Последний Паладин - Роман Саваровский
— Сделано, — кивнул я посвежевшему на глазах Иннокентию и передал подписанный лист.
После чего махнул слуге рукой и направился к выходу.
На этот раз останавливать он меня не пытался. Был занят тем, что открывал шампанское. Характерный звук вылетающей пробки я услышал уже в коридоре.
Путь к выходу я запомнил и сопровождающие мне не потребовались. Я неспешно шел, любуясь впечатляющим интерьером с панорамными залами, стеклянными куполами и гармонично вплетенными внутрь сотнями видов растений, цветов и крошечных деревьев.
Журчание воды в фонтане и чистый воздух расслабляли и стойко прививали чувство спокойствия и умиротворения.
— И вот как взять и испоганить все впечатление о себе, — вздохнул я, когда впереди показался арочный модуль.
Внешне он совершенно не изменился. Десяток арок, прозрачная пелена сканирующего воздушного потока на каждой.
Однако внешний вид был обманчив. Модуль был включен в режим «Крепости» и пелена испускала не сканирующий воздух, а парализующий стихийный газ широкого действия.
— Какие мы обидчивые, — покачал я головой и беззаботно прошел на выход, словно ни в чем не бывало.
Лакей у входа, завидев меня, обронил челюсть и принялся судорожно что-то тыкать в телефоне. Мой чемодан так и стоял подле него на металлической тележке. Мешать мне его забрать лакей благоразумно не стал, и я благополучно выбрался на площадь, где прямо около центральной «Стеллы Единства» стоял левитирующий белоснежный спорткар с открытым верхом.
— Салют, северянин! — махнул мне улыбчивый блондин.
— Здесь разве можно парковаться? — скептично хмыкнул я.
— Мне можно, — отмахнулся Макс, — прыгай, подброшу. И не боись. Мою малышку никакой грузовик не возьмет, — во все зубы улыбнулся он.
— Погоди минутку, там со мной поговорить хотят, — вздохнул я и лениво покосился на здание, из которого недавно вышел.
В полупрозрачных дверях холла отчетливо виднелся вооруженный отряд из десятка одаренных, которые неуверенно замерли у дверей.
Я поймал взгляд главного и сделал шаг в их сторону. Правда, едва я это сделал, они тут же драпанули обратно.
Детский сад.
— Кажется, передумали, — пожал я плечами, швырнул багаж на заднее сидение и запрыгнул рядом с Максом.
Уже привычный рев стихийного мотора ударил по ушам и спорткар на бешеной скорости нырнул в переулок.
Глава 13
— Мне помощь не требовалась, — отметил я, когда мы отъехали.
— Знаю, — беззаботно отозвался Макс, — а если бы и требовалась, ты бы не позвонил. Верно?
— А ты начинаешь меня понимать, — похвалил я парнишку.
— С трудом, Маркус, с трудом, — засмеялся Макс, вписывая тачку в очередной поворот.
В городе его удивительные для меня навыки вождения выделялись еще ярче. И либо в это время не существовало правил дорожного движения, либо Максу было на них плевать.
Скорее второе.
— Как я понимаю, от предложения стать слугой ты отказался, — продолжил беседу парнишка.
— Помнится, я уже говорил, что меня это не интересует, — напомнил я.
— Да, да. Но все люди лгут, сечешь? Хотя сейчас я вижу, что ты явно не из таких, — хмыкнул Макс, впервые за все время пути остановившись на светофоре.
Я уж было подумал, что помчит напролом. Конструкция машинки позволяла. От нее шел такой мощный стихийный ответ, что казалось она вся собрана из иномирных материалов.
— Так позволь полюбопытствовать, — продолжил Макс, — почему ты отказался? Тебя ведь не статус слуги смутил, верно?
— Свободу люблю, — пожал я плечами, — и самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
— Боюсь с тем стилем, с которым ты жизнью распоряжаешься, она окажется у тебя весьма короткой, — с некой долей заботы улыбнулся Макс.
— А тебе есть до этого дело? — поднял я бровь.
— Друзей, как я погляжу, у тебя никогда не было, — вздохнул парнишка и остановился у обочины старинного черного здания с высокой аркой, под которую дальше вела двухполосная дорога, мощенная камнем.
Только сейчас я заметил, что вокруг практически не было прохожих, а те, что были, передвигались по этой улице едва ли не бегом. А ведь от оживленных мест мы отъехали не так уж и далеко.
— Теневой квартал, — кивнул Макс на арку-въезд, — ты ведь заметил, что на площади единства девять скульптур и девять представительств.
— Не хватало Клана Теней, — подтвердил я.
— Именно, — со всезнающим видом задрал нос парнишка, — они потеряли эту привилегию со смертью своего последнего Князя, лет эдак двести назад. В то время Кланы начали объединяться в коалиции и воевать за сферы влияния. Теневики сделали ставку на нейтралитет и были уничтожены коалицией фанатиков Стихии Света, которые считали их своими естественными врагами. В коалицию светлых входили сразу три великих Клана из десятки, у одиночек-теневиков не было шансов.
— Хочешь сказать их как Клана больше не существует?
— Почему же, номинально они существуют, — усмехнулся Макс, — остатки Клана Теней спасла от геноцида коалиция Стихии Огня, помогла им основать этот квартал и негласно покровительствует теневикам до сих пор.
— То есть теневики теперь входят в их коалицию?
— Не совсем, — качнул головой парнишка, — Пакт Единства запрещает нахождение в одной коалиции более трех Кланов, поэтому теневики… как бы это помягче сказать, — задумался Макс, — непривередливые наемники! Во! Выполняют любые поручения тех, кто больше заплатит, а коалиции Стихии Огня отстегивают процент за покровительство. Настоящая помойка, куда с распростертыми объятиями принимаю всякое отребье.
— Видел я одного такого, — понимающе кивнул я, — Каем звали. Кажется, он сюда меня и приглашал.
— И ты очень зря отказался! — беззаботно улыбнулся Макс, — тебе тут самое место!
— Эх, красивая была машинка, — погладив по белоснежней дверце, сказал я с тоской.
— Эй… в каком смысле была⁈ — подорвался парнишка и панически замахал руками, — ТЫ НЕ ПОНЯЛ! НЕ ПОНЯЛ! Я НЕ ЭТО ИМЕЛ В ВИДУ!
В этот момент я уже покручивал на указательном пальце крошечную черную сферу, молча ожидая дальнейших слов Макса.
— Князь! — выпалил парнишка, — у Клана Теней нет Князя! Вся их внутренняя иерархия построена исключительно на личной силе! При этом официально, они все же являются Кланом со всеми причитающимися им привилегиями благородных! В том числе освобождение от налогов на добычу в Порталах, возможность участвовать в аукционах и еще сотню привилегий, гарантированных пактом каждому Клану! Будучи Стражем-простолюдином в нашем мире нихрена не добьешься! — закончил свою пламенную речь Макс и замер в ожидании моей реакции.
Исчезнувшую из моей руки черную сферу он воспринял с облегчением. Занятно, что при этом Макс даже не готовился защищаться. Наивно с его стороны так слепо доверять малознакомому простолюдину.
— Почему не сказал об этом раньше?
— Я знал, что ты бы все равно не принял приглашение
