Василий Сахаров - Восточный фронт
– Клятву на крови дадите?
– Да.
– Добро. – Я обернулся к лесу и свистнул.
Из темноты выскочил Рольф Южмариг, естественно в своём зверином обличье. Республиканцы опасливо покосились на оборотня, но в драку не кинулись, и я послал ирбису мысленную команду:
«Выдели магу двух воинов, пусть проводят его до переправы Уч-Канафат и передадут нашим чародеям. Заодно пусть скажут Альере, что неделя времени на подготовку к обороне у него ещё есть».
Хвост ирбиса ударил по земле, а я вновь обратился к чародею:
– Идите к реке, вас проводят. В моём лагере встанете под команду мага школы «Данце-Фар» Вайдара Скамара.
– Понял.
Чародей отошёл, а я кивнул офицерам республиканской армии:
– До встречи, господа. Надумаете перейти на сторону империи, добро пожаловать, а пока помните мои слова: держитесь подальше от демонов и в драку не лезьте.
Я скрылся в лесу, рядом тут же появилась ламия, которая посмотрела вслед уходящим офицерам и произнесла:
– Значит, зря я старалась?
– Нет. Ты вывела из боя часть вражеских сил, оборотни отдохнули, а я получил одного чародея. Кстати, он не засланец?
Ламия вскинула подбородок, наверное, вспомнила, как прозевала Умеса, которого не смогла сразу распознать, и фыркнула:
– В этот раз ошибки нет.
– Вот и ладно. – Я посмотрел на полубога: – Когда начинаем, Иллир?
– Это тебе решать, – ответил он.
– Значит, тянуть не станем. Прямо сейчас и навалимся на последнего демона. Его самого, возможно, не прихлопнем, так хоть вражеских магов ослабим. Действуем как обычно. Оборотни бьют воинов, я иду на демона, а вы меня прикрываете.
Глава 10
Империя Оствер. Провинция Ахвар. 23.03.1407
День за днём – неделя прочь. Чуть свет – очередное столкновение с демонами и республиканцами, а ночью мучения в виде информационных пакетов, которые в меня впихивал Иллир Анхо. Трудно это, но я не роптал, ибо понимал, что сейчас всем тяжело. На севере ведут войну ламии и паладины, которые уничтожают впавшее в ересь племенное сообщество Волна. На Мистире враг раз за разом пытается проломить оборону имперских армий. На Анвере Марк Четвёртый и Ферро Каним пытаются скинуть в океан экспедиционный корпус манкари, мятежников и войска теократии Шаир-Каш. Здесь, на востоке Эранги, идёт своё рубилово. И даже в дольнем мире, где Неназываемый перешёл в решительное наступление, идёт война на уничтожение. Поэтому Иллир Анхо, сила которого может срочно понадобиться в другом месте, торопится. Он не жалеет меня, и, когда выпадают редкие минуты отдыха, я анализирую, что со мной происходит. Картинка складывается чётко, и я осознаю, что изменяюсь всё больше, и изменения эти необратимы.
С одной стороны, я по-прежнему имперский граф Уркварт Ройхо: честолюбив, знаю себе цену, хитрый, ловкий и очень быстрый дворянин. А с другой – я стремительно превращаюсь в паладина. Материальные ценности, слава, почести, титулы и звания – всё это уже мало волнует меня. Приходит понимание, что это пыль и средство достижения целей. С собой, за Кромку, ничего не заберёшь, ибо голым человек приходит в мир и голым из него уходит. Вот только семью жаль, но, наверное, так и должно быть. Богиня оставляет своим паладинам человеческие эмоции и память, хотя могла бы делать из нас тупых и послушных марионеток, и за это поклон ей до земли. Ну а в остальном всё просто и понятно. Меня накачивают знаниями и одаривают силой, и за это я плачу верной службой. Так всегда было, есть и будет. Взять хоть государство, практически любое. Оно отрывает человека от родственников и кидает его туда, где он необходим, и он идёт. У меня положение примерно такое же, только президенты-императоры-диктаторы меняются на богиню, а госаппарат – на религиозный культ.
Впрочем, долой размышления, ибо сейчас не до них, а я понимал, на что иду…
До реки Иви-Ас всего несколько километров. Наша тройка, Иллир, Отири и я, находится в развалинах старого каменного форта, который был разрушен ещё сто лет назад. Оборотни, которые за время нашего рейда потеряли пятую часть своих товарищей, отходят. А на нас прёт вся 2-я пехотная дивизия республики Васлай, четыре полка по две тысячи воинов в каждом плюс части усиления и шестнадцать штатных магов. Разгромить такое большое соединение нельзя, но можно его потрепать и приостановить. Это не проблема.
