Сумерки времён (СИ) - Бушин Юрий

— А куда ведут остальные? — спросила Лю Син.

— Здесь несколько тысяч галерей. Мы успели изучить лишь несколько десятков. Там, например, — Сейфир махнула рукой в противоположную сторону. — Ясли.

— Ясли? — удивлённо спросил Лужин.

— Ну, что-то очень похожее на ясли земных термитов. Сеть небольших штреков и тупиков с нишами. Для чего аидяне их использовали, неизвестно.

— Тут есть чего опасаться? — спросил Артём.

— Без понятия, — пожала плечами Сейфир. — Мы полгода изучали тоннели, но ни разу не наткнулись ни на какие формы жизни. Собственно, вообще ничего не нашли, кроме выхода на Плато.

— Как необычно! Такие масштабные конструкции и ничего нет. Должна же была у них быть какая-то письменность. Да хоть наскальные рисунки! — удивлялся Кирилл.

— Мисс Сейфир, мы с вами пойдём впереди. Будете показывать дорогу. Остальные за нами. Держитесь рядом. Не хватало ещё потеряться! — скомандовал майор.

* * *

Они спускались в глубину галереи. Тоннель то резко забирал вверх, то нырял вниз. Иногда на их пути появлялись развилки. Луиза сверялась с картой и выбирала нужное направление. Шли они по большей части молча, лишь иногда обменивались короткими репликами. На полу лежал толстый слой пыли. Куда ни посмотри, одно и тоже: сводчатый потолок и гофрированные стены. Иногда Артёму казалось, что они бредут по кишечнику великана. Трудно было поверить, что миллионы лет назад это всё соорудили живые и разумные существа. С какой целью? О чём они думали? Как они жили?

Внезапно Артём почувствовал, что-то изменилось. Он обернулся, посчитал — шесть пар фонарей. Стоп! Кого не хватает? Последним группу замыкал Лужин и его не было.

— Кирилл, ты где? — окликнул он напарника.

Все остановились и стали оглядываться по сторонам. Лужин не отвечал. Артём попытался вызвать его по мыслесвязи, но она не работала.

— Bèn dàn! Провалился он, что ли? — прорычала Син.

— Где он мог отбиться? — спросил Артём Сейфир. Женщина повертела карту и показала рукой.

— Там… Триста метров. Позади была последняя развилка.

— Куда ведёт тот тоннель?

— Не отмечено. Он не изучен.

Артём грязно выругался. Ну надо же! Почему связи нет? Видимо, эти породы глушат связь.

«Виз, ты что-нибудь чувствуешь? Что в эфире?»

«Белый шум, командир» — он имел в виду, что на всех частотах никаких признаков Лужина не наблюдалось.

Они развернулись и пошли назад, то и дело окрикивая Кирилла. Дойдя до развилки, майор приказал всем оставаться на месте, а сам отправился искать физика.

Боковой тоннель был значительно меньших размеров. Через десяток метров Визирь сообщил.

«Чувствую транспондер Лужина. Сигнал очень слабый и прерывистый».

«Вектор?» — спросил Артём, но не успел договорить. Вдалеке блеснули фонари и раздался голос.

— Эй! Кто там? Артём? — кричал напарник. В голосе его чувствовался испуг.

— Чёрт возьми, Кирилл! Какого лешего тебя сюда понесло?

— Я случайно! Засмотрелся, — Лужин подбежал, запыхавшись. — А потом свернул не туда.

— Идём отсюда!

— Нет, погоди, я там кое-что нашёл. Ты не поверишь! — глаза Кирилла блестели.

Артём вернулся за остальными, и вместе они отправились в глубину тоннеля. Вскоре тот заканчивался тупиком. На полу была яма метра три глубиной. А на дне… Артём не поверил своим глазам. На дне лежал человеческий скелет.

— Кто это? — удивилась Дебрё.

— С виду человек, — пробормотала Лю Син.

— Человек и есть! Смотрите! — Кирилл спрыгнул на дно ямы и подобрал в пыли обрывок ткани. На джампе он выпрыгнул назад и протянул обрывок Артёму.

Когда-то ткань была ярко-оранжевой, а сейчас бледной, покрытой пылью. Майор отряхнул её и прочитал вывившую надпись на бирке:

— МакКин…

Все молчали. Большинству это имя ничего не говорило. Лишь Анжелика охнула.

