Рустам Панченко - Герцог. За что боролись…
Вопрос был только один: с чем таким столкнулись эльфы, что не смогли очистить от этого территорию? Мало того, как мне сказали, они даже говорить об этом не желают. Да-а. Без ста грамм не разберешься. Хотя… Может, попытать дедушку Эла? Он-то должен быть в курсе происходящего с его народом.
– Кстати, – поинтересовался у всеведущего Котяры, – ты не знаешь, где моего эльфийского дедулю черти носят?
Он хмыкнул на столь радикально поставленный вопрос и тихонько ответил:
– Принесли уже.
Не понял его изощренного ответа и решил уточнить, что за приколы. В это время дверь распахнулась, и в кабинет буквально ворвался князь Великого леса. Лисандра проявила благоразумие и не стала грудью бросаться на амбразуру, так как занятие сие явно бесперспективное. Она вошла следом за дедулей и как ни в чем не бывало доложила о его приходе. Надо же, выдержка у девчонки отменная.
Глава эльфийского народа ворвался ко мне… и замер. Внимательнейшим образом он изучал стоящего перед ним молодого человека, то есть меня. Видя, что любопытство не удовлетворено, покрутился, дабы оценили меня со всех сторон. После такого пируэта князь успокоился и выдал заключение:
– Точно он!
– А что, были сомнения? – спросил его, как бы между прочим.
– Думаешь, что столь глобальные изменения в возрасте внука могут пройти незамеченными? – сделал удивленный вид эльф.
Только вопрос звучал как-то непонятно. И тут я понял, что передо мной ломают комедию. Да и настоящие чувства дедули кричали о том, что мне не верят.
– Ты не веришь в то, что я Кевин! – обрадовал дедка своей проницательностью. – Зачем же ломать комедию?
Эльф снова посмотрел мне в глаза и спросил:
– Чем докажешь, что ты тот Кевин, которого я знал?
Посмотрел на него, пожал плечами и обрадовал старого эльфа, что даже и не собираюсь этого делать. Мне это не нужно! А если ты хочешь доказать противоположное, то вперед. Никто тебя не будет удерживать.
– А я далеко уже не тот мальчик, которого ты знал и использовал для решения своих проблем, – обрадовал родственника. – Я уже вырос и поумнел.
Жестом пригласил старика присесть, и сам тоже вернулся за стол.
– И все же, – продолжал свои доставания мой собеседник, – как я могу быть уверенным, что место моего внука не занял кто-то другой?
Что можно сказать в свое оправдание? Как доказать высокородному эльфу, кто я такой, если здесь нет ни паспортов с фотографиями, ни… А если?..
– Дедушка Эл, – обратился к визитеру, – перед тем, как начну что-то доказывать, у меня будет к тебе один небольшой вопрос. Сугубо деловой. Ответишь?
Он внимательно всмотрелся в мои глаза и, ничего в них не заметив, кивнул. И что ему так дались мои глаза? Что он хочет увидеть в них?
– Мы заключили договор, согласно которому ты должен был обеспечить очистку территории от разной пакости возле медной копальни. Было такое? – начал свое расследование происшествия с моим паевым обществом.
– Было, – согласился компаньон.
– Так что же помешало столь удачливым воинам, которыми славится народ перворожденных, решить столь простую задачу?
Может, я немного и издевался, но очень уж хотелось высоко задранный эльфийский нос выровнять на плоскости.
– Ты сказал, что там водится какая-то нечисть, – заговорил князь. – Мы проверили и обнаружили, что никакой нечисти там нет.
Приятно услышать, что слухи явно были преувеличены.
– Ну и кто же там есть? Ведь гномы не просто так отказались от участия в предприятии? Насколько знаю этих товарищей, их не так просто запугать, – постарался подвести его к пояснению ситуации.
– Там это… Там они…
Я так и не понял. Это был страх? Или все-таки раболепие? Или даже преклонение? То, как дедуля пытался пояснить мне, кто там поселился, было шедевром минимализма. Создавалось впечатление, что нечто ему мешает даже правильно сформулировать ответ на поставленный вопрос. Он просто слетал с мысли, как ребенок на санках с горки.
– Профессор, – обратился к внутреннему наставнику. – Тебе не кажется подозрительным такое поведение разумного? Притом мы имеем дело не с молодым и пугливым, а с убеленным сединами старцем.
– Ну ты и загнул, – съязвил Проф. – Тоже мне старца нашел.
Мне показалось, или он фыркнул в ответ на столь поэтическое описание князя Великого леса?
– Хотя ты прав, – продолжал виртуальный помощник. – Что-то есть в его поведении неправильное.
