Купец I ранга - Павел Вяч
— Ну вот, — заявил Виш. — Первая стадия адаптации прошла успешно!
— Теперь тебе придется меня подождать, — Привратник убедился, что я выполнил все процедуры, и одобрительно кивнул. — Одежда появится на подносе, как только заберешь свое барахло. Одевайся и жди меня.
— Хорошо, — кивнул я, забирая вещи с подноса.
Очередная вспышка, и на пьедестале появилась аккуратно сложенная стопка одежды.
Рубаха, холщовая куртка, исподнее, штаны, деревянные шлепанцы…
— Зато этим вещам нет износу, — видимо на моем лице было написано, как я отношусь к альтернативе моему костюму. — Плюс в них вшита пятипроцентная сопротивляемость стихиям!
— Деревянные шлепки… — проворчал я себе под нос. — Серьезно?
— На самом деле очень удобно, — возмутился Виш. — Для тренировок — самое оно!
— Как скажешь, — не стал спорить я, мысленно жалея, что выкинул свои туфли в огонь.
Пусть они и были порезанные, но в них, по крайней мере, ноге было удобно!
— Большинство форточников меняют вещи, с которыми они появляются в Храме, в местной лавке, но ты прибыл, можно сказать, налегке.
Я вспомнил свой оставленный в номере рюкзак с телефоном и ноутбуком и тяжело вздохнул.
— Но даже твой хронометр и серебряную цепочку ты можешь обменять на приличный комплект одежды.
— Посмотрим, — буркнул я.
Продавать часы я не горел желанием, крестик — тем более.
— Да и потом, — продолжил Виш. — В Храме постоянно проводятся турниры и состязания с полезными наградами.
— И кто же платит за все это удовольствие? — усмехнулся я, натягивая сначала исподнее, затем штаны.
— Империя, — Виш хитро улыбнулся. — Канцелярия тоже не прочь привлечь форточников себе на службу.
— Да мы нарасхват, я погляжу.
— Так и есть, — подтвердил Виш. — Кстати, я понял, почему воин пятого ранга служит в Храме на должности Привратника.
— Да тут и думать не надо, — я надел рубаху и потянулся за курткой. — Высшее исцеление, все дела. Он же помолодел лет на двадцать!
— Это и так понятно, — отмахнулся фамильяр. — Я про то, где он служил раньше.
— И где же? — заинтересовался я. — И, самое главное, как ты это понял?
— Он закрывал Проколы от лица Храма, — как нечто, само собой разумеющееся, пояснил Виш. — Скорей всего выполнил контракт на пять закрытий.
— Если Прокол может закрыть старик пятого ранга, — я нагнулся вперёд-назад и помахал руками, проверяя удобство одежки. — То я не понимаю, почему все их так боятся.
— Это же очевидно, — усмехнулся Виш. — Ускоренное старение и потеря рангов в зонах отчуждения. Угадай, кому плевать на эти особенности Проколов?
— Форточники? — предположил я, проверяя в штанах наличие карманов.
— Именно! — Виш картинно похлопал в ладоши. — Именно поэтому Империя и вкладывается в форточников. Каждый форточник, неважно, находится ли он на государевой службе или вошел в род, или даже угодил в крепостные, должен закрывать дюжину Проколов в год.
— Выходит, по одному в месяц, — наскоро прикинул я, ссыпая мелочь в карман и убирая туда же нож Анастасии. — А форточников в Империи…
— Прилично.
Я прошелся туда-сюда по Изолятору, привыкая к новой одежке и пытаясь представить, сколько же Проколов ежемесячно открывается в Империи.
По всему выходило, что много.
— Проколов, получается, ещё больше?
— И на них строится экономика многих государств, — подтвердил Виш. — Вот отсюда и растут корни Высшего исцеления. А его, на секундочку, не все главы родов могут себе позволить.
— Форточники, получается, в Проколах не стареют и ранги не теряют? — качество временной одежды меня устроило, и я принялся прогуливаться по Изолятору.
— Идеальная энергетическая совместимость иномирцев, — Виш неопределенно покрутил в воздухе лапой. — А вот любой из местных одаренных гарантированно теряет несколько лет жизни и как минимум один ранг. А чем выше ранг, тем тяжелее он берется.
— Вот теперь многое стало ясно, — у меня в голове начала складываться картинка происходящего. — Долго ещё ждать?
— Ты не поверишь, — дракончик расплылся в ехидной улыбке, а в следующий момент выходная дверь беззвучно распахнулась, и в Изолятор заглянул Привратник.
— Пойдем, парень, — он поманил меня рукой. — Очищение пройдено успешно.
Я убедился, что мелочь и нож не выскользнут из кармана, и последовал за воином.
Мы прошли по длинному коридору, свернули на развилке налево и, пройдя странную круглую комнату, вышли на лестницу.
— Это страховка, — подсказал Виш. — В случае незапланированного Прокола, эта комната будет затоплена водой.
Я кивнул, показывая фамильяру, что услышал его. Это был, конечно, интересный факт, но сейчас меня в большей степени интересовал другой вопрос.
— А не подскажете, почему меня никто не встретил в Лабиринте? — уточнил я, поднимаясь за своим проводником.
— Если б я знал, — поморщился Привратник.
Он хотел добавить что-то ещё, но сдержался. Так мы и поднимались в тишине, пока не закончилась лестница.
По моим ощущениям, подземные коммуникации Храма находились, как минимум, на глубине пятиэтажного дома.
И снова коридор, развилка и ещё один коридор, вдоль которого на расстоянии пяти шагов шли одинаковые на вид двери.
Мой провожатый остановился у третьей слева двери, на которой была выжжена цифра «5» и посмотрел на меня.
— Это твоя келья. Здесь ты будешь жить ближайшие два месяца. Занимай любую свободную койку. Завтра поутру получишь свой амулет. Вопросы?
— Да вроде нет.
— Вот и ладушки, — воин скользнул взглядом по моим штанам. — Ты, главное, за нож не хватайся.
— В смысле…
Но Привратник, хлопнув
