Искатель (СИ) - Прохор Смирнов
Ждать пришлось не очень долго. Кусты рядом с костром зашуршали, и оттуда едва слышно выбрался волколак. Зверь кинул быстрый взгляд на огонь, потом внимательно посмотрел на Хейварда.
— Как разжёг?
Рука Хейварда чуть плотнее сжала револьвер, спрятанный под плащом.
— Привык справляться с трудностями.
Волколак оскалился. Видимо, это было подобие улыбки.
— Много сюрпризов, калека.
Хейвард не ответил. Зверь, навострив уши, внимательно наблюдал за ним. В чёрных глазах бликами отражалось пламя.
— Бегаешь от Трибунала?
«Пока нет. К счастью.»
— В своём роде.
— Куда?
— К миру и покою.
Волколак отрывисто захрипел — это был смех.
— Ты отвечаешь криво, человек. Такие мира не ищут.
Хейвард не двигался. Его опасения подтвердились: волколак вовсе не был тупым, как грайдец. А значит, шансы в схватке были равны. В лучшем случае.
Волколак чуть приподнял голову и шумно втянул воздух.
— Ты умён, попытался забить мой нос запахом дыма, — он облизнул передние клыки. — Но я не так стар, как ты.
Хейвард промолчал. Он сразу сел так, чтобы иметь возможность сразу вскочить. Волколаки обычно нападают с прыжком, чтобы не дать жертве воспользоваться оружием. Если успеть убраться в сторону, будет шанс.
— Ты не любишь волколаков, — произнёс зверь. — Я это чую. Но не чую ни волнения, ни страха. Среди людей такое редко.
Хейвард не ответил.
— Я чую, что принёс с собой оружие. Чую твой живой глаз под повязкой. Сними эту тряпку.
«Может быть, ему вовсе не приказано ликвидировать таких пришельцев, — решил Хейвард. — Жест не помешает.»
Искатель стянул повязку с глаза и положил её на колено. Револьвера, однако, он не отпустил. Волколак слегка наклонил голову.
— Покажи оружие, — прорычал зверь. — Я учуял его. Я знаю, где его прячешь. Ничего не потеряешь.
«Что ж, так в самом деле будет удобнее выстрелить.»
Хейвард достал револьвер, повернув дуло к волколаку. Зверь, прижав уши, ещё пару раз втянул воздух.
— Я видел такое оружие раньше, — наконец сказал он. — Это гузурское.
— Это — не гузурское, — поправил Хейвард. — Его сделали люди.
— Рха! Я никогда не слышал о том, чтобы люди делали такое оружие.
Хейвард пожал плечами. Волколак снова понюхал воздух.
— Ты не врёшь. Или хорошо повелеваешь своим телом. Таких людей, сильных, мало.
«Слишком разговорчивый. Хотел бы убить, напал бы сразу.»
— Может, тебе просто не повезло с ними встречаться, — предположил Хейвард.
— Нет. Я их сразу чую. Их ни с кем не спутать. Они готовы делать то, на что другие люди не способны.
— Едва ли так можно сказать из-за одного запаха.
— Запах не врёт, как и волколаки! — прорычал зверь. — Я чую в тебе силу и знаю, что ты пойдёшь на всё, чтобы добиться своего. Тот, кто держит меня здесь, Милорт, тоже готов на всё. Я его ненавижу, но должен это признать.
«Любопытно.»
— Ты поэтому ему служишь? Потому что он самый сильный?
— Рха! Нет. Ни он, ни ты — не самые сильные. Самого сильного я чуял и видел здесь пятнадцать лет назад. Его запах до сих пор гуляет по лесу. Но я думаю, что он не человек.
Хейвард напрягся. Волколак видел Фердоса?..
— Он был высокий? — уточнил Искатель. — Лысый, белые глаза без зрачков, татуировки по всему телу?
— Волколаки не запоминают образов. Мы запоминаем запахи, — зверь пересел по-другому. — Такой чистой, незамутнённой силы я никогда не чуял.
«Это может быть он. По крайней мере, ещё одна зацепка.»
— Ты знаешь, куда его отправили?
— Знаю, откуда, — ответил волколак и приподнялся на задних лапах. — Но это не важно. Я тебя сейчас убью.
Хейвард не вздрогнул и не дёрнулся. Этого он и ждал.
— На тех, кого надо убить, указывают двумя треугольниками, как на тебя, — волколак облизнулся. — Такие тут иногда бывают. Но тебя я убивать не хочу. Сильных людей слишком мало, чтобы их убивать.
— Тогда не обязательно это делать, — попытался Хейвард. — У меня нет ссоры с твоим господином. Я уйду и не помешаю ему.
— Он не господин! — огрызнулся зверь. — Я тебе не верю. Вы, люди, умеете врать. Часто используете это для себя.
«Так-так.»
— Милорт обманул тебя.
Волколак, не отрывая взгляда от Хейварда, глубоко вздохнул.
— Мой родной мир отдали кому-то, кого защищал Трибунал. Они поймали меня, а потом передали Милорту. Тот посадил в клетку. Через три дня выпустил, сказал, что отпустит к семье, если убью для него какого-то человека. Я убил — волколаки всегда выполняют обещанное. Но Милорт не отпустил к семье. Он поймал их и посадил в клетку, — волколак зарычал, когти пропахали борозды в мягкой земле. — Теперь я здесь, чтобы убивать тех, на кого укажут двумя треугольниками. Иначе Милорт убьёт мою семью. В этом я ему верю.
Хейвард сжал кулаки.
«Наверняка сам себе Милорт говорит, что только так можно контролировать опасную тварь. И под этим предлогом оторвал этого волколака от дома…»
— Милорт обещал тебя отпустить?
— Он говорил, что отпустит, если я окуплю стоимость своей шкуры, — пробормотал волколак. — Тогда он не врал. Но я не знаю, что это значит. Освободиться не могу.
Волколак вздыбил шерсть, обнажил клыки, присел.
— Если тебе это доставит утешение, человек, я убью тебя без удовольствия. Просто для семьи.
«Я тебя понимаю.»
Прежде, чем волколак прыгнул, Хейвард бросил в его сторону щепоть магической пыли. Едкие частицы попали зверю в нос и глаза.
Волколак взвыл, помотал головой, но всё-таки прыгнул. Хейварда на том же месте, правда, уже не было: он отскочил в сторону и навёл дуло на волколака. Оставалось нажать на курок…
Искатель не успел: волколак в одно движение оказался рядом с ним и ударом лапы выбил револьвер из рук Хейварда. Человек успел пнуть зверя прежде, чем тот атаковал, и выхватил нож. Волколак же снова прыгнул, его раззявленная пасть нацелилась на шею Искателя. Тот выставил вперёд левую руку, обмотанную толстой кожей, и челюсти сомкнулись на ней. Хейвард глухо вскрикнул и ударил ножом по голове волколака. Один удар — отлетел кусок уха, второй — ухо оторвалось полностью, и только на третий раз волколак с ворчанием разжал челюсти. Зверь, обозлённый запахом собственной крови, снова обернулся к человеку — но тот уже держал в руках револьвер.
— Во второй раз не промахнусь, — предупредил он.
Волколака это не остановило: зарычав, он бросился на Хейварда…
Прогремел выстрел. Волколак приземлился туда, где только что был Хейвард, но подняться не мог. Плечо зверя оказалось пробито
