Константин Муравьёв - Нейтральные миры
– Я знаю, – хмыкнул лорд.
– Да, мой повелитель. – И воин склонил голову, а потом продолжил: – Так вот, ни трупа самого всадника, ни каких-либо иных следов того, что его захватила нежить, мы обнаружить не смогли. Но вот следы присутствия на этом месте одного существа, ребёнка или женщины, мы заметили. Этот неизвестный прожил там несколько дней, а потом ушёл прямо по направлению к тому месту, где наши маги заметили сильную магическую активность. Дополнительно проверив найденное убежище, маги, воссоздав иллюзию присутствия, вычислили, что прятавшийся здесь разумный всё-таки женщина, причём молодая. Хотя она и не была новичком в Лесу, но против нежити ничего противопоставить не могла. Поэтому и пряталась там. Однако по каким-то причинам дальше она была вынуждена двигаться в сторону парка. Что её побудило к этому, нам неизвестно, но нежить была в курсе её пребывания здесь. При проверке близлежащих зданий было обнаружено несколько постов наблюдения за ней. Она зачем-то была нужна нежити. И на этот вопрос вскоре смог ответить один из демонов-магов с врождённой способностью работы с аурами живых существ. По остаточным её следам он смог понять, что эта девушка – сильный адепт магии жизни. Именно поэтому ей нужно было попасть в парк. Она хотела восполнить свой запас магической энергии. А для мага жизни парковая зона была единственным местом, где это можно было сделать в этом городе. Разобравшись с причинами, почему эта магиня отправилась в нужную нам сторону, мы пошли уже по её следам. Когда мы уходили, я обратил внимание на то, что один из магов, прикомандированных к нашему отряду, связался с кем-то и передал какую-то информацию, запаковав её в локальное магическое сообщение. Я видел подобные артефакты здесь, в столице, и поэтому сразу смог понять, что он сделал. Его поведение вызывало подозрение ещё на месте обнаружения мёртвого пегаса, но бросилось в глаза это только сейчас. Никому из нас не выдавали переговорных устройств, и это могло означать только то, что этот маг поддерживал связь с кем-то ещё. Я попросил одного из своих глазастых подчинённых понаблюдать за этим магом. Но пока решил ничего не предпринимать, взять тихо его не получилось бы, а вот выдавать своё местоположение не имело никакого резона. Всё равно этот маг не смог бы самостоятельно выбраться из оцепленного города. Мы продолжили двигаться по следам девушки. И остановились только тогда, когда стало понятно, что нежить усиленно ведёт чьи-то поиски. Мы успели укрыться на чердаке одного полуразвалившегося здания и затаились там, выставив лишь скрытые посты наблюдения, так как к поиску подключились различные летающие умертвия. Мы заметили даже нескольких костяных драконов. И просидели там несколько часов, пока внезапно всё наблюдение с той части города, где мы находились, не было снято и не переместилось куда-то в центральную его часть. – Тут молодой демон сунул руку за пазуху и вытащил какой-то пергамент. – Простите, сразу не сообразил, – пояснил он, – это карта города древних, на ней я отмечал места столкновений с нежитью и основные точки маршрута, когда давал пояснения генералу Кану. Можно? – спросил воин, показывая на карту.
Правитель сначала посмотрел в лицо этого вояки, а потом махнул рукой, и между ним и посланником генерала материализовался чёрный стол из очень дорогого и ценного мраморного дерева. Редчайший артефакт, доставшийся лорду случайно. Его маги-эксперты утверждали, что этот стол был специально кем-то разделён на две части и вторая его часть придала бы этому артефакту небывалую мощь. Но поиски так ни к чему и не привели, об утерянной половине его агенты не смогли найти никакой информации.
– Показывай, – кивнул он на появившийся предмет меблировки.
Воин подошёл и расстелил на нём карту.
– Так вот, – начал более уверенно говорить он, дублируя свои слова указанием различных мест на карте, – здесь был обнаружен перебитый засадный отряд рейнджеров-ралов. – Гонец ткнул пальцем недалеко от границы города. – Эта область являлась зоной ответственности моего и двух соседних отрядов. – И он обвёл небольшую часть города рукой. – Примерно здесь маги обнаружили сильную магическую активность. – И воин указал на крошечную полянку, расположенную как раз посреди маленького парка. – Здесь мы встретили отряд скелетонов и прошли по их следу досюда, – указал солдат на одно из зданий. – Именно здесь были найдены следы присутствия эльфарки, магини жизни. Дальше по её следу мы дошли практически до места стычки, граничащего с парковой зоной. – Это место уже было обведено на карте. – Там мы, укрывшись в здании, провели несколько часов, пока не заметили перемещение патрулей нежити и стягивание их куда-то в район центральной части города, – продолжил рассказывать воин. – Это было подозрительно и несколько необычно, за время наблюдения мы заметили, что умертвия очень техничны и постоянны. Они не меняют ни времени патрулирования, ни своего маршрута. А тут такое внезапное и резкое изменение режима их функционирования. – Немного помолчав, гонец стал рассказывать дальше: – Решив воспользоваться предоставленной возможностью, мы хотели быстро разведать место боестолкновения нежити с неизвестным противником и лишь потом возвращаться обратно. Поэтому мы двинулись в глубь парка. Уже подходя к месту битвы, а теперь было точно понятно, что тут нежить воевала с неизвестным противником, мы начали встречать множественные останки уничтоженных умертвий. И тут у нас сложилось странное впечатление, будто нежить, устроившая засаду на эльфарку, сама оказалась в окружении. Нами было обнаружено порядка тридцати пяти – сорока останков умертвий. И среди них было несколько личей. Кроме того, на поляне, где и были зафиксированы самые сильные