Сергей Карелин - Творец
Алатея очнулась резко, словно нырнула в ледяную воду. Кера, бледная, с дрожащими губами, сидела перед ней на корточках. Каким-то образом они переместились с поляны, куда привел Алатею отец, на то самое место, где остановились еще днем. Смеркалось.
– Госпожа! Вы очнулись! – с непритворной радостью воскликнула Кера.
– Как мы здесь оказались?
– Пришли. Госпожа, вы сидите так с самого полудня! Я не могла до вас достучаться. Никак!
Алатея вздрогнула, прекрасно понимая, что юная наемница имеет в виду. У Керы было достаточно опыта, чтобы звать не только словами, но и магией. Что же могло случиться, если Алатея не отзывалась на магический зов? Во всех магических книгах ответ на этот вопрос только один. Смерть.
Словно уловив ход мыслей принцессы, Кера добавила:
– Вы сидели как каменная, но стук сердца и дыхание не сбивались. Будто вы уснули сидя. Только я не могла вас разбудить.
– Но я слышала твой зов!
– Госпожа, я…
Алатея пристально вгляделась в лицо своей спутницы. Кера была бледной и выглядела больной. Повинуясь мелькнувшей в голове догадке, Алатея резко схватила запястье наемницы. Ничего, лишь тонкий шнурок с кулоном, полученным от лесных людей. Алатея слабо улыбнулась и уже чисто машинально взялась за другую руку Керы. Наемница посеревшими губами еще пыталась прошептать извинения, но силы покинули ее, и она без сознания повалилась на землю.
Алатея ошарашенно смотрела на глубокий разрез на левой руке Керы. От запястья до сгиба локтя. Она понимала, что девочка умирает у нее на глазах. И ее нужно было спасать во что бы то ни стало. Нельзя позволить ей умереть, ведь, не найдя иного способа вытащить свою госпожу, верная ученица воспользовалась магией Крови…
Глава 21
Мы ждали уже полчаса, но из домиков так никто и не появился. Безмятежная тишина стояла вокруг нас, нарушаемая лишь звуками лесной жизни. Мне начинало надоедать подобное времяпрепровождение, к тому же было достаточно жарко, и я чувствовал, как пот стекает по спине.
– Сколько ждать этих ваших оборотней будем? – полюбопытствовал я у Кетона.
Тот посмотрел на меня с таким удивлением, что мне даже стало не по себе. Ну не знаю я местных обычаев, и нечего на меня смотреть! Именно эти слова я попытался донести до мага. Он понял.
– Понимаете, Повелитель, оборотни должны сами на нас напасть. Если мы войдем в деревню – мы практически погибли. Увидеть призрачного оборотня невозможно. Он может материализоваться только по собственному желанию. Но за пределами деревни они не могут нападать в призрачном виде.
– Тогда совсем запутался, – признался я. – Вы не можете войти в деревню. Но зачем ждать? А если они вообще не нападут? Уедем отсюда, и все.
– Уехать мы не сможем, – пояснила мне Тария, – нам будет постоянно преграждать путь эта деревня. Но не переживайте, оборотни не отличаются терпением. Они нападут, надо только подождать.
Словно подтверждая ее слова, невдалеке раздался протяжный вой. И тут же повторился множеством голосов. Надо признать, хор получился впечатляющий. У меня аж холодок по спине пробежал.
– Готовность! – крикнула Эллина своим эльфийкам, и те слаженно подняли луки с наложенными на тетиву стрелами.
Из воздуха начали появляться оборотни.
По-моему, беспокойство моих спутников насчет оборотней было излишним. Если меня не подвели глаза, эти самые призрачные оборотни напоминали обычных собак, крупных, размером с овчарку, с непропорционально большими головами. Выглядели головастики забавно. Но долго веселиться мне не дали. На меня неслось не меньше двадцати существ. Я ошарашенно уставился на летящую на меня свору.
Лучницы выпустили стрелы. Следом за ними в гущу атакующих ударили два огненных шара, которые, взорвавшись, раскидали добрую половину оборотней. Маги и лучники резко отступили, а на первый план выступили солдаты, которые выставили щиты и мечи, точно волнорезы разрубая волну уцелевших оборотней. Визг и рычание накрыли поле боя. А я… я просто-напросто стоял за своими защитниками и наблюдал за кровавой схваткой, точнее, за избиением оборотней. Они как сумасшедшие бросались на солдат и гибли на их мечах. Им помогли эльфийки, следуя команде Эллины, и поляну перед нами покрыли мертвые тела.