— Это же Эрик МакКин! Он был вместе с моим дедом! А значит… — она стала заикаться. — А значит, они не умерли тогда! Они попали сюда!

— Вы это знали? — спросил Белов у Сейфир.

Та отрицательно мотнула головой.

— Нет. Мы здесь не были.

— Но как? Это же невозможно! — удивился Кирилл. — Как он выжил при проходе через сферу? И как забрался так далеко?

Артём спрыгнул вниз. Осмотрелся по сторонам, изучил скелет. Визирь констатировал, что не наблюдает следов насильственной смерти. По характеру позы он сделал предположение, что человек умер от истощения и нехватки воды.

Получилось, что первые люди попали в Аид задолго до того, как была основана Омега. Но где же остальные? Или он был один? Никаких следов других людей они не нашли. Анжелика бурно высказала надежду, что, может быть, её дед тоже был в Аиде.

Судя по всему, МакКин, если это был он, упал в яму и не смог из неё выбраться. «Страшная смерть», — подумал Артём, представляя, что пережил этот несчастный учёный.

Майор внимательно осмотрел стены. Может быть, тот оставил какое-то послание? Интуиция его не подвела. На одной из стен был нацарапан единственный символ — перечёркнутый круг. Но что это могло означать? Ответов не было.

— Ладно, надо возвращаться на маршрут. Время идёт, — скомандовал майор.

Ускорив темп, отряд вернулся к развилке. Судя по уклону вверх, чувствовалось, что они поднимались на поверхность. Уже через два часа они достигли того места, где заканчивалась галерея. Выход заканчивался ровным срезом скалы.

Они вышли на поверхность и оказались на вершине широкого горного плато. Кругом, куда ни посмотри, простиралась оплавленная скалистая равнина. Тут и там из глубины скальных пород торчали термитники. Они были разными. От сравнительно небольших, лишь сотню-другую метров в высоту, до огромных, чья вершина тонула в облаках. Некоторые из вершин курились багровым дымом. То и дело с них срывались молнии, уносившиеся в высь ослепительными стрелами. После каждого разряда по плато прокатывалось раскатистое эхо.

Люди замерли, изумлённо смотря по сторонам.

— Изумительно! Прошептала Анжелика.

— Ну и куда нам теперь? — спросила Лю Син.

Сейфир пожала плечами.

— Мы дальше ничего не исследовали. Там, — она показала пальцем, — у этой большой горы в центре. У неё самая большая энергетическая сигнатура. Но мы не смогли найти вход. Я не знаю, куда нам дальше.

Ещё полчаса они осматривались. Но никаких других входов внутрь термитников не было видно. «Должен быть вход!» — думал Артём. Проделать такую дорогу и всё в пустую? А с другой стороны, на что надеялся? На авось?

С центральной горы в небо сорвалась необычно сильная молния. Плато накрыла волна грома, переходящего в инфразвук. Всем стало неуютно и боязно.

«Командир, фиксирую возросшие электромагнитные поля», — забубнил Визирь.

Высоко в небе появился пучок света, из которого протаяла узорчатая паутина, точно изморозь на холодном стекле. Это было струящееся светом нечто, похожее на сгусток замерзшей мыльной пены. Пена бурлила, то и дело появлялись и исчезали пузырьки.

— Это что ещё такое? — Артём вскинул винтовку, приготовившись к нападению. Объект неподвижно висел метрах в двадцати над плато.

— Свидетель, — ответила Сейфир.

— Что ещё за Свидетель?

— Если бы мы знали. Оно появляется в разных местах Аида в разное время.

— Это существо опасно?

— Оно появляется, когда ему вздумается, и исчезает так же. Собственно, оно даже не существо. Это какое-то физическое явление. Можете не стрелять, это бесполезно. Оно нематериально, — успокоила Луиза всех.

— А почему его назвали Свидетелем?

— Шутка учёных. Оно часто появлялось там, где проводили разные эксперименты.

Пока все разглядывали это необычное явление, Артём обратил внимание на важную одну деталь.

— Постойте! Смотрите, тут есть знак!

Все посмотрели, куда показывал майор. Прямо у них под ногами распростёрся огромный еле заметный петроглиф в виде большого перечёркнутого круга.

— Да это же тот символ, который оставил МакКин! — воскликнул физик.

Черта упиралась в склон скалы. Ровный, не такой, как другие. Здесь неведомая рука гигантским ножом ровно срезала большой кусок породы.