Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

— Премногим рад! — улыбнулся Балтор.

— Са-па-сибки! — солнечно улыбнулась Неонора и потянула носом воздух. — А что у нас на завтрак?

— Грибы с травами. Ну и шашлык из вереслиска от Балтора, — отозвался Феенмай. Близнецы, как всегда, были заняты бытовой работой.

Да, диета была весьма однообразна. Впрочем, не ей жаловаться. В Доминионе для безымянных рацион был во много раз более скудным.

— Лиин больше не появлялся? — хватая порцию нанизанных на острый штырь пещерных грибов, спросила Нео.

— Не-а, — со вздохом ответила Рена.

— Может, кому-то снилось что-то интересное? — осторожно прощупала почву девушка.

— Кошмары, — бросила друидка, заметно помрачнев. — Как и всегда.

— Хм. Мне тоже, — задумчиво бросил Ашер.

— Это поганое место на меня плохо влияет, — добавила Улинрай.

— Аки убитый навьим пойлом гверф я спал! — отозвался Балтор. Похоже, единственный, кто не испытывал дискомфорта в этой части Подземья.

— Мне снились дни, когда мы были рабами Эйсерга… — тихо потянула Райенмай.

— А вам? — обратилась Нео к остальным.

— Змеи, — бросил Ашер.

— Тоннель на входе в Лес Секретов, — зло бросила Рена.

Именно там были предательски убиты люди из её прошлой группы.

— Я промолчу… — отстранённо ответила Ули и обернулась к сидящей поодаль Даяше. — Эй, изгой, чего тебе снилось?

Даяша подняла голову, пристально посмотрела на сову и отчеканила:

— Ещё раз оскорбишь меня и ослепнешь.

Неонора удивлённо приподняла бровь. Обычно миролюбимая и уходящая от любых конфликтов хатоу сегодня будто бы напрашивалась на ссору.

В глазах Даяши блеснуло потусторонним сиреневым светом — одной из сил, некогда бывших в подчинении у Лииндарка.

То ли ей тоже приснилось что-то не то, то ли на неё так начали действовать те силы, что ей одолжил лидер группы. Может, частичка безумия Лииндарка передалась вместе с силой и ей? — подумала Нео.

Перья-волосы на голове разведчицы встопорщились. Улинрай начала подниматься, но Неонора положила руку ей на плечо:

— Оставь её, — попросила она. — Знаешь, ты права, Ули. В этой пещере творится что-то неладное. Может, стоит слетать на разведку?

Сова остывала так же быстро, как и заводилась. А потому уже спокойно ответила звёздной волшебнице:

— А смысл? Я ничего тут не вижу!

Неонора снова подумала о том, что это очень странно. Улинрай прекрасно видела в темноте, и прежде пещерная мгла никогда не становилась препятствием для разведки. Тем более, пещера здесь была довольно высокой и отлично подходила для полёта.

— Ладно, если тебе так будет спокойней, — нехотя пожала плечами оури.

Взмахнув руками, она обратила их в крылья и взмыла вверх прямо от костра. При этом её силуэт так быстро исчез во мраке, что Нео сделалось ещё больше не по себе.

— Да, как-то здесь аномально темно, — подметил то же и Ашер.

— Знаешь… — задумчиво потянула Рена. — Пожалуй, я тоже пройдусь.

— Зачем? — не поняла волшебница.

— Глаз, — буркнула друидка. — Для меня в этой пещере не темнее, чем в любой другой.

Зелёный огонёк в пустой глазнице Рены вспыхнул чуть ярче и перекрасился в алый, от чего вид девушки стал ещё более зловещим.

Повисла гнетущая тишина. Балтор закончил рубить дрова и подкинул пару щепок в костёр, а остальное спрятал в инвентаре.

Сидеть так не хотелось. Создавалось ощущение, будто вот-вот случится что-то жуткое. Зловещее предчувствие не покидало Неонору, даже не смотря на то что ей единственной сегодня не снилось кошмаров. Ну, не считая непробиваемого свинолюда.

— Даяша… — тихо позвала Неонора. — Ты как?

— Тебе-то что? — огрызнулась хатоу.

Но звёздную волшебницу это ни капли не задело. Паладин вообще впервые на её памяти начала грубить, и это не могло быть просто результатом плохого настроения — слишком уж резкая смена манеры общения.

— Это из-за тех сил, что передал тебе Лиин? — участливо спросила она.

— Да… — нехотя кивнула Даяша и отвернулась.

— Не злись на Ули. Она так защищается.

— Защищается? От кого? Разве я ей чем-то мешаю? — удивилась Даяша.

— От всего мира, — грустно улыбнулась Неонора. — Она очень неуверенна в себе. Тем более, раньше она служила Алькору, врагу Лиина. Наверное, думает, что так это меньше заметно. Но по-настоящему она никогда никому не станет вредить.

— А… Рена? — решилась спросить хатоу.

Неонора рассмеялась.

— А для Рены ты соперница, как и Ули. Она же по уши влюблена в нашего лидера! Вот и реагирует болезненно на всех, кто подходит к нему слишком близко.

— Ты серьёзно⁈ — удивился Ашер.

— А ты не заметил? — усмехнулась Нео. — Она же всюду за ним бегает.

— Я думал, ей нужна его способность восполнять силу… Она ведь зависима от неё, — задумался хану.

— Вот и Лиин так думает, — развела руками волшебница.

— Как-то мне сложно представить Рену в таком образе… — с сомнением потянул Ашер.

— Ну, она тоже девушка. Хоть и со странностями, — пожала плечами Неонора.

— Лиин обещал мне кое-что, — ответила Даяша. — Только поэтому я тут. Никаких… — тут хатоу немного покраснела. — … иных отношений у нас нет.

Со свистом рассекаемого воздуха у костра снова приземлилась Улинрай. Вид у неё был раздражённый, как и всегда в последнее время. Чувствовать себя беспомощной и бесполезной было для неё сродни болезненной ране.

— Это бессмысленно, — заявила она сходу. — Как говорил гверф, темно как в желудке удильщика. Паршивая магия!

— Или какая-нибудь аномалия, вроде растений темновника… — нахмурилась Неонора.

— Это… — тихо потянул Ашер, и в глазах у него загорелись тревожные огоньки. — Это могут быть мракобестии.

— Что? — не поняла Улинрай. — Никогда о таких тварях не слышала.

— Гибридное существо стихий тьмы и воздуха, если не ошибаюсь. — пояснил ханатри. — Один из змеиных экспериментов. Мы ведь сейчас находимся на Нижних уровнях, лишь самую малость выше Глубинных. Где-то под нами вполне может быть…

— … пирамида, — закончил помрачневший Балтор.

В глазах Ашера появился затравленный страх.

— А змеи часто выходят наверх? — осторожно спросила Нео.

— Нет, — помотал головой ханатри. — Сами — почти никогда. Но