Я - палач - Никита Киров

Только я тогда бросил ему вызов. И победил. А потом получил проклятье.

— А это ещё зачем? — я показал на груду железа, которую притащил Варг.

— Это нагрудник, — ответил он с недоумением.

— Зачем? Пулю эта жестянка не выдержит, а весит дохрена.

— Все взяли. Такая традиция… предки носили.

— Я не носил.

— Минутку, — протянул Лин. — А не значит ли это, что…

— Не значит.

Одно из правил я запомнил. На время соревнования все равны. Среди участников стояли как обычные выходцы из кланов, так и аристократы. Таргин решил повеселиться по полной.

И в чём смысл собирать в академии заложников, если часть из них вполне может погибнуть? Он не боится восстания? Или он настолько стар, что ему плевать?

Плохо, что из оружия у меня только бесполезное ружьё, к которому даже нет пороха. Хотя оно тяжёлое, и приклад мощный.

— Все слушают меня, — сказал я. — Не торопимся, путь сложный.

— Но они же нас обгонят! — Варг огляделся вокруг. — Их так много. Если мы не успеем…

— Лучше не торопиться. Поверь.

Зря я ввязался в эту историю. Меня ещё ждёт веселье вечером, так и с утра сейчас устроят пальбу.

— Идёте за мной, — сказал я. — Если сдохнете — станете духами, а это скучно, можете мне поверить.

Тут очень много студентов, мокнущих под холодным дождём. Сейчас они побегут огромной толпой, но, когда полетят пули, часть испугается. Кто-то заляжет, кто-то сбежит. А кого-то, быть может, даже убьют.

Суровая в этих краях учёба.

Тот мрачный мужик, директор, поднял револьвер и выстрелил в небо. Толпа побежала вперёд.

Но нам лучше не торопиться, хоть мы и отстаём. Мимо нас пробегали остальные, северяне, южане, островитяне, горцы, мореходы. Дворяне и обычные люди, наследники Небожителей и прочие.

Всего на пару часов они все стали равны.

Мы шли через лес, когда где-то сбоку загрохотал автомат. Да, пока стреляли над головами. Но летящие сверху пули живо остудили даже самые горячие головы. Очередь не пускала никого вперёд.

Пули попадали в стволы, ломали ветки. Кто-то закричал, кто-то упал, не знаю, от раны или от страха.

— Пригнуться! — приказал я.

Все три человека из моей команды согнулись. Одну очередь дали прямо у нас над головами. Если бы мы стояли, нам бы точно пришёл конец.

— Что происходит? — Стас растерял свою надменность. Руки у него задрожали.

— Стреляют, — ответил побледневший Лин и затараторил. — Такого никогда не было. Когда я был здесь в прошлый раз, то…

— Помолчи!

Я сел у дерева, сильно пахнущего смолой. Пули разнесли кору, которая посыпалась мне за воротник. Муравьи, бегущие по дереву прямо у меня под лицом, начали беспорядочно носиться взад-вперёд.

Огонь беспорядочный, но когда лупят из автомата, это не имеет значения. Даже случайная очередь может нас посечь. Но стрелок где-то рядом, я слышал, как он дёргал затвор и менял диск.

— Сидеть здесь, — приказал я. — И ждать. Лин!

— Да? Слушаю!

— Дай мне своего предка.

— Зачем? — спросил Лин, но полез в карман. — Только не потеряйте. Я с ним разговариваю, без меня он будет скучать.

Он достал круглый, залитый стеклом камешек, внутри которого горела маленькая свеча духа. Я взял камешек в левую руку, а правой взял за ствол тяжёлое ружьё.

С таким мощным деревянным прикладом можно многое сделать.

— Выброси меня! — взмолился дух внутри камня. — Он мне надоел! Чем я заслужил это?

— Идёшь со мной, — сказал я, не открывая рта. Дух и так меня понимал.

Там, за деревьями засели гвардейцы. Спереди к ним не подойти. Один сразу меня заметил.

— Возвращайся на маршрут, кому сказано! — крикнул он и подкрепил свои слова очередью в мою сторону.

Пули подняли несколько фонтанчиков земли у меня перед ногами. Но хотя бы не стреляли на поражение. Я чуть отошёл назад и обошёл их со стороны. Хорошо, что дождь меня скрывал. Теперь время разведки. Я подбросил камень предка высоко вверх.

— Сколько их? — спросил я, когда камень вернулся в мои руки.

— А я-то откуда знаю? — ответил дух.

— Так посчитай.

Я подбросил его ещё раз.

— Хватит так делать!

— Сколько их?

— Двое!

— Ну тогда пошли.

Гвардейцы в открытых шлемах, украшенных перьями, сидели за поваленным бревном. Один из них целился из автомата, второй смотрел в двойную подзорную трубу или что-то вроде этого.

Я тихо подобрался к ним сзади. Усилившийся дождь помешал им меня услышать.

— Трусят, — сказал один другому. — Боятся идти.

Оба засмеялись.

— Сколько нам ещё тут торчать?

— Когда тот парень пройдёт мимо. Пройти можно только ему. Потом подождём ещё пару минут и уйдём.

Я размахнулся и саданул гвардейца с автоматом прикладом тяжёлого кремнёвого ружья по шлему. Кажется, я не очень правильно использую громострелы в последнее время.

Приклад с треском разлетелся на куски, а я до того как щепки упали на землю саданул второго в морду локтем. Он сделал шаг назад, я добавил ещё раз кулаком, а потом снял с него шлем им и саданул по башке первому.

Раздался протяжный металлический гул. Оба гвардейца осели на землю, а я разжился автоматом с дисковым магазином и револьвером. У второго ещё было две гранаты, я забрал их. Пригодятся.

— Не отдавай меня, — взмолился дух.

— Забирай своего предка, — я кинул камешек Лину. — Идём дальше.

— Ого, сколько у тебя оружия, — удивился Варг. — Можно мне?

— Нет.

Лес мы прошли уже без проблем. Как я и думал, мало кто из студентов горел желанием продолжать гонку. Они забились за деревья, не понимая, что случилось и почему по ним вдруг стреляют. Кто-то был ранен.

Конечно, не все струсили. Многие кланы часто воюют между собой, но без оружия мало