Танец Огня - Sleepy Xoma
У Сюин отлегло от сердца, она выдохнула и расплылась в широкой улыбке, до полусмерти перепугавшей бы любого, кто её увидел.
- Быть того не может. Айне, ты ли это?
Капюшон слетел, открывая юное, румяное от мороза лицо, обрамлённое шапкой прекрасных светлых волос, замерших в художественном беспорядке.
- Я, - подтвердила дочка казначея, - и не одна!
Её спутник тоже снял капюшон и поздоровался:
- Приветствую, госпожа Алаинн.
- И тебе не хворать. Всё ещё не исцелился от боязни крови, Эрик?
- Всё так же, - обезоруживающе ухмыльнулся парнишка, и у Сюин отлегло от сердца.
Она повернулась к стражнику и распорядилась:
- Впустить их.
«Ну, хоть что-то хорошо», - подумала китаянка, идя по ступеням вниз – встречать гостей. – «Может, узнаю важные новости?»
И спустя час они уже сидели – отмывшиеся и переодевшиеся – в натопленной комнате Сюин, а хозяйка разливала горячее и выставляла закуски.
- Что случилось, как вы оказались тут, да ещё столь быстро?
- Это короткая и очень печальная история, - пожала плечами Айне.
Сюин уселась за стол, взяла в руки чашку и отпила немного, скривилась – она так до конца и не привыкла к местному травяному настою, лишь по недоразумению названному чаем - и ободряюще улыбнулась собеседнице:
- Поверь, ты не сможешь меня удивить.
Айне засмеялась:
- Не сомневаюсь. Всё было обыденно: батюшка по возвращению решил выдать меня замуж за кого-то там и услать подальше из королевства. Нам с братом эта идея не понравилась - и мы сбежали.
- Лаконично. – Сюин приподняла брови, тонко намекая на то, что ждёт подробностей, и Айне отлично всё поняла.
Она вздохнула и продолжила:
- Брат украл перстень отца и подделал его подпись, так мы выправили себе все нужные документы. А я же раздобыла…
Она умолкла на полуслове, подхватила сумку, лежавшую возле стула, и достала из неё несколько внушительных бриллиантов.
Разумный выбор. Так уж сложилось, что драгоценных камней в Дамхейне водилось изрядно, но и спрос на них превышал все разумные пределы, потому как блестяшки постоянно требовались артефакторам, алхимикам и техномагам. Поэтому все, у кого водилось золотишко, старательно обменивали его на драгоценные камни. Они и весят мало, и места занимают чуть-чуть – сложи в банку - и ты богач, и ценятся всюду.
А потому никакого удивления выбор Айне не вызывал, странным показалось другое.
Как они вообще смогли сбежать из королевства, разворошённого, точно муравейник, набитого до отказа солдатами, перерываемого вверх дном всеми спецслужбами, которые только есть в этом мирке?
Айне отлично поняла невысказанный вопрос, а потому ответила:
- Нам сильно повезло. Из дома сбежали вечером, скакали всю ночь и всё утро, а потом ещё и проскочили через пост паладинов.
Упоминание выродков из Эйри заставило Шень Сюин поёжиться, но она лишь кивнула:
- И что потом?
- Потом перебрались через горы, продали коней, сели в самый быстрый дилижанс до Эйри, сошли, не доехав до осколочного королевства, купили новых скакунов и просёлочными дорогами помчались на восток, не жалея животных и постоянно меняя их. Куда идти – знали, господин Иоганн оставил вот это.
Айне снова порылась в сумке и достала хорошо известный Сюин компас, указывающий направление к Вольному Городу.
Не то, чтобы вотчина Иоганна была спрятана так, что никто не мог её найти, но всё же добраться до поселения, выстроенного на краю Пустоши, было не так просто, особенно если не знать окрестности. Поэтому артефактор и делал подобные игрушки, с помощью капли крови настраивая их на одного носителя. Простенькая и очень полезная вещь, которой прозорливый наставник, естественно, одарил двух «детишек» в беде.
Впрочем, он иначе не мог, а вот «детишки» уже проявили недюжинное упорство: Сюин представила путь - и с уважением покачала головой.
- Непростая дорога. Впрочем, не сомневаюсь, что отец найдёт вас, если пожелает.
- А пожелает ли? – поинтересовался молчавший до этого Эрик. – Ему нет дела до нас.
Сюин с сожалением поглядела на парнишку. Увы, он говорил чистую правду, вот только…
Вот только ребёнок аристократа – это не человек, это функция, статус, актив. Откажется ли благородный Зенри от столь важного ресурса? А если да, чего потребует взамен? То, что скрывать беглецов бессмысленно, Сюин понимала отчётливо: батюшке Айне и Эрика не требовалось даже задумываться о том, куда именно отправились юные мятежники. После знакомства-то с легендарным артефактором!
А значит, придётся договариваться. Весь вопрос в том, отправить ли послание сразу или подождать?
Важный вопрос, важный и очень ответственный, а ответственность Сюин не слишком жаловала, поэтому решила отложить его на завтра, а сегодня узнать свежие новости из мира.
Айне – умница такая – не просто пряталась от отца в другой части мира, она ещё и собирала сведения, внимательно слушая, выспрашивая, запоминая. И то, что ей удалось добыть, не радовало.
Похоже, очень скоро благородный батюшка двух новых жильцов Вольного Города станет наименьшей из проблем, потому как большая война уже не надвигалась - она почти пришла. Возможно, обычный человек ничего бы не заметил, но дочка казначея, успевшая изрядно помочь мятежникам, отлично понимала куда нужно смотреть.
Новые и новые отряды, встающие под знамёна, постоянные тренировки на плацу, работающие на полную мощь фабрики в Эйри, люди, сметающие соль, спички и мыло, бахвальство купцов-суконщиков, торговцев обувью и шахтёров, чьи заработки учетверились… Если этого было мало, то здесь и там можно было заметить неприметных мужчин и женщин, подобно Айне слушающих и задающих вопросы. Следовало обратить внимание и на небольшие группы воинов, незаметно по вечерам отправляюшихся на юг. А уж колонну боевых големов Эйри, которую брату с сестрой пришлось пропускать добрых полчаса, вообще ни с чем было не перепутать.
Да, в толпе шушукались, что в боевые механизмы вдохнули жизнь исключительно ради учений, которые проводятся каждый год, но обмануть этим девушку было невозможно.
Кое-что из рассказанного Сюин уже знала, но, говоря начистоту, не верила донесениям разведчиков – преувеличенным, сбивчивым, неточным. Чёткий же и ёмкий рассказ благородной расставил всё по местам. А ещё китаянка поняла, что к приходу Иоганна обязана сделать многое, куда больше, чем планировала сперва.
И потому, когда Айне договорила, Сюин уже прикидывала как быть. Выходило, что опытная не по годам аристократка, умеющая вести дела, прибыла очень даже вовремя. Работы ей найдётся с избытком!
Дворянка закончила, отпив чая и многозначительно глядя на собеседницу, и пожирательница, прочистив горло и