– Ага, – подхватил его мысль. – Сидит он как-то не так. Точно?
– Хватит издеваться, – огрызнулся тот в ответ. – Ну и молодежь пошла! Совсем потеряли уважение к старшим.
– Ты это о себе или о князе? – решил переспросить чисто для прикола.
Видя, что с меня взять нечего, Проф махнул рукой и продолжал:
– Исходя из анализа его поведения, речи, мимики и прочего, есть большое подозрение, что твой родственничек находится под воздействием внушения или похожей дряни.
А вот это уже интересно. Говорил ведь, что я ужасно любопытный. Вот только как можно вытащить информацию из человека, которого клинит от одного только упоминания о тех, кто мне интересен? А если снова прикинуться всезнающим? Вдруг прокатит?
– Вы с ними встречались? – спросил первое, что пришло в голову.
Дедуля просто побелел от страха, но все же кивнул головой в знак согласия. Напрашивается очевидный вывод, что имеем дело с разумными существами, которые могут нагнать столько жути, что народ начинает глючить. Теперь следующий вопрос.
– Их был весь десяток или пришли и гости?
Вопрос, конечно, бредовый, но как еще узнать количество особей, с которыми пересекся мой длинноухий родственник? Он снова кивнул головой. Понятно, что ответ положительный, вот только что он значит? Нужно правильно задавать вопросы. Вернее, те, которые имеют простой ответ – «да» или «нет».
– Их было больше десятка? – тут же перефразировал свой вопрос.
Утвердительный кивок.
– Больше сотни?
Высокородный эльф отрицательный качнул головой.
– Они…
– Прекрати! – резко вклинился в допрос Профессор. – Ты разве не видишь, что он впадает в состояние аффекта? Или ты решил уменьшить свою родню?
Присмотрелся к родственнику и даже перепугался. Пока продумывал, как правильно сформулировать вопросы и пока собеседник отвечал, перестал следить за его поведением и внешним видом. Увиденное же чуть меня самого не ввергло в шок. Что же там такого произошло с эльфами, что даже их главного плющит?
Взял в руки колокольчик и зазвонил в него. Кто не в курсе, так вызывают секретаря. Буквально через несколько секунд двери открылись и показалась Лисандра.
– Срочно вызови лекаря! Князю стало плохо, – приказал ей.
Она, не задавая лишних вопросов, исчезла из поля зрения. Видя, что на стуле мой посетитель долго не продержится, даже не задумываясь, подхватил его на руки и отнес на диванчик. Аккуратно положил его и только потом задумался. Это я такой сильный или от родственничка остался набор костей и метр кожи? Больно уж легким показался мне он.
– Успокойся… Все нормально… – тихонько говорил ему слова, дабы не было тишины.
В кабинет ворвался Учитель, таща за собой какого-то седого старикашку. А девушка молодец. Мало того, что отыскала лекаря, а это именно его притащил на буксире Учитель, но и отыскала брата длинноухого правителя. Следом влетел барон фон Брег. Они тут же бросились к князю, культурно подвинув меня, дабы не мешался под ногами. Хотя правильно, пользы от меня в данный момент ноль целых ноль десятых.
Эта вакханалия продолжалась минут двадцать – тридцать. Потом появились несколько молодых эльфов, вероятно, из свиты Эллориэля, и, прихватив своего князя, понесли его от меня подальше. Куда они направились, если честно, мне не сообщили.
Попросил Лисандру соорудить мне что-нибудь выпить и, усевшись в кресло, начал анализировать произошедшее. Почему буквально несколько вопросов привели к столь нежелательному результату? Лечится ли это? Только начал прокручивать каждое слово нашего разговора, как услышал за своей спиной покашливание. Притом звучало оно таким образом, что просто заявляло прямым текстом, а не соблаговолит ли молодой человек заметить нас?
Обернулся и кивнул своим выводам. Это были Учитель с бароном. Было бы странно, если бы кто-то другой так свободно мог разгуливать в моем кабинете. С этими же попробуй поспорить. Кивнул на стоящие рядом кресла, приглашая садиться. Они заняли их, и барон тут же начал задавать вопросы. Притом звучали они, как у главного дознавателя. Я же чувствовал себя почти обвиняемым, которому уже не выкрутиться.
– И как ты объяснишь произошедшее? – спросил Иен.
– Очень просто, – ответил ему. – Решил, что хочу посидеть на троне Эллориэля, и устроил деду сердечный приступ.
Даже вечно невозмутимый Учитель уставился на меня как на идиота. Что и говорить, язык снова помчался впереди мозгов.
– Ты это серьезно говоришь? – спросил уже без своих заморочек барон.