магические выбросы, мы обнаружили останки одного из младших владык. Получается, что кто-то использовал эту магиню, как приманку, чтобы разом очистить выбранную область города от всей присутствующей там нежити. А потом пропал или где-то на время затаился. Поняв всё это, мы выдвинулись обратно в лагерь, так как добытые сведения говорили о том, что в городе мёртвых сейчас находится очень опасный отряд, способный буквально за несколько минут боя разделаться с большой группой нежити, которую поддерживают несколько личей и один Владыка. Такие противники были очень опасны, и генералу следовало знать об этом. И опять я обратил внимание на странное поведение замеченного ранее мага, его эти сведения совершенно не удивили, он будто бы догадывался о чём-то подобном или, что тоже вполне возможно, даже ожидал этого. Но в этот раз он на связь не выходил, это уже доложил мой наблюдатель. Уходить мы решили немного севернее, чтобы не наткнуться на тех, кто, возможно, идёт по нашим следам, и двинулись в обратный путь. Но не прошли и одного квартала, как один из магов сначала зарегистрировал активацию какого-то мощного артефакта, а потом и повсеместный отток магической энергии. – Наклонившись к карте, воин ткнул в небольшую площадь, находящуюся практически посреди города мёртвых. – Источник возмущений находился на этой площади. Тот же маг, что связывался с кем-то, вытащил ранее мной не виденный артефакт, провёл с ним какие-то манипуляции и сообщил, что это произошла активация портала. Портал – это было уже серьёзно. Всем известен ваш приказ о немедленном захвате любого найденного работающего портала. Этот портал точно работал и даже был активирован. Поэтому мы решили разделиться: часть отряда была срочно отправлена с докладом к генералу, а вторая пошла по направлению к обнаруженному порталу. Мы собирались постараться удержать портальную площадку до подхода основных сил. Но явно переоценивали свои силы. Никто не мог и предположить такого скопления нежити в этом городе. За время подхода мы заметили, что туда же прошло несколько десятков отрядов нежити, но они совершенно не обращали на нашу группу внимания: нам повезло, умертвиям был дан совершенно другой приказ, и они, не замечая нас, проходили мимо. Во время нашего движения тот же маг сообщил, что портал сработал четыре раза. И ещё через некоторое время, после особо сильного выброса магической энергии, маг сообщил о последнем срабатывании портала. Видимо, это уходил последний из тех, кто им хотел воспользоваться. Получается, их всего пятеро. – Указав на карту, воин провёл линию от парка к площади и сказал: – Мы с особой осторожностью направились в сторону портала, нужно было понять, что же там произошло и кто ещё может его охранять. Ведь судя по всем признакам, там опять был бой неизвестных, вернее, того, кто прикрывал их отход, и нежити. Но мы прошли не больше нескольких десятков шагов, как в центре города прогремел сильнейший взрыв. А потом ударная волна от взрыва накрыла и нас. Я одним из первых пришёл в себя. И так как в городе стало находиться крайне опасно – не понимаю, как нас не нашла нежить, – я принял решение отходить в лагерь. И уже совместно с основными силами продвигаться в сторону портала. Но перед этим я решил обезопасить нас и на свой страх и риск обезвредил и арестовал подозрительного мага, надев на него сдерживающий его силу браслет. Я был уверен, что его необходимо допросить. А если я ошибался, то готов принести извинения и понести заслуженное наказание. Но я не ошибся. – Молодой демон слегка улыбнулся. – Обратно тихо уйти не удалось. Весь наш путь к лагерю пришлось отбиваться от будто взбесившейся нежити. Нам ещё повезло, что мы относительно недалеко отошли от границы города. Однако в этот раз нежить вырвалась вслед за нами и за его пределы. Раньше подобного никогда не случалось. Но раньше никогда в городе древних, похоже, не было такого мощнейшего взрыва, который практически полностью сровнял с землёй его центральную часть. Преследующую нас нежить быстро остановили и уничтожили передовые отряды охранения. Как оказалось, подобные прорывы нежить тогда пыталась совершать по всей территории оцепления города и особо опасными считались участки, на которых были расположения наиболее сильной нежити. На этом заканчивается история нашего короткого похода в город. Но начинается другая – история расследования случившегося там. – Молодой воин посмотрел на карту и стал рассказывать дальше: – Как только я прибыл в лагерь, меня сразу вызвали к генералу. Я ему рассказал ту же историю, что сейчас рассказываю и вам, правда, возможно, в ней было чуть меньше подробностей. Однако они ему были особо и не нужны. Генерала очень заинтересовал тот маг, что вёл с кем-то переговоры во время нашего разведывательного рейда. Мой арест этого мага сочли вполне обоснованным. Во время его допроса я не присутствовал, но с его результатами меня ознакомили. Мне не сообщили, кем на самом деле был этот маг, похоже, это выведать у него так и не смогли, но вот что это за магиня жизни была в городе, сказали. Оказывается, этот маг каким-то образом участвовал в организации нападения на дочь одного из местных правителей буквально несколько дней назад. Как мне сообщили, это была младшая дочь правителя Лесного княжества княгиня Эрея. И генерал Кан особо упоминал, что вы прекрасно поймёте и о ком идёт речь, и что может означать это нападение. Видимо, он уже тогда решил меня отправить к вам с докладом, так как меня почти сразу после этого перевели в следственную группу. Маг до сих пор находится у Кана. Он готов переправить его к вам по первому вашему требованию. Ещё он просил сообщить, что это относится к гильдии тёмных плащей. Больше мне ничего не известно из того, что касается этого вопроса.
