Кукла для колдуна

— Леди Бейтс, я подготовила вам ванну, — проговорила смиренно прислуга, не поднимая на меня взгляда.

Ко всему, конечно, можно привыкнуть… но то, что люди не могли поднять головы, выводило из себя.

— Я не кусаюсь, — зачем-то я попыталась вступить в диалог с девушкой. — Если вы посмотрите на меня, — вкрадчиво произнесла я и попыталась приблизиться к служанке, — ничего ровным счетом плохо не случится.

Я очень общительный человек. Даже в монастыре я не могла строить из себя недотрогу и молчунью, еще тогда многие послушницы заметили перемены в Марте Бейтс. Но мне это не помешало прижиться в новом мире, среди совершенно чужих людей.

Я заряжала всех энергией, девушкам хотелось общения со мной, но подружилась я только с Иви. Она меня дополняла своим тихим и кротким нравом. Кстати, о подруге. Я очень тосковала, столько событий за не очень продолжительное время — и не с кем даже поделиться впечатлениями.

Я поставила сумку на свою кровать и осмотрелась.

Ну что же, надо отдать должное хозяевам острова — внутри замка вполне миленько. Я думала, будет хуже. Представляла себе паутину, развевающуюся в темных углах замка. Скелеты, замурованные в этих стенах, тайные ходы…

Но ничего подобного.

Светлый камень, из которого были выложены стены замка, был теплым и приятным на ощупь. Большое окно в центре, пропускающее много дневного света. Обстановка в комнате была скромная по меркам этого мира, но в ней располагалось все самое необходимое: кровать, скрытая под тяжелым балдахином, письменный стол, два стула и одна цветочная этажерка. А за ширмой скрывалось второе помещение — как раз чугунная ванна с уборной.

— Леди Бейтс, у нас существуют четкие распоряжения на ваш счет, и их мы не должны нарушать.

Я подняла руки вверх. Словно сдавалась. Сейчас совершенно не было сил кого-либо и в чем-либо переубеждать.

Не хотят что-либо менять — и не надо, им же хуже будут. Они никогда не узнают, как ругается сестра Мэрайя, когда выпьет горячего вина с кардамоном, вспоминая свою первую любовь. Как облизывают скалы волны у низин монастыря при сильных ветрах, как служители извечно ворчат перед Рождественским сочельником, что была нужда отмывать ежегодно стены от плесени, которая появлялась от влаги морского воздуха, выводить черноту с руганью и посредством такой-то матери, прибегнув к заклинаниям простецкой бытовой магии.

— Хорошо, не буду настаивать.

Первым делом я скинула с себя столь ненавистный наряд из гардероба леди Лэрд.

— В замке есть какая-нибудь чистая женская одежда?

Я готова была щеголять в наряде служанки, лишь бы не чувствовать присутствие такой заносчивой особы, как Золотая маска.

— Хозяин распорядился подготовить вам гардероб, леди, — девушка отворила створки шкафа, а я от удивления так и присела, хорошо, что не упала, потому что едва успела снять со своей головы платье, не запутавшись в тонне рюшей и кружев.

— Это что? — едва смогла проговорить, когда пришла в себя.

— Ваша одежда.

В шкафу не было свободного места: платья на прогулку, на работу в архив, на завтрак и ужин, несколько видов домашних нарядов, ночных сорочек, а обуви… Признаться, я сбилась со счета, когда служанка откинула створку обувного ящика.

Сие великолепие меня насторожило.

Я невольно провела неприглядные параллели с моей прежней жизнью и почувствовала себя содержанкой, не меньше.

Зачем, спрашивается, наемному работнику столько излишеств?

Меня терзали смутные сомнения, что я не ошибаюсь и первые впечатления самые верные! А именно — за всем этим великолепием и щедростью могло последовать что-то плохое.

Не сказать, что я очень испугалась, но неприятный осадочек все-таки остался. Вместо введения в курс дела по архиву королевской библиотеки я рассматриваю очередные намеки со стороны Черной маски.

Приняв ванну (отказать себе в том, чтобы почувствовать тело чистым, не смогла, все же столько дней в пути), я надела один из самых простых нарядов, затем распорядилась забрать лишнее по моему мнению.

Девушка никак не могла взять в толк, какая муха меня укусила и почему я так своеобразно реагирую на широкий жест доброй воли их хозяина.

Я не хочу чувствовать себя обязанной. Такие подарки лишь строят толстые стены непонимания. Купить на свои сбережения эти вещи я не могла. Во-первых, мне бы просто не хватило денег, копи я их хоть триста лет; во-вторых, такое количество вещей не являлось острой необходимостью, а учитывая, что молодая незамужняя леди не имеет в этих стенах покровителя и защитника, принимать блага от таинственного хозяина замка, чье лицо скрыто маской, не самая лучшая идея.

Тем более он был не свободен. Першение в горле после магического воздействия на меня в виде удушья ярко напоминало о том, что не стоит становиться на пути у ревнивой дамы. Я еще хочу пожить. И не очень блещу познаниями в токсикологии.

Почему-то не покидала уверенность в том, что если магические издевки надо мной в лице своей жены хозяин еще мог попытаться пресечь, то с негуманными способами, такими, как подмешивание яда, мог просто не успеть.