Евгений Щепетнов - Инь-ян. Дорога к Дао
– Сеанс магии закончен, господа! – провозгласил глашатай слегка надтреснутым голосом, и Сергей понял, что тот тоже был под воздействием магии и явно не стоял без дела. Мужчина, прежде одетый безупречно, был потрепан, как если бы его валял по полу табун лошадей. Вероятно, пытался спастись от зверя, пробиваясь через толпу зрителей.
Справедливости ради нужно заметить, что зрители испытали настоящий шок – многие просто валялись на полу кучей дров, а часть оправляла юбки и штаны, не глядя на соседей и стараясь закрыть лицо веерами. Впрочем, возможно, их одежда пострадала совсем не из-за бегства от опасности…
– Славься! – прозвучал баритон геренара, поднявшегося с места и бурно аплодирующего магу. – Славься, мастер Накаль! Ты самый лучший иллюзионист в мире!
– Славься! – вторили зрители, а мастер стоял с поднятой рукой, поворачиваясь из стороны в сторону и надуваясь от важности.
Что сказать – это было действительно прекрасно, и такого Сергей не ожидал. Он никогда не видел работу мастеров иллюзий, и то, что он увидел, – потрясло.
– Мастер Накаль показал нам, что может настоящий колдун высшего ранга! – продолжил геренар, сделав небольшую паузу. – А теперь вы можете подкрепиться в соседнем зале, и после отдыха начнется бал! Надеюсь, вам понравится, господа!
– Славься, геренар! – закричали со всех сторон.
– Ты такая сильная! – Грудной голос за спиной заставил Сергея оглянуться. Нилинда смотрела на него восхищенными влажными глазами. – По-моему, я в тебя влюбилась! Нет, нет, ничего не говори! Потом! Все потом! Идем, я тебя покормлю, милая! Мне так хочется самой, своими руками тебя покормить! Увидишь – при дворе подают деликатесы. Идем скорее!
– Нет! – Низкий голос справа остановил Сергея и его спутницу, вцепившуюся в руку. – Госпожа Серг Сажа пойдет со мной. Вас, госпожа, призывает к себе геренар. Отказ не принимается. Прошу следовать за мной!
Человек в одежде, украшенной нашивками цветов правящего клана, зашагал туда, где ранее на возвышении сидел «император», и Сергею ничего не оставалось, как последовать за ним.
По дороге попался Накаль, шепнувший вслед:
– Удачи, дорогая!
* * *– К геренару без его позволения не приближаться. Резких движений не делать. Ты под прицелом стрелков – неверное движение, и будешь убита. Тебе понятно?
– Понятно, – бесстрастно кивнул Сергей.
– Тогда заходи, – сопровождающий отошел в сторону, потянув за ручку двери. Та открылась, и Сергей шагнул через невысокий порог, укрепленный тяжелой сталью.
Комната была совершенно круглой. Стены драпированы бежевой тканью, на них висели картины, изображающие лики каких-то непонятных людей, видимо, предков геренара. А может, прежних геренаров – мало ли их было за историю государства?
Возле стен – резные столики, на них красивые вазы белого фарфора, расписанные голубой и красной краской, кувшины, фигурки, в основном изображающие прелестных девушек в различных стадиях их жизненного развития – от самых молоденьких, почти детей, до взрослых, с животиком, указывающим на то, что изображаемый персонаж познал прелести любовных битв. Фигурок было множество – десятки, если не сотни.
Похоже, хозяин кабинета увлекался коллекционированием подобных скульптур, подумалось Сергею, и он тут же решил – почему бы и нет? Одни люди коллекционируют головы своих врагов, другие – пачки денег в банках, этот – фигурки девиц. Занятие вполне безобидное и даже похвальное.
Хозяин комнаты сидел перед зажженным камином. Пламя лениво лизало потрескивающие поленья. В кабинете на самом деле было холодно – Сергей, когда шел сюда, заметил, что коридор снижается и уходит в глубину, под землю, – немудрено, что тут царил холод, пробирающий до самых костей. Особенно после бального зала, прогретого солнцем и наполненного дыханием сотен людей.
Войдя, Сергей тут же скользнул взглядом по отдушинам наверху – те располагались симметрично по всей окружности комнаты. За темными отверстиями ничего не было видно, но в том, что там были стрелки, Сергей не сомневался. Как же еще защитить правителя от покушений?
Впрочем, в этом было свое слабое место – а кто убережет правителя от стрелка, решившего, что ему не нужен такой геренар?
Ну да, скорее всего, в группу телохранителей-стрелков отбирают лучших из лучших, как-то добиваются их безусловной верности – например, угрозой казни родных в случае предательства и огромным жалованьем, чтобы не было соблазнов. Но… кто застрахован от того, что стрелок не сойдет с ума и не пустит стрелу в затылок охраняемому объекту? Впрочем – нет в мире ничего совершенного, и можно лишь постараться уменьшить фактор неопределенности.
