Оруженосец - Станислав Кежун
— Но Крандхолм — это место, где точно будут Стражи Империи.
— Верно, — кивнул я. — Они. Ганс Йонкле не знает, что мы раскрыли Вааса, ведь так. Он наверняка подумает, что он не раскрыт и мы сбежали от Стражей Империи, так? А это значит… Что Ваас сможет нам подыграть. И с его помощью мы столкнём две противоборствующие группировки — разведку и Стражей.
— Вот только… Зачем это мне? — устало спросил пленник. — Вы вознамерились меня убить… Вам всё равно на мою страну, почему мне не должно быть всё равно на вас?
— Потому что ты патриот, как и многие служащие Тайной Канцелярии, — ответил я. — Кто вам угрожает больше? Мальчишка, которому десятки лет потребуется на стабилизацию ситуации в Махото, которая там уже, учитывая Дома Даймё, а так же законы той страны — могла поставить Империю на грань войны… Или Стражи Империи, которые могут действовать уже сейчас? И действуют, ведь. Уве Зондельф и Матиас фи Крандон — невероятно влиятельны здесь, на юге. А кого ещё могли завербовать Стражи? И к чему всё приведёт? Стражи Империи грозят твоей стране больше, чем Аки. Так может — попробуем их уничтожить? Если разведчики столкнутся с людьми Крандона и Зондельфа, получат явные доказательства их работы против интересов Империи — их можно будет низложить и открыть против Стражей настоящую, публичную охоту, изобличая их…
— Ты просто хочешь отвлечь нас от захвата Аки, — произнёс Ваас Фихтар.
— Я же говорю, Ваас… Мальчик вам не угроза.
— Он угроза будущему…
— Которое не настанет, если вы проиграете Стражам. А вы у них явно не выигрываете, — заметил я. — Подумай вот о чём — что будет с твоей любимой Империей, если Стражи так и не проиграют? Есть ли смысл волноваться об Аки, — кивнул я на мальца, — если Империи не будет, а будет что-то другое? Ведь если не довести дело до конца — Стражи Империи… так называемые… окончательное её развалят, — всё же интересно было бы узнать кто такие главари Стражей. Но, учитывая все обстоятельства… Возможно эту страницу истории я так никогда и не узнаю.
— Ты просишь меня заключить крайне странный союз, — задумался шпик. — Союз с тем, с кем моя страна воевала в рамках Святых Войн, либо иных других.
— Люцион, — влез в разговор сир Ян. — Да что с ним цацкаться? Убьём его и всё. И пойдём через Шихфратские луга.
— Я согласна с планом Люциона, — посмотрела на Василька Маи. — Если всё произойдёт так, как он озвучил… Если мы сможем так сделать, то подумай, Ян, какие перспективы откроются пред нами! Тайная Кацнелярия, вынужденная сражаться со Стражами Империи. И это единственный шанс… Ваас, — она подошла к связанному Васильку и присела перед ним. — Пожалуйста…
Никогда бы не подумал, что гордая Маи способна выглядеть так. Своей единственной рукой она дотронулась до лица Вааса. Надо будет потом заставить её вымыть руку. За Васильком мы ухаживали по стольку поскольку. Да и сами… Потеряли припасы, кто-то оружие, кто-то будущее… Карл буквально испепилял Вааса гневным взглядом.
— Как же я тебя ненавижу, — фыркнул лекарь. — Всё то, что ты сделал — было ложью. Ты обманул меня во имя этой прогнившей страны и ублюдка-Магнуса, который сделает всё лишь для Мризов.
— Я согласен, — прервал его инсинуации Ваас. — Ты меня убедил, — посмотрел он на меня и встряхнул головой. — Люцион… Стражи куда большая угроза, чем этот мальчик. Но… Я сделаю так, что Ганс отправится в Крандхолм…
— А мы ведь можем отправится через владения герцога-Шихфрахта, — внезапно произнёс сир Ян. И ведь точно… Что-то до этого не допёр изначально. — А Йонкле пусть идёт в Крандхолм.
— Истина в том, что это невозможно, — покачал головой Фихтар. — Нам придётся отправится в Крандхолм. Потому как связь в Тайной Канцелярии крайне трудная для других людей. Если я не буду появляться в определённых точках — они быстро догадаются до того, что мы отправились другим путём.
— А не хочешь ли ты нас всё же сдать? — спросила Роза. — Этот же план — будто бы обоюдоострый меч! Да, мы сможем заставить столкнуться две группировки, но потом победители попробуют связать уже нас.
— Без риска ничего не выйдет, — ответил я. — Но если не уберём ходя бы одну из организаций — вполне вероятно нас всех ждёт гибель. Если Ваас не выйдет на связь с Йонкле — он вполне догадается, что Вааса мы убили. А потом просто решит, что мы отправились через Шихфрахт, ведь, если раскрыли Вааса, значит знаем про Зондельфа и Крандона. Замкнутый круг… Нам нужно, чтобы Тайная Канцелярия и Стражи — всерьёз сразились, но мы не можем просто подбросить им письмо с местом сражения. Придётся выводить каждую из сторон на поле боя.
Пат ли это? Нет, пат, это если нас бы зажали и мы не смогли бы походить. Мы в вилке, двухзубой вилке. Либо пойдём через луга Шихфрахта и получим огромный риск быть прижатыми сразу двумя организациями на финише пути, либо столкнём эти организации по пути и сделаем так, чтобы они ослабли, сражаясь друг с другом.
— Так как мы поступим? — посмотрел Дорап на Маи.
— Делаем по плану Люциона, — ответила она. — Василёк, — обратила она внимание на барда. — Пожалуйста…
— Кхе… Кхе… — закашлялся он. — Вы меня хотя бы развяжите? Как мне письмо писать?
* * *
Ганс Йонкле наблюдал за разбором трупов. Они гнались от Кальхона, использовали егерей, собак… Казалось — желанное уже в его руках… Целый наследник целой Империи. И всё вышло зря… Стражи… Как же они его достали. Сколько лет он пытается вывести на свет эту организацию? Но это, будто бы многоглавая гидра из легенды «Рыцарь Адольф и семь деяний». Ваас очень умело переложил эту сказку в музыку… Красивая получилась. Одно из деяний — уничтожение многоглавой драконицы, она же «гидра», что завелась на далёком севере. Так и тут… Как-то им удалось разгромить часть Стражей… Но после выяснилось,