Но, несмотря на то что нападавшие превратились в мертвые тушки, живописно разбросанные по поляне, мои спутники не расслабились. Наоборот, я видел, что они приготовились к чему-то.
– А что вы… – начал было я спрашивать Тарию, но тут появились новые действующие лица.
Эти три существа уже больше были похожи на оборотней, которых я видел в фильмах ужасов. Этакие телята с грацией тигра и мордой жуткой, зубастой твари. Ни дать ни взять машина для убийства. Но слаженные действия эльфиек, солдат и магов привели к тому, что вскоре на поляне стало на три трупа больше.
– А сейчас должен появиться глава семьи, – сообщила мне Эллина. – Придется немного повозиться…
Глава семьи оказался ростом мне по плечо. Огромный саблезубый тигр с красными горящими глазами, которые остановились на мне. Я почувствовал, как у меня начала кружиться голова. В следующий миг он прыгнул, явно целя в мою драгоценную персону. А мне и защититься-то нечем.
Выданный мне жезл на агрессивный выпад никак не реагировал. Я невольно отшатнулся, но, слава богу, между мной и оборотнем оказалось достаточно много препятствий. Кетон с Тарией одновременно вскинули руки, и в оборотня ударили шипящие змеистые молнии, разбрасывая вокруг голубые искры.
Однако они не остановили его, как не остановили и стрелы, оставшиеся торчать у него в шкуре, и солдаты, которых просто разметало вместе с их щитами. И вот я остался один. На меня неслось чудовище размером с взрослого быка, раскрыв свою зубастую пасть, не обращая внимания на тлеющую шкуру…
Я в замешательстве смотрел на громадину, летевшую мне навстречу. Самое странное, я совершенно не испытывал страха. В общем-то я даже не успел понять, что произошло. Просто в какой-то момент в голове словно рубильник щелкнул, и я сделал широкий шаг в сторону. Оборотень, следуя законам физики, которые действовали, по счастью, и в этом мире, пролетел мимо. Надо отдать ему должное, остановился он резко, затормозив всеми лапами сразу. И взревел, видимо, от обиды. Но помощь уже была близка, я уже видел перепуганные лица Кетона и Тарии. Мимо меня, как в замедленной съемке, проплыла Эллина. Я невольно проследил ее движение взглядом, развернулся лицом к оборотню и успел увидеть невероятное зрелище. Эльфийка издала пронзительный крик, похожий на боевой клич, и в ее руке блеснул тонкий меч. Или даже не меч, а длинный кинжал… Короче, холодное оружие. Вероятно, очень острое. Красавица легко оттолкнулась обеими ногами, подпрыгнула в воздухе и, перекувыркнувшись, приземлилась четко на голову твари.
Однако существо продолжало бежать, но эльфийке это абсолютно не помешало. Оборотень упал в паре сантиметров от моих ног. Меня обдало теплой волной его дыхания. Впрочем, это был последний вздох. Эллина вонзила свой клинок точнехонько в середину громадной башки. По всей видимости, там находился какой-то жизненно важный центр. Чудище отключилось мгновенно и окончательно.
– Повелитель! – Первой около меня оказалась Тария и порывисто обняла меня.
Я продолжал пялиться на эльфийку. Эллина невозмутимо спрыгнула с туши, легким движением руки вытянула окровавленный кинжал и невозмутимо принялась очищать оружие от бурой вязкой жижи.
Тем временем подошли остальные. Тария сильно дернула меня за руку, и я наконец оторвался от воительницы и окинул взглядом стоящих вокруг людей.
До меня медленно стал доходить весь ужас произошедшего. Их было много! Не оборотней, нет. Было много людей. Со мной. Я прятался за их спинами, они все были здесь, чтобы защитить меня. И не защитили. Никто из них!
– Эллина, – слабым голосом прошептал я.
Красавица моментально возникла рядом, легко оттеснив в сторону Тарию.
– Спасибо, Эллина, я опять обязан тебе жизнью.
Тария негромко фыркнула. Эллина улыбнулась, обнажая клыки.
– Благодарю, Андрей, – кивнула она.
– В смысле? Это я тебя благодарю.
– А я благодарю за благодарность, – развеселилась эльфийка.
Кетон, похоже чувствуя свою вину, вообще ничего не стал говорить и поспешил ретироваться и заняться врачеванием, устроив импровизированный лазарет, так как практически у каждого солдата имелись раны. Эльфийки занялись обедом. Эллина присоединилась к ним, испросив на это моего разрешения. Я рассеянно кивнул, хотя отпускать ее не хотелось. Со мной осталась лишь Тария.
Я уселся на траву. Бившая меня дрожь утихала.
