Милослав Князев - Свой замок
– Это случайно не тот дракон, что весь в бородавках и наростах вместо чешуи на черной шкуре? – спросил я таким тоном, как будто это далеко не единственный дракон, с которым мне приходилось встречаться.
А ведь действительно получалось, что не единственный. Поэтому вполне справедливый уточняющий вопрос, на всякий случай, чтоб не перепутать. Мало ли, может, тут охотничьи угодья той девушки с гитарой? Кто этих драконов знает? Но нет, мои подозрения оказались правильными.
– Он самый! – воскликнул барон. – Откуда ты знаешь?!
– Так напал на нас по пути сюда. Хотел моих жен украсть. Но не на тех нарвался, со стрелой в глазу по самое оперение даже драконы не выживают. Спроси у старосты, как мои эльфийки в троллей стреляли.
Староста не только подтвердил, но даже приукрасил героизм ушастых красавиц.
– А почему вы не взяли шкуру? – задал глупейший вопрос сын барона.
– Так она слегка того, тяжелая, а нам даже лошадей никто продавать тут не желает.
– Я могу продать, – отвечает барон.
– Спасибо, обязательно купим, но возвращаться не будем. Это же четыре дня до последнего поселка и еще пять дневных переходов по лесам. Да и тушу наверняка уже сожрали падальщики.
– Драконов, даже мертвых, остальные звери боятся и никогда не трогают, – ответил один из придворных.
– Все равно не будем возвращаться в такую даль, – ответил я. – Ну а броня из драконьей кожи хоть и хороша, но неоправданно тяжела, совсем не для эльфов, да и шкура у того дракона какая-то слишком уж подозрительная.
Потом барон попросил меня подробней описать дорогу к тому месту, но это сделали Эль с Ларой, так как я в таких делах не силен. Сам же барон тем временем старался незаметно бросить взгляд на придворного, что про боязнь зверей к драконам говорил. Понятно, наверняка маг и нас проверял. А мне-то что, я человек честный и вообще никогда не вру. Ну, почти никогда.
После этих новостей праздник как-то сам собой закончился, а в замке начались непонятные движения и приготовления. Хотя чего уж тут непонятного, симптомы у драконьей лихорадки мало чем отличаются от золотой.
Вечером Лара меня спросила:
– Дим, зачем ты всем врал, что это мы того дракона убили?
– Разве? И когда это я успел соврать? Совершенно ничем не обоснованные обвинения! Эль, дорогая, ты почувствовала в моих словах ложь?
– Нет, и не понимаю почему, – ответила светлая.
– А чего тут непонятного? Дракон на нас нападал?
– Нападал, – отвечает Эль.
– Вас похитить пытался?
– Пытался, – не очень уверенно соглашается Лара. – Во всяком случае, обратного утверждать точно не возьмусь.
– Теперь он мертв?
Обе эльфийки закивали в ответ.
– Умер от стрелы в глаз?
– Да.
– Вы троллей убивали тем же способом?
Опять синхронный кивок.
– Так где же я соврал?
Ушастые молчали. Дошло наконец, в чем дело. Не сказал я ни полслова, что это они дракона убили. Дал понять, это было, но сам не сказал, следовательно, и во лжи уличить не получится.
– То-то же, а то развелось тут магов разума, честному человеку не продохнуть.
Наутро, как я и предполагал, барон с половиной дружины и множеством слуг отправился в экспедицию. Золотая лихорадка, она такая: тем, кто заразился, на месте сидеть не позволяет. Ну а то, что вместо желтого металла их ждал черный дракон, особой роли уже не играло. С собой феодал взял целый караван из телег – как они собираются с таким транспортом идти по лесу, постепенно переходящему в горный, я не знаю. Их проблемы, тем более мои жены очень подробно описали топографию предстоящего маршрута.
Но не тут-то было. Во всяком случае, не сразу. В замок нагрянули гости, причем такие, от которых не очень-то отмахнешься. Местный король объезжал свои владения, забыв заранее предупредить вассалов. Ревизор в короне, иначе не назовешь. И тут история с драконом оказалась как нельзя кстати. Мною и эльфийками он интересовался именно с этой позиции. А мне что, жалко, что ли? Рассказал еще раз, как дело было, предупредил, что череп успел подарить жителям ближайшего к гибели дракона поселения (обладаю ли я таким правом, никто не спрашивал), и поехали мы с ушастыми своей дорогой. А король с бароном своей, делить то, что осталось от фальшивого дракона.
