В поход за монстрами! - Сергей Харченко
Я прыгнул в воду и втопил, наблюдая, как Юленька гребёт вровень со мной, рыча, как раненый зверь. Ну ни хрена себе! Сколько силищи в этой, казалось бы, хрупкой девчонке?
Я коснулся борта одновременно с бестией. И ускорился. Впереди кричали родители, пульс стучал в висках от напряжения, физического и ментального.
В итоге я коснулся борта за секунду раньше Юли.
— У нас победитель! «Лучшие»! Поздравляем вас! — закричал ведущий, и раздались громкие звуки хлопушек. Нас окатило блестящими конфетти, и затем, когда я вышел, меня подхватили родители, начиная качать.
Юленька злобно посматривала в мою сторону, уже вытираясь полотенцем.
— Не расстраивайся, — подошёл я к ней. — Тебе не хватило совсем чуть-чуть. Но ты красотка, я не ожидал от тебя.
— Правда? — улыбнулась Юленька.
— Чистая правда, — кивнул я.
— Поздравляю, Серёга, — пожал мою руку Мишка. — И Юля просто умница. Ты так быстро плыла!
— Да ладно вам, — покраснела бестия, мгновенно растаяв. — Не перехваливайте.
— За победу семье Смирновых вручается подарочный сертификат на получение двух тысяч рублей! А остальной тройке финалистов — утешительные призы. Наборы с целебной косметической продукцией «Золото Алтая»!
В общем, день удался на славу! Каждый из нас получил кайф, адреналин и радостные эмоции. Довольной толпой мы пошли в сторону базы отдыха. Теперь настала пора посетить местный ресторан и утолить голод.
* * *
В секретной пещере, в это же время.
Шувалов постукивал по каменному полу пещеры тростью. Тихо постукивал и размышлял. К тому же этот стук его успокаивал.
После того как он узнал о провальном нападении на деревню Катунь, его ярости не было предела. Он разбил молниевый жезл об голову одного из жрецов, убив его на месте. Затем чуть не задушил Юрия, который спросил, не угодно ли ему перекусить. Перекусить! Ха! Придурок! Он был настолько зол, что хотел принести в жертву половину своих тварей, лишь бы ускорить наступление ритуала. Когда он напитается тёмной силой.
Тёмный маг, владеющий магией льда в совершенстве. О, это была его мечта с детства. Когда Шувалов, будучи подростком, прочёл историю о князе Козлинском, он загорелся этой идеей и вынашивал её до недавних пор.
Чёрная страница в истории Российской Империи. Очень чёрная. Когда князь Владислав Козлинский — искусный маг льда в третьем поколении — перешёл на тёмную сторону, он стал настолько сильным, что даже имперская гвардия не могла его остановить.
В итоге он начал уничтожать регион за регионом. Убивать неверных и принимать на свою сторону тех, кто давал клятву служить ему до конца своих дней. Количество жертв исчислялось десятками тысяч!
И только с помощью привлечения Хранителей удалось остановить Козлинского. Но где они сейчас? Орден распался, и теперь всё будет по-другому.
Шувалов жаждал власти и новых территорий. И скоро он это всё получит.
Пока ритуальный алтарь не получил должное количество жертв. Этот чёртов пацан вновь ему помешал. Если бы не он и его гадские питомцы, он бы уже стоял у алтаря, принимая тёмную энергию.
Сейчас его подстёгивала ещё одна новость. Он получил сигнал от своего лазутчика. Имперцы скоро прибудут на Алтай.
Но Шувалов должен успеть. Ему нужно ещё хотя бы пятьдесят жертв. Но как это сделать, чтобы не нарваться на Смирнова? Следует напасть там, где этот сукин сын не успеет на помощь, и змея не сможет помешать.
Шувалов ухмыльнулся. Ну конечно! Элитный курортный комплекс «Горный источник», высоко в горах, куда пускают только по серьёзному блату и куда очередь на месяцы вперёд.
Князь вызвал своего советника, который примчался через несколько секунд.
— Так, Юрий, начинай готовить элитных зверей, — скомандовал он. — Сегодня мы должны напасть на «Горный источник».
— Слушаюсь, — поклонился советник, исчезая за дверью.
Шувалов оскалился. Да, самые мощные твари, его авангард. Те, кого боялись даже сильные маги.
Князь подошёл к замершему Хищнику, застегнул на нём защитный артефакт, и чёрного волка окружила блестящая тёмная броня.
— Ты скоро будешь биться, Хищник, — довольно улыбнулся Шувалов, погладив волка по загривку. — Это твоя первая битва в новой сущности. Готовься.
В пещеру зашёл тёмный жрец.
— Ещё пять часов — и всё будет готово для создания тоннеля, — сухо ответил он. — Сейчас закрепляем точку перехода.
— Шевелитесь! У нас не так много времени! — выкрикнул князь.
— Нельзя ошибиться. Это минимальный срок, — объяснил тёмный жрец. — Но успеем.
Он вышел, и князь вновь застучал тростью по камню.
Имперцы точно не успеют, даже если появятся уже сейчас. Договариваться они будут очень долго с хозяевами «Горного источника». Высшая элита недолюбливает имперские службы.
А Смирнов вряд ли полезет в это место. Хозяевам плевать, будь там хоть император. Строго по записи. В порядке очереди. И никто не может нарушить отдых светских особ. Этим и привлекает аристократов со всего мира «Горный источник».
На этом Шувалов и сыграет.
И уже скоро в этом комплексе никого не останется в живых. Все отдыхающие — а там точно больше пятидесяти живых душ — станут кормом для его зверей.
* * *
Гора Белуха, база отдыха, в это же время.
После того как мы сытно пообедали и вышли на территорию базы отдыха, на стоянку подъехали два внедорожника.
Из одного автомобиля вышел представительно одетый мужчина, и его окружила охрана.
— Добрый день, — улыбнулся он нам и посмотрел на меня изучающим и радостным взглядом. — Рад приветствовать Сергея Смирнова, героя Империи. Я князь Оболенский, хозяин этих земель.
— Доброго дня, — поздоровался я. — Чем обязаны такому визиту?
— Вы спасли деревню. Уничтожили очень много тварей. Очень — это около тысячи, — улыбнулся князь. — Я просто впечатлён вашей силой.
— Серёжа? — охнула маман. — Ты когда успел⁈
— О, а вы не знаете? — восхищённо смотрел на меня Оболенский. — Ваш сын спас всю деревню и остановил нашествие. Пострадало бы много людей. Честно призна́юсь, моя гвардия не смогла бы сдержать всех тёмных зверей. Тем более среди них находился тёмный жрец.
— Серёга, ну ты даёшь, — выдавил ошарашенный батя. Все остальные от удивления только рты раскрыли.
— Можем присесть и поговорить? — улыбнулся ещё раз Оболенский.
— Конечно, вон есть беседка, — махнул рукой батя.
— Мы тогда пока погуляем, — ответил Кутузов.
— Да я тоже хочу послушать, ну! — воскликнул Мишка.
— И я тоже, — ответила Юленька.
— А вы, я так понимаю, отдыхаете вместе, — оглядел всю нашу компанию Оболенский.
— Да, это наши друзья, — кивнула маман.
Князь задумался, что-то подсчитывая, затем отошёл в сторону и с кем-то созвонился. Разговаривал он не больше минуты, а потом вернулся к нам.
— Тогда пусть и ваши друзья присоединяются
