Сила Чести (Третья жизнь Архимага) - Иван Николаевич Щукин
— Младшая ветвь… Насколько я помню — это телохранители?
— Именно, — подтвердил Перьев. — Но бойцы рода — это не самый ценный актив, который захапал себе Северский. Он взял под свою руку довольно большую общину артефакторов из Поднебесной. Остатки уничтоженного клана. За ними даже отсюда, из столицы, присматривали. Всё ждали, что Дёмины решат. А получилось вот так вот.
— Это интересная информация, Алексей, — задумчиво произнёс Салтыков. — Считай, что за деньги я больше не злюсь. А что там с Артёмом Стародубским произошло? Это как-то с Северским связано?
— Напрямую. В личном деле мальчишки написано, что это он убил Артёма.
— И после этого спокойно учится в академии⁈ — поразился боярин.
— А ему не впервой родичей правителей убивать, — довольно развёл руками Перьев. У Салтыкова даже появилось подозрение, что старый друг искреннее наслаждается данной ситуацией. — Не так давно он родича княгини Ульчинской убил. Причём в её же городе.
— И что? — хмуро спросил хозяин дома.
— И ничего. Княгиня его взяла под стражу. Но ему на помощь явились довольно внушительные силы.
— И княгиня вот так утёрлась?
— Там вообще интересно получилось…
— Лёша-а, — с угрозой протянул Салтыков. Ему всё меньше и меньше нравилась эта ситуация.
— Про Балховских слышал? — не стал дразнить его гость. — Они как раз в этот день решили Ульчинское княжество пощипать. Вроде как за отца отомстить. В итоге княгиня с Северским как-то договорились и нет больше у Балховских легионов. Там пять или шесть Богатырей дружно ударили. Битвы как таковой и не случилось.
— Ладно, с Ульчинской я понял. Но неужели ему и Стародубского простили? Там же родичей толпа целая.
— Не простили, ты прав. Именно родичи решили устроить Суд князей. Государь дал добро. Кстати, Ульчинская была в числе судей.
— И что? — заинтересовался Салтыков.
— И ничего. Мальчишка сказал, что никого не убивал. Менталист подтвердил. Наследник велел всем думать, что ничего не было.
— Ничего не понимаю, — растерялся Игорь Петрович. — Это что же, Северский — очередной Пёс Государев? Специально его на Артёма натравили?
— Вряд ли, — покачал головой Перьев. — У Стародубского с Северским был какой-то конфликт. По его итогам князь виру выплатил. Но вира была такая, что Артёму, похоже, её жалко стало.
— Говори! — чуть ли не приказал Салтыков. Он понял, что именно сейчас запахло большими деньгами.
— Земли северные, что Стародубский за жену приданным получил.
— Те самые? — азартно потёр руки Игорь Петрович.
— Те самые, — подтвердил гость. — Возможное будущее княжество. Если конечно, Северский их удержать сможет и под руку Государя приведёт. Или не Северский, а новый хозяин.
— И судя по тому, как закончился Суд Князей, наследник на стороне мальчишки?
— Наследник всегда на своей собственной стороне, — вдруг строго поправил хозяина дома Перьев. И уже мягче добавил: — Но похоже на то.
— Угу, понятно, — задумался Салтыков. — А что у Северского с дружиной? Узнавал?
— В столице сейчас где-то с полсотни воинов. Из бывших Дёминых. Так же ведётся набор новых. И есть один Богатырь.
— Тёмные Боги! — выругался Игорь Петрович. — Откуда у него Богатырь-то⁈
— Как раз от тех китайцев.
— Ладно, — немного подумав, махнул рукой Салтыков. — Богатыри тоже смертны. А всего у него сколько бойцов?
— Ещё несколько сотен в княжестве. Точно не скажу — нет в деле такой информации. Но учитывай, что его бойцы — это те же Дёмины.
— Учту, конечно. Кстати, а Дёмины-то наверное не очень рады были, что мальчишка у них людей увёл?
— Зришь в корень, — улыбнулся Перьев. — Даже больше тебе скажу — в деле написано, что основными подозреваемыми в уничтожении артефакторной лавки и мастерской этой, числятся как раз Дёмины. И ещё они вроде как у Северского какую-то девку украли.
— Так, так, так… — задумался Салтыков. — Значит, с Дёмиными можно договориться. Им, допустим, китайцев и бывших родовичей. А мне земли северные.
— Пробуй, — развёл руками гость. — Потому что без сильного союзника я бы тебе с Северским воевать не советовал.
— Это и так понятно, — кивнул боярин. — Ещё есть что сказать?
— Есть. И тебе эта информация понравится. Сегодня днём в столицу приехал Иван Васильевич Дёмин. Глава Средней Ветви рода. Да не один приехал, а с дружиной сильной.
— А вот это уже стоит дополнительной награды, Алексей! — буквально расцвёл Салтыков. — Мне ведь даже не обязательно с Дёмиными договариваться! Достаточно мальчишку запугать ими, а затем предложить помощь и защиту. За долю малую! Надо съездить в академию…
— Северского там сейчас нет, — поправил Салтыкова гость, довольный дополнительной прибылью.
— А где же он?
— В тюрьме.
— Подожди! Ты же сказал, что его оправдали!
— Оправдали. В тюрьме он совсем по другой причине…
Глава 7
Бойся гнева терпеливого человека.
Филип Честерфилд
— Спасибо. Я сейчас подойду, — поблагодарил я стражника и собрался закрыть дверь.
— Я подожду, — успел произнести он.
— Зачем? — снова распахнув дверь, спросил я.
— Старший велел проводить, — пожал плечами стражник. — Потому подожду и провожу.
— Хорошо, — не стал я спорить. — Жди. Я быстро.
Экипироваться получилось действительно быстро. Удобная одежда, с курткой. Кобура с револьвером подмышку. Запасные патроны. Меч и кинжал.
Ах да, ещё целительский артефакт на шею.
Пока метался по комнате, сердце стучало так сильно, что появлялось ощущение, что ещё чуть-чуть и выскочит из груди. Я даже всерьёз начал волноваться, как бы не взять следующий ранг.
Интересно, а так вообще возможно? Новый ранг из-за волнения? Тоже ведь определённое состояние организма. Да ещё и эмоции зашкаливают просто.
Последние дни я старался об Эльзе не думать. Всё равно именно в данный момент сделать ничего не могу. Нет нужной информации. Потому и накручивать себя не имеет смысла.
Но нет-нет, а мысли всё равно возвращались к немке. И тогда бешеная ярость просто захлёстывала. Но ненадолго. Затем она сменялась глухой тоской. Хорошо ещё, что некогда было особенно задумываться. Иначе вообще бы свихнулся. Но и так эмоции переполняли. И