Однако вместе с республиканскими пехотинцами, которые сменили на острие вражеского наступления неоднократно битый нами авангард, полтора десятка маскирующихся под жрецов демонов. С этими тварями не забалуешь, при желании они даже полубога завалят, так что сейчас немного побегаем по развалинам – и отход. Но не просто так, ибо Иллир подготовил для демонов ловушку. Паладин накачал укреплённый древними артефактами фундамент форта силой, и сейчас этот укрепрайон является одной мощной фугасной миной, которая должна взорваться по команде полубога. Как я до этого сам не додумался? Не знаю. Видимо, инерция мышления или нехватка опыта сказались. Хотя это не важно. Всё равно мы работаем на общак.
Теперь следовало заманить демонов в развалины, и в роли приманки выступает моя персона. Благо, кто таков граф Уркварт Ройхо, монстры уже понимают, и они жаждут моей крови, слишком много неприятностей я им причинил. Сначала было нападение на авангард и гибель двух рогатых наёмников Неназываемого. Затем повторная атака и раненый демон плюс полтора десятка убитых чародеев. Далее неоднократные налёты на основные силы противника и ещё один бараноголовый погиб. Ну а сколько всего вражеских воинов и чародеев мы положили, просто так и не сосчитать. Всё это конечно же привлекло внимание врага ко мне, а значит, ловушка должна сработать.
Я поднялся на остатки древней каменной стены и услышал мысленный посыл Иллира, который вместе с Отири прятался в развалинах:
«Ты готов?»
Мой взгляд пробежался по тракту. Тысячи облачённых в доспехи воинов медленно бредут прямо на форт, вдоль которого пролегает дорога. На ветру развеваются знамёна, в такт шагам мерно колышутся ротные значки и блестит оружие. И против всей этой армады – один граф, маскирующийся под северного колдуна полубог и молодая ламия. Едрить его в гидроперикись водорода! Расклад фиговый. Однако страха нет, и мой ответ Иллиру очевиден:
«Готов».
Краткая пауза и команда:
«Начинай».
Вдох-выдох! Собрался. Сила дольнего мира рядом. Энергопотоки чистые. Можно работать.
Я потянул энергию на себя. Смял. Переработал. Видоизменил. Преобразовал. Наложил на материал мыслеформу. Это делается легко и привычно. Готовое заклятие перетекает в правую ладонь. Выбор цели. Вижу сразу трёх магов, которые идут вместе с передовым полком. То, что надо.
Замах. Посыл. Из ладони вылетает плотное серое облачко, которое стремительно несётся в сторону противника и взрывается на высоте пять-шесть метров над колонной пехоты и чародеями.
Бух! – раскатисто разносится по окрестностям звук взрыва. Чародеи республиканцев, как я и думал, двигались под прикрытием энергетического щита. Это правильно, ведь они ожидают нападения. Моё заклятие ударилось в эту защиту и самоликвидировалось. Вот только это не простое заклятие, а своего рода шрапнельное и рассчитано именно на столкновение с магическим щитом. Моё серое облачко распалось, и тысячи мелких свинцовых шариков понеслись к земле. Они пробивали доспехи и шлемы республиканцев, калечили людей, вонзались в их тела, и, пока васлайские маги не очухались и не начали контратаковать, я метнул в них ещё один заряд.
Бух! – второй взрыв, и смерть снова взмахнула своей косой над трактом. Не менее двухсот вражеских солдат упали после первого моего «выстрела», и ещё сотня попала под второй. Ура! Уркварт Ройхо молодец! Как это случается, боевой задор стал захлёстывать меня, и адреналин помчался по венам. Захотелось вскинуть к серым весенним небесам клинок и прокричать нечто бодрое. Например: «Империя наносит ответный удар!» Но я только усмехнулся и потянул на себя новую порцию силы, которую преобразовал в «Буран».
Чародеи республиканцев метнули в меня огненные молнии, а я бросил навстречу своё заклятие. Две силы столкнулись, и «Буран» откинул ветвистые тёмно-красные плётки. Размен на равных. Хорошо. Однако что дальше? Демоны уже должны проявиться и начать свою атаку, но их пока не видно. Стоп! Вот они, мрази рогатые!
Запахло тухлыми яйцами. Сероводород. И на форт понеслась туча, которая вспучилась дальше по тракту. Монстры показали себя и решили отравить меня, и, если бы рядом не было Иллира и Отири, пришлось бы бежать. Но поддержка у графа Ройхо крутая, так что можно ещё постоять. Новое заклятие. Взмах! Рывок! Посыл! Очередной свинцово-шрапнельный заряд летит в сторону дороги, рассыпается от соприкосновения с энергощитом республиканцев и накрывает пехотинцев. Опаньки! Ещё минимум три десятка вражеских бойцов ложатся наземь. Правда, офицеров, у которых хорошие защитные амулеты, мой удар практически не достаёт, но и так неплохо получилось.
