Тайна трактира «У старого дуба» - Злата Косолапова
Приподнялась на локтях и прищурилась. Да, темно, да, лес. Но хоть ничего не болит, и даже голова почти не кружится. Покрутила головой: кроме очертаний массивных деревьев с ветвистыми кронами и дикого количества кустарника вокруг ничего толком и не видно…
Страшновато тут оказаться одной… Одной⁈
О, Господи, а где Никон⁈
Резко вскочила, задней мыслью понимая, что он был со мной рядом, держал меня за руку, пока нас крутило и бросало в разные стороны, но…
Похолодела в один миг: а если он упал и ударился, или ещё что похуже⁈
— Ник! Ник! — стала осматриваться и шарить руками по вороху листьев и мха, на которых я лежала.
Сердце стало легче перышка, когда брат окликнул меня:
— Аня! Я тут!
Ринулась в сторону, споткнулась и кубырем выкатилась из-за сплетения кустов на широкую дорогу…
— Ох!
Поднялась, отплевываясь от пыли и отряхиваясь от назойливых листьев, затем вскинула голову и посмотрела на растерянного Ника, во все глаза озирающегося по сторонам.
Видно было, что он напуган, но интерес явно пересиливал страх.
— Аня!
Заметив меня, брат кинулся ко мне в объятия. Пару минут мы стояли в обнимку, улыбались от радости, что живые и не потеряли друг друга, а ещё прислушивались.
В моей голове роились тысячи мыслей о том, ЧТО мы вообще будем делать и о том, куда пойдём…
Мы ведь посреди леса. Незнакомец говорил, что нас ждёт хозяин какого-то трактира…
Но что это за трактир? Как нам его найти?… И главное — кто его хозяин и можно ли вообще к нему приближаться⁈
О, Боже!…
Страх холодной волной накрыл меня с головой, но я не успела провалиться в пучину паники — моё внимание маленький огонёк, который пританцовывал прямо напротив нас с Ником.
Подхватив брата за руку, подошла ближе.
Это указатель!
Старый, деревянный и очень потёртый. Витиеватые буквы на ранее незнакомом мне языке были вырезаны на дереве и вполне ясно гласили: налево по Венценосному тракту в Кавор, направо — в Атернар.
Красивые названия! Но что это за места? Куда идти?…
Дрожащей рукой нащупала письмо от трактирщика в кармане и развернула.
Подпись от В. В., но в самом низу свитка что-то ещё…
Прищурилась и возликовала! Да. Это то, что нужно.
Трактир «У старого дуба», Венценосный тракт, главные ворота Атернара.
— Значит, нам надо идти туда.
Подхватив на руки уже начавшего дрожать от лесной прохлады брата, прижала его к себе. Малыш тут же положил мне голову на плечо и прикрыл глаза.
Надеюсь, что дорога не будет длинной — долго я так брата нести не смогу…
Собравшись с силами и молясь, чтобы на нас с Ником из чаши не выпрыгнул какой-нибудь бешеный кабан или оголодавший волк, посеменила вперёд. Дорога была не слишком ухабистая, но на влажных листьях можно было эффектно поскользнуться, а за коряги зацепиться.
От боли в руках и спине, а ещё от усталости, отвлекалась погружением в атмосферу нового для меня мира. Здесь будто было бы так же, как и в нашем, но было всё же не так. Будто бы я попала не просто в какое-то другое время тут небо и воздух были чище, деревья выше, массивнее, а лес основательнее и величественнее.
А теперь какая! Хоть глаз выколи. И прохлада всё ощутимее. Ник крепко заснул на моих руках, а я совсем выбилась из сил. Конца и края тракту не было видно, да и лесу вдоль него.
Осторожно, чтобы не разбудить брата, присела на землистый холм у дороги. Закрыла глаза, все ещё не веря в то, что происходящее правда.
Не успела толком отдохнуть, как услышала, что навстречу нам с Ником кто-то едет. Топот копыт и скрип колес ясно дал это понять, как и тусклый свет двух фонариков. Извозчик посвистывал, управляя каким-то крытым возом.
Замерла во все глаза, глядя на приближающийся транспорт. Маленький морщинистый мужичок остановил повозку, когда подъехал к нам поближе. Я тут же испуганно прижала к себе брата, но и ахнуть не успела, как из круглого окошка повозки нарисовалась лощеное лицо с широкой улыбкой.
— Доброго вечера, милая леди! Куда путь держите? Могу ли помочь?
С чего это такая доброта? Вряд ли тут все такие отзывчивые к непонятным незнакомцам. Может, этот тип хочет нас похитить или убить⁈ Надо быть осторожнее!
— Доброго, — с недоверием глядя на круглолицего мужчину лет сорока, ответила я. — Не подскажите ли, далеко ли до трактира «У старого дуба»?
— Идти ещё тебе, — брякнул извозчик и кивком указал на Никона, спящего у меня на руках. — Час идти, а с ношей твоей, может, и больше.
— Тебя кто спрашивает⁈ — рявкнул незнакомец в повозке и грозно глянул на извозчика, и тут жес улыбкой снова повернулся ко мне. — Вы, милая леди, не пугайтесь. Я тут торговец…
И чем он торгует, интересно? Или кем? Может, работорговец?… Было же такое у нас когда-то! Может, и тут так…
Хмурюсь и ощетиниваюсь, словно кошка.
— Ничего против закона короля! — словно прочитав мои мысли, пролепетал торговец. — Украшения и книги, свитки и зелья, лекарства и всякая всячина, заряженная мелкой магией.
Зелья, свитки, магия! Ух, голова кругом! Но мне бы сейчас живой остаться и дойти куда надо с братом на руках, так что… Голова кружится, мозг не принимает эту непонятную действительность, поэтому я просто не буду сейчас об этом задумываться!
— У меня нет денег, — отбриваю я.
— Майни прав, — словно не слыша меня, продолжал торговец. — У вас, милая леди, ценный груз, а идти тяжело и долго. Могу предложить вот этот платочек… Хороший! Обвязка для помощи молодым леди с детьми! Всяко идти легче — платочек зачарованный!
Зачарованный! Звучит-то как дико!
Торговец на мгновение исчез в темноте повозке, послышался шелест и скрип, затем пухлая рука в браслетах продемонстрировала пуховый платок — светлый, красивый такой. А теплый, наверное!
Может, он и не особенно помогает нести ребенка на руках, уж про зачарованность он мне и заливать может, а вот согреть ребенка точно может, вот только…
— У меня нет денег, — повторила эхом.
Торговец не растерялся. Прищурился и указал на мое запястье.
— Но есть красивый браслетик, милая леди. Может, обменяемся, а?
Опустила взгляд на свое запястье. Тонкая цепочка с тремя
