Ворота богини Иштар - Александр Васильевич Чернобровкин
— А почему ты не дашь им в кредит, если это так выгодно? — без иронии поинтересовалась главная жрица.
— Потому что с поля получу больше, — признался я.
— А заплатить больше не желаешь, — опять влез зануда-управляющий.
— Зачем мне переплачивать⁈ — удивился я. — Желающих продать поля во много раз больше, чем покупателей. Вы просто первые, к кому я обратился. Не договоримся, найду других и, возможно, куплю даже дешевле.
— Ты не тот самый, кто в этом году собрал на своем поле очень большой урожай пшеницы? — спросила Иштариттия.
— Да. Уже не успею посеять ее. Поехал по делам в Мидию и задержался там из-за нерасторопного компаньона, придется ячмень посадить, — подтвердил я и не удержался и похвастался: — Уверен, что и его соберу много, если ничего не случится. Богиня Иштар меня любит.
— Мы продадим тебе поле за твою цену, — решила она и предложила: — Если соберешь с него большой урожай, сдадим в суту и другие с нашими работниками, инвентарем и скотом на выгодных для тебя условиях.
Ее планы на будущее меня не шибко интересовали. Главное, что согласилась продать поле по хорошей для меня цене.
По приказу Иштариттии позвали писца и наловили у храма трех свидетелей, поджидавших свежих замужних дам, решивших согрешить, не греша, и заключили договор. От имени храма богини Иштар поставил оттиск своей печати управляющий, которого, как выяснилось, звали Иштаршумереш. Видимо, поменял имя, когда стал служить в храме, или родители заранее знали, что займет эту должность. Многие передаются по наследству, независимо от личных качеств. Я ножом отрезал от золотой полосы несколько кусков, пока не набрался нужный вес, чтобы заплатить за поле.
— Откуда это золото? — поинтересовался управляющий.
— Как мне сказали, было содрано с трона царя Крёза, — ответил я, не уточнив, что сделал это лично.
Пусть думает, что зарабатываю, скупая по дешевке добычу у воинов и перепродавая ее. По нынешним временам вполне приличный и доходный бизнес, разве что более опасный, чем обычная караванная торговля. Так я и не похож на человека, который боится рисковать.
Вечером Дараб под моим контролем выкопал кудурру (межевой столб) в дальнем от канала углу поля, на котором были написаны его размеры и принадлежность храму богини Иштар, и вкопал новый с уведомлением, что отныне оно принадлежит мне. Это уже четвертый в окрестностях Вавилона, но именно он вызвал в моем сердце сладкий отклик. Теперь я по местным меркам богатый землевладелец. Подумал, что со временем вдоль канала и арыка можно будет посадить финиковые пальцы, а внутри — оливки, яблоки, груши, гранаты, инжир. Места хватит всем растущим здесь фруктам.
Пока нанятые мной работники изготавливали, толкли в муку и перевозили и рассыпали на поле сыромолотый гипс и фосфориты, смешивая последние со свежим навозом, в кузнице под моим руководством изготовили плуг с лемехом. И этот не доживет до археологов, как и предыдущие. Скорее всего, какой-нибудь из моих наследников наплюет на сельское хозяйство, перекует орало на мечи и отправится за добычей.
Через девять дней подготовленное поле было вспахано глубоко дважды, вдоль и поперек, хорошо обработано бороной, после чего засеяно ячменем. Закончили аккурат перед дождем, который поливал скромными порциями и с продолжительными перерывами, зато трое суток. На пятый день появились всходы, довольно хорошие. Надеюсь, успеем собрать урожай до того, как прилетит саранча, способная за день одолеть триста километров, если ветер беды задует в нашу сторону.
31
Разобравшись с полем, я занялся производством ультрамарина из каолина, привезенного купцом Мардукшумибни. Продавал красильщикам тканей на вес золота в прямом смысле слова. Очень выгодный бизнес. Жаль, сырье быстро закончилось.
Затем переключился на охоту. В саду и на винограднике опять стояли ловушки на зайцев. Собрав в них добычу, ездил дальше от города в поисках более крупной и вкусной. Обычно меня сопровождал Дараб на мерине, ведущий на поводу кобылу, чтобы животные не застаивались в конюшне. Буцефал покрыл ее еще в Сфарде. Судя по прожорливости, кобыла жеребая. Жду следующей осенью приплод.
Заодно исследовал местность, как геолог. Здесь появилось много высохших соленых озер после того, как построили канал Паллукат. Набор минералов в них традиционный. Из интересующих меня — галит (каменная соль), гипс, мирабилит (глауберова соль). В одном обнаружил пласт сильвита розового цвета, с примесью железа. Это хлорид калия — металла, очень востребованного всеми растениями. Правда, не в компании с хлором, который некоторые, в том числе виноград, не любят, и без галита, с которым очень похож и образует кристаллы. Разделение их — процесс сложный для нынешнего уровня техники, так что даже заморачиваться не стал. Надо сильвита мало, от двадцати грамм на квадратный метр поля, огорода до ста под каждое плодовое дерево, так что сопутствующим уроном можно пренебречь. К тому же, хлор быстро вымывается дождями, снегом. Мы заготовили минерал, перемололи, подкормили деревья и междурядья в саду и только последние в винограднике и оставили на весну для полей.
Холодное время года выдалось теплым, как и предыдущее. Значит, половодье будет слабым, принесет мало ила, плохо удобрит поля. Вместе с саранчой это сильно ударит по сельскому хозяйству Месопотамии. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы сделать вывод: голоду быть.
Не один я оказался таким сообразительным. Цены на продукты питания начали расти задолго до наступления тепла, а после зашевелились хозяева засоленных полей, находившихся под паром в предыдущие год-два. Здесь часто используют трехполье: одно обрабатывают, а двум дают отдохнуть. Видимо, решили, что плохой урожай — это лучше, чем никакого. Доброжелатели донесли мне, что по каналу Иштар плавала галера храма этой богини, на борту которой находилась главная жрица со свитой, так сказать, топ-менеджеров. Они надолго задержались возле моего большого поля, купленного у них, полюбовались крепкими, высокими и густыми всходами, не сравнить с никчемными на соседних. Тут я и понял, что от обязанностей «человека на суту», то есть иккару, мне не отбиться. После чего нанял людей,
