я.
— Это маленькие насекомые, которые живут в траве. Они проникают в тело и пожирают его изнутри… — скорчил испуганную гримасу Иван. — Человек может не чувствовать ничего, а потом раз, и они через пузо вылезают в обличье хомяков. У них магия воздуха. Двигаются быстро, сложно попасть. Если укусят, то заразят.
— Так, стоп! — поднял я руку. — Про крыс пока слушать даже не хочу. Спасибо, и так хватило.
Из моей груди вырвался смешок. Природа или их создатель… У этого точно отменное чёрное чувство юмора. Как же так? Мясной хомячок… Вот ведь название придумали.
— Но вы не переживайте, — попытался больше себя успокоить Захар. — Многие живут ближе к серой зоне. Тут редко встречаются, если только изголодаются.
— Понятно, — кивнул я, и мы продолжили путь.
Даже не знаю, к чему присматриваться в этом лесу или прислушиваться. Ко всему? Примерно так я и поступил.
Наше движение замедлилось. Да, было бы проще пойти с отрядом охотников. Вот только ждать их я не намерен, тем более непонятно, кто там знает о том, что у нас воруют. А может, и они сами…
Репутация — сложная штука. И её нужно нарабатывать. Вон до чего дожили Магинские. Какой-то хрен решил, что он отвечает за охотников. Уважения среди других родов нет. Да и Зубаров откровенно потешался у нас же в особняке.
А теперь другие роды ещё и по моей земле шастают и воруют. Придётся с самых низов начинать всё исправлять. Ничего, этому и многому другому меня уже научили. Как там говорил великий мыслитель? «Хочешь захватить мир — начинай со своего дома»…
Огляделся. Вроде бы обычный лес. Вон сосны, ели, берёзы. Трава под ногами и листья, палки всякие валяются. Местами мох. Стал внимательнее присматриваться. Что-то меня смущало…
Запах! Точно он. Я уже привык к нему, а отчётливо ощущаются нотки гниения и ещё чего-то кислого.
Захар сделал шаг и тут же начал проваливаться. Рывок вперёд, и я успел схватить его за китель. Мужики сзади сразу выставили палки, чтобы защититься. Придурки, зачем в мою сторону направляете? Потащил Захара.
— А-а-а-а-а! — заорал он, пока я ему по губам не врезал.
Когда мужик вылез из ловушки, уставился на меня испуганными глазами.
— Иглокрот… — прошептал он и упал.
Твою ж налево! Вот это нам повезло.
— Оттащите его! — приказал мужикам, которые всё ещё стояли со своими копьями. Потап и Иван схватили Захара.
Так, чего-то не хватает. Посмотрел на руки. Блин! Меч Витаса… Глянул в образовавшуюся дыру. И что делать?
— Господин… — услышал я беззубого Потапа, стоявшего позади. — Может, это, того самого? Вернёмся? А то нам наказали вас защищать.
— Отставить панику! — мой голос прозвучал в лучших традициях генерала.
Мужики сразу собрались и вытянулись, придерживая за плечи Захара.
— Мы куда пошли? — не дал ответить и продолжил сам. — На охоту. Правильно! Ждите тут, я пока осмотрю творение этого засранца.
Глянул в яму. Что-то сверкнуло… Чуть наклонился. В руке держал револьвер, направленный вниз.
Пришлось встать на колени и опуститься ниже. Аккуратно прикоснулся пальцами к блестяшке — холодное, словно металл. Острое, как бритва. Это и есть его иголочки?
Схватился и потянул на себя. Длиной примерно десять сантиметров, ещё и тонкие. Положил на землю и попытался наступить. Хм… к тому же прочные. В голове возникла одна идея, а на лице появилась улыбка.
Да это же отличное оружие. Можно использовать против врагов и обездвиживать их. А если на эту спицу ещё добавить моего яда?..
Прислушался к движению. Ничего. Если я правильно предположил, этот иглокрот делает свои ловушки и периодически их проверяет. Морду он свою не показал, значит, его поблизости нет.
— Так, ты! — указал я на лысого. — Нет, ты! — на беззубого. — Иди сюда.
Мужик уверенно шагнул ко мне и встал рядом.
— Вот тебе револьвер! — дал ему в руки оружие. — Если монстр появится — стреляй. Лучше всего в голову или глаз.
— Да-а-да! — закивал Потап.
— Ты хоть?.. — решил на всякий уточнить.
— Из ружья, пару раз быстрострел, — ответил мужик.
— Пойдёт. Иван, смотри за Захаром.
— А что будете делать вы? — спросил меня беззубый.
— Займусь собирательством, как когда-то наши предки, — подошёл я к яме.
Одна иголка у меня есть, хочу ещё. Наклонился и прислушался. Проглотил. Можно было попросить мужиков, но вдруг из них кто порежется? И тогда на мою голову уже двое недееспособных свалится.
Десять минут я аккуратно исследовал ловушку и вытаскивал своё новое оружие. Складывал его рядом. Дошло до того, что уже внутрь залез. В итоге тридцать штук иголочек стали моими. Хотелось чуточку больше, ну, и желательно самого монстра.
Рука упёрлась во что-то холодное и мокрое. Неужели меч? Я обещал, что верну всё в целости и сохранности, а словами бросаться не привык.
Нет, как-то слишком мокро. На меня уставились два чёрных, как бусины, глаза, и они моргнули. Вытянутая морда, маленькие зубы. Боковым зрением я глянул наверх.
