Василий Сахаров - Восточный фронт
Меч взлетел, и я рванул на врага. Сквозь не успевшую осесть пыль демон меня разглядел и попытался отступить, но не успел. Мой клинок выбил оружие из его лапы, а затем я попытался вонзить чёрный меч в грудь твари. Однако верный клинок, со скрежетом выбив из зачарованного металла сноп искр, отскочил. Ещё не успевший восстановиться монстр хотел обрушить на меня кулак, но двигался он медленно, и я увернулся и снова атаковал его. Замах! Чёткий диагональный удар. Вот-вот я должен был достать рогатого и раскроить ему череп. Однако он изловчился и пнул меня ногой в грудь. Я отлетел назад, дыхание спёрло, и если бы не ламия и поддержка дружинников да оборотней, то быть бы мне хладным трупом.
Фить! Фить! – надо мной пронеслась очередная стая серебряных болтов, и тут же в демона ударила выпущенная ламией кроваво-красная молния. Раненый монстр разозлился, но приблизиться ко мне не смог. Его отбросило, и это дало мне время подняться. Кеметцы к этому моменту уже практически скинули республиканцев в воду, и помощь рогатому получить было неоткуда. Разве только от других демонов, которые сидели на левом берегу. Но они находились в безопасности и на выручку к нему не торопились. Поэтому самое лучшее, что наёмник Неназываемого смог придумать, – это бегство.
Демон развернул крылья и резко подался назад. Арбалетные болты пролетели мимо, слишком быстро он двигался, да и Отири промазала. Огнешар пронёсся левее монстра, и он, оскалившись, прорычал в мою сторону:
– Ещё увидимся.
Так-то вот! Вы когда-нибудь видели говорящего барана? Нет? А мне довелось, и зрелище это достаточно неприятное, особенно если баран обладает телом человека и крыльями.
– Не упустите его! – прокричал я дружинникам.
Но демон пустился наутёк. Новый взмах крыльями – и он скрылся в дымке над рекой.
«Ушёл», – услышал я Отири.
«Это верно, – ответил я и спросил ведьму: – Что на позициях?»
«Мы отбились. Потери у нас существенные. Однако противник потерял раз в двадцать больше и отступает. Маги и стрелки продолжают обстрел республиканцев».
«Похоже на разведку боем. Кровавую, но разведку».
«Да».
«Альера на месте?»
«Сейчас с герцогом общается».
«А демоны что?»
«На месте, и мне кажется, что они собирают силу для чего-то серьёзного».
«Придётся быть настороже, – оглядывая усеянное телами поле боя, ответил я. – Впрочем, как всегда».
Ламия промолчала. А ко мне подошёл Амат. Он кивнул на обезглавленного «Чёрной петлёй» демона в броне и выпавший из рук сбежавшего монстра меч:
– Ваша милость, что с этим делать?
– Вызови Верека и, если он сможет снять с трупа доспехи, помоги ему. Артефакт всё-таки.
– А если не получится броню снять?
– Тогда зацепите демона крючьями и вместе с телами других монстров – на костёр. С мечом осторожней. Не трогать, с ним сам разберусь.
«Думаешь через клинок на демона повлиять?» – насторожилась Отири.
«Можно попробовать».
«Опасное дело. Подчинить его не получится, и всё, что ты можешь, – это попробовать поговорить с ним и получить какие-то сведения из стана врага. Хотя и это на грани. При первом же удобном случае рогатый постарается ударить в спину и вернуть своё оружие».
«Я это осознаю, но ты ведь рядом и поможешь мне?»
«Разумеется».
Амат наш короткий мысленный диалог, конечно, не слышал. Лейтенант кивнул и отправился выполнять приказание, а я взмахнул чёрным клинком, стряхнул с него грязь и мусор и двинулся к штабу. Первый натиск отбили, но он был пробным, а значит, основные бои ещё впереди и, как правильно сказал сбежавший демон, мы ещё увидимся. Вот только совсем не так, как он думает.
Глава 13
Империя Оствер. Река Иви-Ас. 25.03.1407
– Вы тупицы! Идиоты! Придурки!
Демоны, двенадцать мощных существ дольнего мира, три драконида и девять человеческих трансформов, стояли полукругом около переносного алтаря Неназываемого и молчали. А ипостась бога в виде призрака проклинала наёмников дольнего мира и осыпала их оскорблениями:
– Почему вы до сих пор не пробились в империю?! Почему?! Неужели без Ушии-иира вы не можете ничего?! Вам всего-то и нужно, что сломить сопротивление кучки имперских ублюдков, форсировать реку и натравить республиканцев на храмы остверов!
