Последний Паладин. Том 8 (СИ) - Саваровский Роман
— Или же наоборот, безнадежно отстал, учитывая кто вел эти переговоры, — со смешком произнес старый Князь Молнии и кивнул, — хорошо, Клан Молнии согласен. Восточники нам сейчас действительно нужны и отказываться от их помощи глупо.
Обсуждение будущих нюансов заняло еще час, по истечению которого председательствующий в Совете Князь Воды вновь был единственным, кто стоял на ногах.
Его твердый взгляд окинул присутствующих последний раз, после чего он еще раз в слух повторил результат переговоров самого тяжелого вопроса повестки.
— Открытую встречу назначаем через неделю и приурочим мероприятие к открытию Тронного зала после реставрации. Важно показать людям, что символ мира цел и невредим. Откроем мероприятие для всей аристократии и для прессы. Там же представим Никиту Никитича Горемыку к награде и объявим Наместником военного времени, — произнес Князь Воды и уловив подтверждающие взгляды, поставил печать над общим протоколом собрания и закрыл папку.
Иных вопросов на повестке Совета заявлено не было, поэтому все присутствующие посчитали этот жест завершением собрания и начали подниматься со своих мест, однако Князь Воды громко и настойчиво кашлянул и остальные замерли.
— Ты хотел обсудить что-то вне протокола? — первым считал выражение лица водника старый Князь Молнии.
— Верно, — кивнул водник и с тяжелым взглядом опустившись на кресло, плеснул себе выуженного из-за пазухи коньячка и, не дожидаясь, пока все сядут, произнес, — что вы думаете о Маркусе Темном?
Глава 14
Темные деревья мелькали по сторонам. Сухие ветки вперемешку с желтой листвой шелестели и хрустели под ногами. Нос чесался от стойкого аромата хвои и приносящего его холодного ветра.
Еще несколько минут назад безоблачное небо затянуло густыми тучами, привнося в лес непроглядную тьму.
А тьму я люблю.
Мышцы были расслаблены, движения естественны, а обостренный слух был готов вычленять лишние звуки, которые смели нарушать девственную гармонию дикого леса.
Посторонний хруст, и мое тело само дернулось влево, где впереди меж деревьев мелькнул черный силуэт.
Рывок, взмах рукой, и красных листьев под ногами стало заметно больше.
Не сбавляя ход, я стряхнул лезвие кинжала от вязкой крови и, не глядя, метнул его на очередной аномальный звук.
Вскрик, и у санитаров леса добавилось еды, а я, вынув теплый кинжал из бритого затылка трупа, побежал дальше.
Троп тут никаких не было, но направление было единым, и оно постепенно уводило вверх.
Пульс участился на пару ударов, мышцы стали отзываться приятным покалыванием. Горные прогулки всегда были отличной разминкой.
Чем глубже я забирался, тем круче становился подъем и больше становилось аномальных звуков вокруг.
Количество целей кратно увеличилось, и я понял, что накрыть всех разом не получится. Все-таки роль догоняющего имеет свои минусы.
Да и наши гости оказались с головой на плечах и поняв, что их преследуют, разделились на две группы.
Группу сдерживания и группу захвата цели, что находилась на холме.
Как вы могли догадаться, группа сдерживания полегла достаточно быстро и начались своеобразные догонялки.
Не скрою, отчасти виноват в них я. Вернее, тот способ, которым я заманил этих ребят в эти земли.
Уже на пути в Ильретеевку, мне пришел в голову план совместить приятное с полезным, и я отослал не анонимное послание нашему западному герцогнутому другу. Послание, в котором содержались координаты останков Паладина Лиорно с припиской «попробуй меня обогнать».
Сделал я это по двум причинам.
Во-первых, чтобы убедиться, насколько сильно Вильгельм Фон Грэйв заинтересован останками и на что готов пойти ради них.
Нет, я не надеялся, что он придет лично, да и не смог бы, ведь Ильретеевка от западной границы расположена достаточно далеко.
Но именно в этом и заключается «во-вторых».
Не имея возможности отправиться сюда, герцог Фон Грэйв был вынужден либо смириться, что он облажался и ничего не сделать, либо же отправить сюда своих сторонников, что засели в Империи.