Главное, что нам – как и было обещано – продали одну повозку и к ней тройку лошадей: двух запряжных, а одну под седло. И цена была вполне приемлемой, куда меньшей, чем я был готов заплатить. Телегу выбрали самую грузоподъемную из всех имевшихся на продажу. Даже отшучиваться пришлось, мол, на случай еще одного дракона, чтоб, значит, было на чем трофеи перевозить. А то расплодилось тут этих самых ящеров, буквально проходу путнику не дают.
Зато теперь появилась реальная возможность довезти до дома все то, что мы у гномов захомячили, в смысле, нажили непосильным трудом. Матрешка была раскомплектована, и контейнеры равномерно расставлены по самым крепким местам транспортного средства. В гонках участвовать не получилось бы при всем желании, но не спеша передвигаться можно, не расходуя при этом энергию в кристаллах, что самое главное.
Дальше дорога шла по более обжитым местам, можно сказать, по-настоящему цивилизованным. Не центральные королевства, конечно, но и в тех же центральных такая глухомань попадается, даже и не подумаешь, что в паре недель, а то и дней от столицы находишься. Я сам видел.
Кстати, о столицах, мы теперь путь как раз в ближайшую и держим, а там отдых, гномий банк, транспорт получше имеющейся телеги, возможность нанять охрану и вообще цивилизация. И все это нам необходимо. Начиная с отдыха в приемлемых условиях, банка – жалко и подозрительно нумизматическими раритетами расплачиваться, охраны опять же, а то тех, кого можно нанять в городках по пути, самим охранять придется, и заканчивая транспортом.
– Зафрахтовать бы большой корабль и плыть на нем до самых Проклятых Земель, – поделился я своими мыслями с ушастыми.
Те на меня как-то подозрительно посмотрели.
– Да знаю я, – ответил им. – Мечтать, конечно, не вредно, наше княжество выходов к морю не имеет, но две трети пути можно проделать и по северным морям.
Глава 16
Зара. Командир отряда наемников
Как же надоел мне этот Дузбур! Не столица, а одно название. Королевство граничит с землями северных варваров, но само от последних мало чем отличается. Разве что только правителя королем величают, а не великим князем, да его вассалов – баронами. Но вообще это все ерунда, гораздо хуже то, что работы для моего отряда тут нет и не предвидится. Совсем. Здесь и своим ее не хватает, а они гораздо лучше к местной специфике подготовлены.
А как все хорошо начиналось.
Рассталась с Ва’Димом и эльфийками, добралась без приключений до ближайшего города, в котором было представительство гильдии наемников, и зарегистрировала отряд «Мифриловый дракон». Вместо медной бляхи простого наемника, состоящего в гильдии, получила такую же серебряную, говорящую о моем статусе командира. В отличие от первой, эта еще и магическую защиту имела от подделки, чтоб кто попало шайки разбойников под видом наемных отрядов не сколачивал.
Затем получилось быстро собрать нормальный отряд – пять ветеранов, пять новичков и даже целитель. Особенно мне повезло с Нуром, который практически сразу стал моим заместителем – хороший воин и надежный помощник, не мечтающий занять место командира. Ну и с целителем, разумеется, тоже повезло. Маг жизни десятой ступени на дороге не валяется, в наемные отряды они, бывает, идут, но чтоб в маленький и только что сформированный – редкость.
Совсем еще мальчишка, романтики ему захотелось. Сидел бы в каком-нибудь небольшом городке и деньги греб, так нет, в наемники подался. Вообще-то целитель и среди воинов может неплохо устроиться, мага жизни в любой отряд с удовольствием возьмут, работа у нас такая, не позволяющая пренебрегать подобными вещами. Так ведь нет, возомнил Клип себя великим мечником и только в этом качестве хотел вступить в гильдию.
А кому он такой нужен? Правильно, никому. Этот маг и меч-то не знал, с какой стороны брать, а все туда же. Вот никто и не хотел его принимать в свой отряд в таком качестве, все уговаривали на должность целителя, а я взяла как есть. Предупредила, что никаких поблажек ему как магу не будет. Согласился, даже с радостью, наконец: в нем хоть кто-то воина оценил. Еще про боевое братство рассказала сегодня ты спасешь товарищу жизнь, не дав умереть от ран, а завтра он тебе, вовремя прикрыв спину. Тоже согласился, кто ж с таким спорить станет?
Позже я Клипа от ночных дежурств освободила, при условии, что при необходимости раненых лечить будет. А то, что мечник из него никакой, так в бою всегда одного из ветеранов приставить можно, чтоб приглядывал. Научил меня князь Ва’Дим мыслить нестандартно, вот и заполучила в отряд мага-целителя за долю простого мечника. Казалось бы, обманула, так он еще и доволен остался.