Бестелесный силуэт замолчал, а самый старый из демонов, драконид Лаишш-карау, попробовал оправдаться:
– Господин, сегодня в ночь всё изменится. Мы выполним поставленную задачу. Клянусь.
– Хочется в это верить. – Ипостась бога скривила губы и добавила: – А иначе вы не получите силу, которая поможет вам выйти на новый уровень. Думаю, вам не хочется ещё тысячу лет оставаться простыми наёмниками. И если вашей банде нужен командир, я назначу его. Отныне старшим будет Лаишш-карау.
– Благодарю, господин, – драконид слегка поклонился и ударил по земле хвостом, – я оправдаю оказанное мне доверие.
Призрак бога пропал, а Лаишш-карау оглядел демонов и прошипел:
– Продолжаем собирать силу для наведения ледяных мостов через реку. В этот раз на прорыв пойдём через переправу, которую держит герцог Куэхо-Кавейр, там прорваться будет легче, а Ройхо оставим на закуску. Ещё час – и начинаем. Барах-шиин, возглавишь людских чародеев.
– Слушаюсь, – склонил треугольную голову один из драконидов.
– Даирши-ширман, ты проконтролируешь военачальников.
– Да-а-с-с, – отозвался третий драконид.
– Остальные будут со мной. Всем ждать моей команды. Как поняли?
Человеческие трансформы, бараноголовые и козломордые демоны, недовольно заворчали. Однако они были слабее драконидов, которые даже в мире мёртвых помогали друг другу и за счёт своей сплочённости всегда были сильнее «диких» наёмников. А тут ещё приказ нанимателя, который помог демонам обойти выставленные богами кордоны в дольнем мире и выбраться в мир живых, где много дармовой силы и вкусной человеческой плоти. Поэтому открыто против приказа Лаишш-карау никто не высказался, и наёмники разошлись.
Демоны рассыпались цепью по берегу и стали впитывать в себя эманации смерти, которые витали над рекой. Во время попытки республиканцев зацепиться за правобережье многие из них погибли, и теперь наёмники пировали. Они готовились к наведению магической переправы, и среди них был тот, кто потерял в бою свой зачарованный меч. Звали этого демона Юма Абжар, было ему полторы тысячи лет, по меркам дольнего мира, совсем ещё молодое существо. Впрочем, такого понятия, как молодость, в мире мёртвых не существовало. Самое главное – сила и знания. Именно это определяло, кто есть кто в пространстве за Кромкой и какое место он занимает.
Юма встал мордой к воде, вскинул покрытые мелкими фиолетовыми наростами руки и закрыл глаза. Он начал впитывать в себя силу, пропускать её через себя и аккумулировать для передачи дракониду. Секунда, другая – и его тело стало мелко вздрагивать. Демону было хорошо. Наконец-то он мог поглощать столько энергии, сколько угодно. Можно сказать, он испытывал счастье. И только одно беспокоило Юму в этот миг. Его оружие, в которое демон вложил часть своей души, осталось на противоположном берегу, и это было крайне опасно. Грамотный и сильный чародей мог использовать клинок демона как средство подчинения, и Юма прошептал:
– Пресветлый Гоирис, защити и сохрани от подобной напасти…
Губы демона еле шевельнулись, произнося знакомые с детства слова. Юма оскалился, обнажив крупные жёлтые зубы, и едва не рассмеялся. Однако удержал смех и подумал, что давно уже не вспоминал Гоириса, бога своей далёкой родины, жрецом которого он был и которого предал, соблазнившись тёмными знаниями. И тем не менее в момент душевной нестабильности Юма всё же обратился к тому, кому давал вечную клятву на верность, и его посетила новая мысль, совсем не весёлая: «Как ни крути, но я проиграл. Впал в ересь, отрёкся от всего светлого, ел человечину и проводил запрещённые магические эксперименты, а затем приносил кровавые жертвоприношения тёмным сущностям. И вот закономерный итог – я стал демоном, но радости от этого нет. С той поры, когда я был убит и попал в дольний мир, только и делал, что кому-то прислуживал, ловил заблудшие души, голодал и пресмыкался перед теми, кто был готов меня накормить. А потом сам не заметил, как потерял облик человека и теперь похож на презренное животное. Эх! Вернуть бы всё назад. Наверняка поступил бы иначе. Или нет? Слишком велик был соблазн стать независимым и могучим существом, которое никому не подчиняется…»
– Что это со мной? – встряхнув рогатой башкой, прошептал демон и взмахнул рукой. – Прочь ненужные мысли! Прочь! Это слабость! Это глупость!
Юма отвлёкся, и от резкого движения контакт с витающими над рекой эманациями смерти оборвался, подпитка прекратилась, и бараноголовый услышал окрик находившегося неподалеку Гастарана, козломордого демона, в далёком прошлом рыцаря:
