Эльфийский помещик - Amazerak
Собрав силу в кулак, я ударил энергией эрке по людям Кугушева. Вспышка осветила помещение и разметала баррикаду из столов. Быколюд, прятавшийся за одним из них, отлетел к стене. Эльф тоже упал и из положения лёжа направил на меня револьвер. Пуля просвистела над ухом. Эльф взвёл курок, а я собрал в руке ещё один небольшой сгусток силы.
От энергетического удара эльфу разорвало живот. Третий сгусток я направил в быколюда, пытавшегося подняться. Кровь брызнула кляксами по стене и полу. Здоровяк тяжело завалился, в левой стороне груди его зияла дыра, окружённая почерневшей кожей.
Остался Кугушев. Он метнулся к окну. Я ударил четвёртый раз и промахнулся. Вспышка выбила щепу из бревенчатой стены. Разбилось стекло — человек выскочил на улицу.
— Уйдёт, гад! — Гагарина выскочила из-за стойки и бросилась к двери, чуть не сбив меня с ног.
Девушка выбежала из трактира, за ней последовали оба её спутника. Я вышел последним. Все трое стояли посреди улицы и оглядывались по сторонам.
— Эх, упустили! — злилась Гагарина. — Ну как так-то? Мы же их почти прижали! Как этот проныра успел выскочить? А вы, — перевела она взгляд на меня. — Зачем вы мне помогли?
— Потому что ваше предложение мне показалось более выгодным. Но если бы вас убили, мы не смогли бы сотрудничать, — ответил я. — И, скажу честно, я надеюсь на… особые условия. Здесь есть место поспокойнее, где мы могли бы обсудить сделку?
Гагарина усмехнулась, и на лице её заиграла задорная ухмылка.
— Есть тут одно заведение. Рядом с банком. «Очаг» называется. Подождите меня там. Мне здесь надо пару вопросов решить. Через полчаса буду.
* * *
Я сидел в кафе, наблюдая сквозь большое окно за улицей. Центральная часть города выглядела оживлённой. Здесь часто колесили паромобили, было много людей и представителей других рас, а неподалёку раскинулся рынок, куда со всей округи съезжались крестьяне, чтобы продать то, что они вырастили или смастерили собственными руками.
В кафе подавали много всяких прохладительных напитков, что оказалось весьма кстати в такую жару, как и вентиляторы под потолком, разгоняющие тяжёлый, душный воздух. Я взял лимонад с апельсином и каким-то местным фруктом. Люди придумали добавлять в воду газ, чего в моё время, понятное дело, не было, и сегодня мне впервые довелось попробовать это изобретение. Вкусно оказалось.
Да и вообще, за эти три столетия, пока я прозябал в мире духов, в мире людей произошло много перемен, сделавших жизнь простого обывателя комфортнее и интереснее. Только вот народ так же, как и раньше, трудился, не разгибая спины, на полях и заводах. Последних тоже стало во много раз больше, чем три столетия назад. Так, в Нижнем Новгороде появились целые районы, застроенные дымящими предприятиями, на которых работали десятки тысяч горожан и откуда выходили те самые блага цивилизации.
От мыслей меня отвлекла Гагарина, вошедшая в кафе быстрым шагом. Официант поклонился ей, она на ходу заказала что-то и уселась напротив меня.
— Так, значит, вас заинтересовало моё предложение?
— Верно, — сказал я. — Мне в охрану нужны люди. С ними легче найти общий язык. Не хочется с эльфами связываться.
— Да, это важный момент. У эльфов свои обычаи, порой нам трудно их понять. К тому же они на нас смотрят сверху вниз. Вы не знали? А я давно работаю в этой области и не раз слышала истории, как наёмники-эльфы сговаривались и убивали своих нанимателей только потому, что какая-то ерунда показалась им оскорбительной.
— Можно подумать, люди так не делают.
— Всякое бывает, но гораздо реже. А среди моих такого не было вовсе.
— Но дезертирство было, так?
— Попались мне два туполобых кретина. Они решили ограбить помещика и свалить в леса. К счастью, никто не пострадал, кроме их самих, когда мои парни их выследили. Я ручаюсь за своих людей. А все, кто со мной работаю, понимаю, как опасно предать моё доверие.
— Вы опасная девушка, я смотрю.
— Это… можно считать комплиментом?
Я усмехнулся:
— Думаю, да. Скажите, а вы не боитесь устраивать перестрелки в городе? Всё-таки здесь воевода и полицмейстер под боком.
— Не волнуйтесь, это не проблема. Воевода меня знает. К тому же никто не пострадал, кроме двух разбойников Кугушева. А с трактирщиком я уже уладила все вопросы. Он получил хорошую компенсацию и претензий не имеет. Поверьте, я бы и сама хотела, чтобы драк больше не было, но Кугушев сбежал, а значит, он попытается взять реванш. Но это уже наши проблемы. Так сколько людей вам надо, господин Кривоносов? И для каких целей?
— Пятнадцать-двадцать человек. Охрана, патруль и прочее в таком духе.
— Откуда вы? Где ваше поместье?
— Центр моего поместья — село Свиноедово.
— Свиноедово? Это где?
— Сорок пять вёрст отсюда на восток.
Гагарина поморщилась, пытаясь что-то вспомнить.
— А, так это наша восточная окраина. Там ещё помещик есть такой — Яренко.
— Вы знаете Яренко?
— Его все тут знают. Важная птица и большая сволочь. Крупный помещик, торговец хлопком и опиум.
— А вы сами откуда?
— С большой земли. Остальное не имеет значения. Мне пришлось распрощаться со своим прошлым и начать жизнь заново.
— Полагаю, у вас были причины. А с Кугушевым из-за чего сцепились?
— Этот подонок вечно обкрадывает месторождения угля, которые я разведываю, и пытается переманить моих клиентов. Сами видели, как он ведёт дела. С трактирщиком у меня договор, а Кугушев влез, словно свинья в барские палаты. Это вор и разбойник. Его разыскивают в Кипчакском княжестве. Здесь он втёрся в доверие к одному боярину и только поэтому до сих пор жив.
— Приятно знать, что занял правильную сторону в этом споре, — мне было плевать, какую я сторону занял, но раз с этой женщиной предстояло сотрудничать, стоило ей немного подыграть.
К нам подошёл официант и принёс на подносе лимонад для моей собеседницы.
— Я тоже рада, — Гагарина потянула из трубочки освежающий напиток и поставила стакан на стол.
— Кстати, вы так и не назвали