Перед властителем стоял низкий столик, уставленный кувшинами, хрустальными бокалами, тарелками и тарелочками с разной снедью, очень аппетитной на вид, источающей вкусные запахи по всей комнате. Еда на нескольких тарелках еще парила, так что Сергей сделал вывод, что стол сервировали всего несколько минут назад, прямо перед его приходом.
Геренар сидел чуть наискосок к пылающему жерлу камина, держал в руке бокал темно-синего стекла и задумчиво смотрел в огонь, будто надеялся увидеть в нем то, что недоступно чужим глазам.
Когда Сергей вошел, геренар повернул голову и внимательно всмотрелся в гостью, щуря глаза и слегка подняв брови. Секунды три он молчал, беззастенчиво разглядывая Серг, потом чуть улыбнулся, поведя левой рукой в сторону кресла напротив себя, у камина, мягко предложил:
– Присядь туда. Там тебе будет удобно. Ешь, пей – вероятно, проголодалась, ведь когда выйдешь отсюда наверх, ничего приличного в зале не найдешь – вся эта толпа прожорливых зверей уже съест самое вкусное, оставив лишь всякую чепуху. Попробуй вот эти слоеные пирожки – я с детства их люблю. Они с мясом морских зверей и приправой из травки, которую добывают на юге. Только вот добывать ее стало довольно трудно – юг закрыт для нас, как ни прискорбно это признать. Ешь, ешь, не стесняйся. Я буду говорить, а ты слушай и отвечай, если спрошу. Можешь говорить и с набитым ртом – я не сторонник особенных рамок этикета, за что в юности не раз был наказан строгими наставниками.
– Они выжили? – буркнул Сергей, прожевывая действительно вкусный пирожок, взрывающийся во рту необычным сладко-солено-пряным вкусом.
– Кто?! – Геренар удивленно посмотрел на Сергея, потом его брови поползли вверх, и он громко, заливисто рассмеялся. – Ах-ха-ха-ха… Ты решила, что я, как только стал геренаром, тут же казнил несчастных учителей? Ох-ха-ха-ха… Порадовала, да. А надо было казнить! Мерзавцы заставляли учиться – твердить дурацкий алфавит, изучать политику, географию, экономические науки и всю ту гадость, которая теперь твердо засела в моей голове, мешая жить! Нет, девочка, нет. Я им благодарен, моим учителям. Если бы не они… Живы, в общем, и, можно сказать, благоденствуют. Только двое умерли. Сами! От старости! Остальные вполне счастливы, насколько мне известно. Ты забавная. И красивая…
Властитель снова окинул Серг с ног до головы, задержавшись взглядом на голом бедре, выглядывавшем из разреза ярко-красного шелкового платья, на груди, видной в глубоком декольте (Нилинда сама подобрала Сергею это платье, сказав, что при дворе все ходят именно так). Посмотрел в глаза гостье, потупился и задумчиво спросил:
– Это ты убила томдара и всех, кто был в той комнате?
– Кхмм… – Сергей поперхнулся соком, который только что отпил из розового бокала, никак не мог откашляться, прокашлявшись, еще долго вытирал рот белой кружевной салфеткой, лежавшей возле прибора.
– Прошло? – усмехнулся властитель. – Так я повторю свой вопрос и прошу тебя мне не врать, не оскорблять мой разум ложью. Ты убила томдара и остальных? Обещаю, что бы ты ни ответила – тебе ничего за это не будет. Даже если убийство совершила ты. Здесь больше никого нет – кроме нас с тобой. Ну… почти никого. Но они не слышат, – усмехнулся геренар, – говори спокойно и без боязни. Итак?
– Я убила, – пожал плечами Сергей и взял с подноса небольшое мягкое пирожное с розовым кремом.
– Ты расскажешь мне, как это сделала? Как смогла одолеть целую команду первоклассных бойцов?
– Нет, – коротко ответила гостья и положила пирожное в рот.
– Как – нет? Мне, своему геренару?! Геренару Острова? – Брови властителя поползли вверх.
– Вы зачем меня позвали? – жестко спросил Сергей, глядя геренару прямо в глаза. – Спать с вами я не буду, не сомневайтесь. Вы уже должны знать, что мужчины меня в постели не привлекают, только женщины. Фактически – я мужчина в женском теле, если можно так выразиться. То, что я ухайдакала всю банду томдара, вы знали и без меня. Раскрывать свои секреты я не собираюсь никому – как смогла, чем и почему. Это мои тайны. Личные. И от них зависит моя жизнь. Потому – зачем вы меня позвали? Что тебе с твоим братом от меня нужно?
