Алексей Вязовский - Узники игры
– Зачем волшебство, Дух гор, – грустно усмехнулся в бороду Т-34, – когда есть гномы!
– Они что же, тянут их? – удивился Сима.
– Да, по берегу. Одно судно тащат сорок гномов.
– Понятно, бурлаки на Волге, – опять по-русски прокомментировал Сима, – Картина маслом.
* * *Уже совсем стемнело, когда Масумото решил прекратить тренировки и распустил гномов по шалашам. Временные навесы были сооружены по приказу Двалина из досок парочки больших сараев. Но, как я разузнал, Двалину идею разобрать сараи подкинул Эгилон Неистовый. Местные селяне были против, но кто их слушал? Староста деревни повозмущался, но, увидев изнеможенные лица бывших рабов, решил, что лучше будет проявить гостеприимство, и даже разместил наших раненых по избам.
За час до начала муштры Масумото провел смотр захваченного вооружения. В нашем распоряжении оказалось около трехсот более-менее целых щитов. Имперские деревянные щиты овальной формы, диаметром в метр, обтянутые кожей и окованные по кромке бронзой, произвели на меня хорошее впечатление. Но японец был иного мнения.
– Дерьмо, – так коротко Кивами сформулировал свое мнение.
– Это почему же? – поинтересовался я.
– Деревянный щит легко разбить, – японец кивнул на наши молоты. – Что мы, собственно, и сделали. В деревянном щите застревают дротики, что затрудняет сражение. Это, во-первых. Во-вторых, он не подходит для наших целей.
– А что подходит?
– Полностью обшитый коваными пластинами щит килограммов на пятнадцать, в котором не будут застревать дротики и стрелы, с выемками для копий следующих рядов. Большой. Размером почти с гнома.
– Как же они будут его таскать?
– А таскать и не надо – такой щит будет только у первого ряда плюс запасные. Надеваться, а он именно надевается за счет перевязи через спину…
– Да, на руке пятнадцать кило долго не поносишь.
– …Так вот, щит будет надеваться только перед битвой, а потом сдаваться в обоз.
Вторым номером шли копья. Они также не понравились Кивами.
– В первый ряд я их дам, для второго, третьего и так далее надо будет делать сариссы – македонские двуручные копья длиной до семи метров с противовесом.
– Я не представляю, как гномы в задних рядах будет такими махинами колоть.
– А колоть и не надо. Надо давить. Можно вслепую. Просто тупо давить и все. Одно это обеспечит нам победу над манипулятивным строем имперцев.
– Ладно, меня волнует оружие ближнего боя и дальнего. Чем лучше экипировать гномов? Мечами легионеров?
– Оставим молоты. Пусть носят их за спинами на случай прорыва фаланги. Правда, в плотном строю ими особенно не помашешь… А вот метать молоты – это замечательная идея. Отлично, что она пришла тебе в голову. Молотом мы будем легко выбивать первых самых тяжело бронированных бойцов противника.
Кроме многочисленных копий, погибшие легионеры оставили нам кучу доспехов – бронзовые панцири, поножи, шлемы. Я посоветовался с японцем и приказал снять красные плюмажи, рядовых солдат, а остальное – подогнать под габариты гномов. Кое-что придется перековать, но дело того стоит. Наши первые ряды должны быть максимально защищены. Я завязал на плаще узелок, чтобы не забыть расспросить Килона о тактике боя легиона – по одному полку мне сложно судить о построении в битвах, метательном оружии… Так, мы не обнаружили ни луков, ни арбалетов. С кавалерией тоже не понятно. Даже припасов в походных мешках и тех у легионеров не было. С другой стороны, разбитый нами полк шел по своей территории и, вероятно, в Тар-Агрос. Дневной переход, и они в казармах.
Я обошел часовых, расставленных на двух холмах позади деревни и на тропинке, которая вела от главной дороги к поселению. Тропинку еще вечером я приказал заблокировать повозками, так что резко ворваться в наше расположение ночью будет затруднительно. Разве что с берега Бурунгеи. Но там я тоже оставил пару наблюдателей, велел потушить костры и внимательно следить за водой. Если будет приближаться какое-нибудь судно – тут же будить меня.
На ночлег я расположился вместе с Симой и Ютасом на сеновале. Те уже спали, когда я поднялся к ним наверх. Удивительно, но спать не хотелось, к тому же я практически не ощущал усталости. Нетрудно было догадаться, что все это последствия заклятия сумасшедшего мага. Любопытства ради выглянул из чердачного окошка. К вечеру нагнало туч, но даже в этой темноте мои странные глаза умудрялись различать очертания строений, деревянные заборы между домами и участками, шалаши моих солдат. Когда смотреть надоело, я сел на солому и достал из карманов сокровища убитого мною некроманта. Их я не показывал никому, даже целителю Энуру. Решил, что сам сначала попробую разобраться. Увы, игровой интерфейс опять сбоил – информационные вкладки были мертвы.
Ну, что ж… Попробуем ручками. Сначала полистал свитки с рунами и чертежами. Надписи я, разумеется, не понял, единственно, что пришло в голову, что явно прослеживается какая-то система – руны были разделены на группы, некоторые крупные символы были обведены красными чернилами, а под ними шли мелкие поясняющие надписи. Чертежи я рассматривал с особым интересом. На рисунках были изображены какие-то волшебные животные и странные человекоподобные фигуры. Последние показались мне выполненными в стиле гротеск – почти квадратные головы, шеи нет, рот – на пол-лица. Внутри тел – разноцветные стрелки, показывающие функционирование и движение каких-то энергий, жидкостей или еще чего-то. Големы, что ли? Повертев чертежи, я отложил их и принялся за колбы. Тут меня тоже постигло разочарование. Туманная субстанция внутри мне ни о чем не говорила, а открывать эти тюбики – спасибо, не надо, себе дороже может выйти. Надо мной и так уже поэкспериментировал один старик, чтобы я еще ставил опыты сам над собой. Нет, не надо. Колбы отправились обратно в подкладку, и очередь дошла до золотого кольца с черными вкраплениями по всему диаметру. Я присмотрелся и понял, что на самом деле это полустершаяся надпись. Чем больше я разглядывал ее, тем четче проступали клиновидные буквы. У меня в голове не было ни одной идеи, что бы это могло означать. Я еще повертел немного в руках тяжелое кольцо и вернул его обратно в карман. Белый шар и зеркало я оставил на потом и принялся разглядывать драгоценные камни.
Всего их было пять штук, завернутых в холщовый патронташ с пришитыми кармашками. Один карман – один кристалл. Все они были разного размера и цвета – я мысленно поблагодарил целителя за подробную лекцию. Два красных 100-таадных рубина, один черный, крупный 200-таадный камень явно уровня мастера, а то и выше, и еще пара синих кристаллов, один крупный сапфир таадов на 250, другой поменьше на 100 максимум. Благодаря Энуру я знал, что черная драгоценность – это агат, но на какую магию он настроен – можно только догадываться. Кажется, целитель говорил про первооснову под названием пустота. Может, некромансеры используют такие камни? Значит ли, что он настроен на магию смерти?
Я взял камешек и взвесил его в руках. Нет, агат явно тянет граммов на 200. А это уже уровень гранд-мастера. Значит, в нем не 200 таадов, как я сначала подумал, глядя на его размеры, а около тысячи. Уникальная драгоценность.
А в принципе я еще раз оглядел кристалл, камешек как камешек. Немного мутноватый, светится черным светом. По пальцам вдруг прошла дрожь – в теле возникли новые трудно-передаваемые ощущения. Дрожь, более всего напоминающая слабый электрический удар, пробежала вдоль руки, затронула шею, и вдруг от кристалла пошло тепло – вверх по руке, по шее к голове. Кровь в черепе начала пульсировать, зрение слегка помутнело, а потом, напротив, все стало выглядеть гораздо резче. Вокруг контуров всех предметов, домов, заборов появилось пульсирующее сияние разного цвета, частоты и интенсивности. Особенно сильно излучали живые существа – люди и гномы, расположившиеся в шалашах. Может быть, камень давал возможность видеть тепловое излучение? Но как? Отбросив риторические вопросы, я вызвал внутренний интерфейс. И ура! Вкладка Магия мигала приветственным огоньком. Развернув окошко, я обнаружил, что все заклинания сгруппированы в горизонтальное дерево. Слева простейшие, требующие минимального количества маны. Справа – самые энергоемкие. У каждой паутинки-пиктокраммки стояло две цифры. Уровень собственной маны и требования к волшебному камню. Также присутствовала цветовая дифференциация по типу магии.
Мое внимание привлекла ближайшая крупная паутинка с черной свастикой посередине. Я потянулся к ней, и она стала увеличиваться в размерах, наползая на меня.
Воздух позади кристалла задрожал, по чердаку сеновала прошла странная вибрация и… шепот. Да, то, что я слышал, было шепотом. Это был голос не одного, а множества существ. Внутри меня все похолодело, и я поспешил убрать камень в карман патронташа. Но дрожание и шепот не пропали, а лишь сконцентрировались в одном месте, рядом с чердачным окном.