Заставить действовать и раскрыть свои скрытые ячейки, члены которой сейчас пачками шли на удобрение этого густого темного леса.
В итоге важность останков Вильгельм подтвердил, но вот люди, которые пришли их забирать, пока разочаровывали. Я обещал Максу драку, а дракой тут пока и не пахло.
Нас тупо пытались запутать и обогнать. Не особо успешно, прошу заметить.
Конечно, можно бы было просто подняться раньше этих горе-бегунов, но оставался шанс, что, упустив цель, эти ребята вместо того, чтобы нас штурмовать, просто развернутся и побегут врассыпную.
И попробуй поймай их всех потом в ночных лесах имперской глубинки. Вот и приходится пользоваться тем, что сейчас они бегут к одной цели, на вершину горы.
Но вот настал момент, когда врагов стало больше, чем я мог достать разом физически, и поэтому я на бегу взмахнул руками и шепнул, — скачи.
Сгустки Тьмы отделились, и по обе стороны от меня мелькнули два черных ушастых существа. И еще до того, как сердце отбило второй удар, существ стало четыре, а потом восемь… на десятый удар их количество вдвое превышало число «бегунов» в лесу, но этого я уже не видел.
Теневые Кролики — зверьки не только плодовитые, но и чертовски быстрые. Но главный мой расчет был на их пугающие кроваво-красные провалы вместо глаз, которые в покрытом тьмой лесу будут особенно заметны.
Бойцы из Кроликов нулевые, но их цель на сегодня — это напугать и заставить бегунов двигаться туда, куда мне нужно.
И когда через десять минут я нагнал сгрудившуюся в нестройную шеренгу дюжину бегунов, я улыбнулся. К этому моменту сотни кроваво-красных кроличьих глаз устрашающе мелькали по обе стороны, а ветер завывал душераздирающим стрекочущим клацаньем маленьких зубок.
Не сбавляя ход, я повел рукой, и Теневые Кролики исчезли.
Красные фонари смерти вокруг пропали, а лес накрыла тишина, в которой я услышал лишь облегченные вздохи дюжины людей.
Людей, которые подумали, что опасность их миновала, но уже спустя две минуты лежали колонной трупов, достойное сопротивление из которой смог оказать только последний.
Ну как сопротивление… он взмахнул в мою сторону копьем.
Все верно.
Копьем… На бегу… В кромешной тьме леса…
После чего неудачливый атлет ожидаемо цепанул древком камень, запнулся о корень и напоролся подбородком на наконечник своего же орудия и повис на нем безвольной куклой.
Я даже с бега сбился от столь виртуозного самоубийства и потому не сразу заметил мелькнувшую в просвете опушки спину самого крепкого из бегунов, на которого я изначально возлагал самые большие надежды.
А когда я его заметил, то было уже поздно. Голубая вспышка рассекла тьму леса, и голова крепыша слетела с плеч и скатилась аккурат под ноги парнишки в белом костюме.
Парнишка смотрел прямо на меня, его глубокие голубые глаза искрились молниями, а в руках отливало грозой лезвие изогнутого клинка.
Все-таки на пути к вершине он меня опередил. Что ни говори, а Макс был чертовски шустрым и когда был серьезен, то выделялся даже среди быстрейших представителей своей стихии.
А сейчас Макс был серьезен. Нет, его лицо было типично беззаботным и улыбчивым. Выдавали серьезность парня именно его излишне напряженные и сосредоточенные глаза.
— Ну что, сколько? — когда я поравнялся, сверкая любопытством, спросил Макс.
— Тридцать семь, — ответил я, не став считать суицидника с копьем, и увидел, как лицо блондина расплывается в широкой улыбке.
У него больше, значит.
Похоже, я недооценил его желание выиграть пари.
Ничего не сказав, я просто прошел мимо и уже через пять метров оказался на свободной от растительности вершине холма, с которой открывался вид на странной формы дерево.
Я подошел ближе и несколько раз махнул кинжалом, рассекая густые корни. Поначалу казалось, что они оплетают сами себя, но после взмаха двадцатого, внутри показался кусок серой плиты.
