И грянет буря - Тимофей Иванов

Мы оба понимали, что рыцари храмов молчать не будут и новости о сегодняшних событиях быстро разойдутся, зачистить же свидетелей Лестар возможности не имел. Да и вообще его судя по всему слишком сильно выбило из колеи встреча с Жнецом. Для вампира смерть это что-то что наверно когда-нибудь случится, всё таки долгоживущие лучше других знают, что никто и ничто не вечно, но она столь отдалена в их сознании в будущем, что они о ней крайне редко вспоминают. Но присутствие фигуры с косой прямо за плечом хочешь — не хочешь, а заставляет задуматься. Однажды ведь всё так или иначе закончится, сколько верёвочке не виться, а кончику быть. Неизвестно сколько прожил демон, которого мы тут прибили, но не смотря ни на что он нашёл свой конец. И закономерно поганое посмертие. В нём не будет ни места подле трона какого-нибудь божественного владыки демонов, ни уж тем более рая, принадлежащего одному из светлых богов. Только Мрачный жнец, который очень устал ждать очередную душонку, которая слишком долго избегала встречи с ним.

— Погоди — отвлёк нас от разговора эр Истон — Ты посланник смерти что ли получается?

— И её тоже. А ещё духов, которые недовольны тем, что сюда пытаются пролезть демоны, а жители этого мира недостаточно активно зачищают свой дом — ответил я, постаравшись не соврать. Хотя бы технически. Впрочем эту тему лучше было не развивать, так что я постарался её сменить — У вас в городе толковые кузнецы есть?

— Как не быть, рядом с гномами живём и тоже кой-чего можем — почесал рыцарь затылок — Только тут аккуратно надо.

— По поводу? — приподнял я бровь.

— По поводу того, что они бороды друг другу повырывать могут, чтоб тебе бронь сделать, вместо порванной — хмыкнул воин-жрец, сразу смекнувший к чему я веду — Наш Вакл, что при храме работает и вовсе впереди всех морды бить побежит.

— Если у него кузня нормальная, то проще сразу у него ковать — тряхнул головой я — Всё таки и сам кое-чего в кузнечном деле могу, а в броню надо в процессе магию вплетать. Пустишь на постой в какую-нибудь келью?

— Не вопрос — оскалился эр Истон в улыбке. Прибытие могучих сущностей и убийства демонов с вампирами — это конечно хорошо, но о влиянии на паству забывать не следует. А в этом разрезе тот факт, что посланник высших сил остановится в храме Акхесу, а не каком-нибудь ещё — это неоспоримый плюс — Да и откуём всё за счёт церкви. Жрецам ли бога войны не понимать важность хорошего снаряжения перед битвой?

— Я знал, что могу на вас рассчитывать, эр Истон — оскалился я в ответ в понимающей усмешке — Ну а теперь главный вопрос. Есть что пожрать из готового? Подыхаю с голоду.

— Пойдём, братья наверху наверняка что-нибудь сварганили — хмыкнул рыцарь.

От автора

Прощу извинить за задержку, дела мешают творчеству. Надеюсь, что скоро станет получше.

Интерлюдия 1

Принцесса Кристинда сидела в своём любимом кресле, глядя в окно на небольшой сад королевского дворца, где любила играть в детстве и опиралась точёным подбородком о ладонь. Всё здесь было по прежнему. И её собственная комната во Вдовьей башне не изменилась с последнего визита сюда и королевская резиденция правителей Ахита осталась прежней. Ещё её дед решил, что стоит несколько отойти от суровых очертаний архитектуры прошлого и превратил крепость предков в дворец, достойный просвещённого монарха. Идея была неплоха, королевская резиденция стала жемчужиной неземной красоты. Здесь было чем порадовать самый изысканный вкус, а атмосфера буквально дышала изяществом и безмятежностью. Раньше это казалось правильным и разумным. Теперь же бесило юную принцессу.

Мир внезапно оказался куда более суровым местом, чем виделось ранее. Ещё недавно её саму раздражали меднолобые вояки, сегодня она пожалуй могла смело причислить и себя к их числу, даром что её оружием была магия, а не острая сталь. Дворец хотелось перестроить обратно в надёжную крепость, а слуг заменить на проверенных бойцов, которые каждую минуты будут ждать нападения. Безмятежность и изящность же казалась непростительной слабостью. Слабостью, чреватой смертью. Бадилла всем показала суровую правду жизни.

