Проклятие зимнего затмения
Переодеваться я не стала, но служанка настояла на том, что я должна непременно надеть тёплые чулки под платье. Честно говоря, то ещё удовольствие. Помимо того, что ноги тут же превратились в два надутых шарика — спасибо богам, что платье скрывало это уродство, — так ещё и передвигаться стало крайне неудобно. Бедные… Бедные принцессы. Что им приходилось переживать? Мысли вдруг стали витать вокруг браков монархов, которые устраивались в угоду выгодности союза, и мне ещё сильнее стало не по себе. Я не хотела бы стать женой старого напыщенного короля. Мне больше нравились мои сверстники, ну или на крайний случай такие мужчины, как герцог Винтер. Хотя я даже не знала, сколько ему лет, но по меркам мира, из которого я пришла, он должен быть старше меня не больше, чем на десять лет, а может, даже меньше…
Побыть с мухой наедине и поговорить мне не удалось. Понадеявшись, что появление духов, запугивающих принцессу, было связано с желанием Хлои охомутать герцога, я решила, что сегодня буду ночевать в своей комнате, где смогу обсудить с мухой всё, что тревожило меня. Важно было всерьёз заняться познаниями собственной истории, если я не хотела сесть в лужу и выдать то, что я попаданка. Смешно даже стало от того, что заняла место одной из книжных героинь.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Райлан, когда мы встретились в коридоре, где служанка помогала надеть мне шубку.
Это он решил поиздеваться надо мной?
Впрочем, откуда мужчине знать все муки, которые причиняют женщинам столь неудобные костюмы?
— Спасибо, всё просто прекрасно! — повела плечом я.
Райлан сомкнул губы, кивнул и сделал глубокий вдох.
— Тогда нам следует выезжать, чтобы успеть на все запланированные встречи.
Запланированные встречи? Мне казалось, что он хотел просто проверить, как дела в городе. О каких запланированных встречах шла речь? И не опасно ли мне было выбираться на какие-то там встречи, если меня пытались убить?
— Эгг Винтер, вы действительно думаете, что я должна ехать с вами?
Я зажмурилась, ругая себя на чём свет стоит. Вот же глупая! Сама напрашивалась с ним, а теперь вела себя так, словно прогулку мне навязали.
— Порой мне слишком сложно понять тебя, Эль! Однако отменять своего решения я не стану. Мы поедем вместе! Тебе не следует беспокоиться. Нас будет сопровождать один из лучших магов-наследователей. Он отлично чувствует опасность за версту и предупредит нас, если появится хотя бы малейшая угроза.
Я медленно обернулась в сторону, в которую смотрел эгг Винтер и увидела высокого бритоголового мужчину с мускулами, как у самого настоящего Крепкого Орешка. Или ещё круче? Невольно засмотревшись на мага, я приказала себе отвести взгляд в сторону.
— Вы уверены, что ваш маг так хорош собой? — шепнула я, немного склонившись к герцогу.
Мужчина предложил взять его под руку и взглядом дал понять, что нам пора выдвигаться. Мы направились к выходу, и охранники синхронно распахнули двери. В помещение ворвался морозный воздух, обдающий нежную кожу лица своей прохладой. Я невольно поморщилась. Дыхание немного сбилось, но мне быстро удалось восстановить его.
— У тебя не должно быть сомнений в нём, Эль. Этот человек обязан мне жизнью, а маги-наследователи никогда не предают тех, кто однажды помог им.
Я решила, что спорить не стану, хотя сомневалась, что человек с грудой мышц может обладать хоть капелькой мозга, но всё это по личному опыту общения с такими парнями. Быть может, в этом мире всё и было иначе, и чем больше у тебя мышц, тем сильнее уровень твоей… Магии… Мне хотелось задать герцогу много вопросов, но приходилось прикусывать язык, потому что я не знала, о чём с ним можно говорить, а о чём — нет.
Слуги помогли мне разместиться в карете. Райлан раздал распоряжения о том, что необходимо сделать, пока мы будем в отъезде, и забрался в карету, присаживаясь на скамейку напротив меня. Наши взгляды встретились, и мне стало отчего-то слишком жарко. Я чуть наклонилась, чтобы поправить полы платья, но стоило карете дёрнуться, как я тут же полетела прямо в герцога, утыкаясь носом в его грудь.
— У меня давно возникло такое ощущение, что ты хочешь оказаться в моих объятиях, Эль! Нужно было просто сказать об этом! — ухмыльнулся герцог, а я ощутила, как щёки начали покрываться багровыми пятнами, прихватывая кожу головы и кончики ушей.
Тоже мне объятия!
Не самые лучшие, между прочим…
Хотя…
Я села, выпрямив спину, и постаралась держаться за скамью руками, чтобы не повторить свой «полёт».
«Сегодня ты умрёшь, Эльтеррелла! Сегодня ты умрёшь!» — послышался противный голос, и я вздрогнула, широко распахивая глаза и глядя на Райлана.
Неужели мне померещились эти слова?
Я выглянула в оконце и заметила того самого мага-наследователя: он ехал следом за нами и смотрел на меня с какой-то злой ухмылкой. Или мне показалось?