У Города мёртвых Армия Рассвета простояла несколько недель недель. Но если в обычных условиях полевой лагерь, полный неотёсанных мужиков превращается в чёрт знает что, то в данном случае ситуация была иной. Не было ни пьянства воинов, с которым на постоянной основе борются командиры, ни весёлых маркитанток в товарных количествах. Каждый человек от Килана и её самой до последнего обозного слуги был очень хорошо замотивирован, а дисциплина поддерживалась на уровне, который прежде мало кто видел. Младший наследник Осатского герцогства не допускал разброда и шатаний, предпочитая занимать бойцов постоянной работой, патрулями и тренировками. Возражений было мало.

Все вполне верили, что эта драка с нежитью была не последней, а Финдлэ не единственный демон в их мире. Так что народ без лишних понуканий лил пот, стремясь стать сегодня лучше, чем был вчера. Перспектива пойти нечистым тварям на корм никого не прельщала, не говоря о том, что после смерти можно ещё и влиться в их ряды. Так что в свободное время даже обозники перенимали воинские навыки от своих более сведущих товарищей. А ещё постоянные тренировки давали возможность занять себя и не вспоминать «ночь живых мертвецов». Кошмары снились не одной принцессе, уж очень много впечатлений все получили. В конце концов даже суровых рубак могут пронять некоторые вещи вроде мёртвых детей, пытающихся ранить их ноги столовыми ножами, когда они сами рубятся с дохляками, успевшими вырасти, прежде чем демон поработил их разумы и тела.

Кристинду аж передёрнуло от воспоминаний и на мгновение ей захотелось приказать слугам принести вина. Но она сдержала себя, задавив минутную слабость. Вино дурманит голову, пьяный человек становится уязвим. А становится уязвимой ей никак нельзя. Не говоря уже о том, что она, как принцесса, всегда должна быть образцом поведения для всех, кто стоит ниже неё.

Первая неделя стояния рядом с пепелищем столицы мятежной области окончилась прибытием передового отряда Красного писания из Ахита. Воины церкви спешили как могли. Мертвецов и демонов им не досталось, но они смогли получить хотя бы информацию о них из первых рук. А ещё она с Киланом и ма Стисом озадачили их работой. Опыт одного боя с нечистыми тварями — это лучше, чем ничего. Тем паче, если случилось подобное побоище. Но этого по мнению предводителей армии двух королевств было маловато. Так что храмовникам пришлось участвовать в тренировках на правах инструкторов и рассказывать бойцам всё, что они знают о нечисти. Правда вскоре из столиц пришли приказы королей и Армии Рассвета пришлось разделится, отправившись в Ахитскую и Мэлманскую правительственные резиденции.

Как принцесса, выросшая при дворе, Кристинда понимала всю щекотливость политической ситуации. Короли надёжно сидят на тронах, покуда их благородные подданные преданны им и готовы выполнять указы своих правителей. Но вот беда, Армия Рассвета подумывала в полном составе вступить в Красное писание, а церковь Света формально не подчиняется светским владыкам. Что отцу принцессы, что его венценосному коллеге из Мэлмана было бы крайне неприятно иметь дело с религиозной организацией, усиленной таким количеством вооружённых людей, причём из хороших родов. Валахиду Пятому пожалуй это и вовсе было как серпом по одному месту, ведь фактически предводительствовал новоявленной армией представитель осатцкого герцогского дома, а у них традиционно были натянутые отношения с центральной властью. Да и просто представителей богатых и родовитых семей хватало, причём не только наследников, но и глав. Эдак от власти могут взять да оттереть, а то и вовсе свергнуть. Так что Кристинда начала получать от отца сообщения, переправленные через придворного мага, где батюшка настоятельно просил её как-то повлиять на ситуацию.

Принцесса же не сразу определилась к своему отношению к такому повороту событий. С одной стороны зла собственной семье она ни в коем случае не желала, а с другой была уверенна, что сейчас нужно задвинуть любые политические игры куда подальше, опираясь только на эффективность и целесообразность. В итоге всё пришло к тому, что вместо вступления в ряды Красного писания, Армия Рассвета останется отдельной структурой. Это конечно тоже