Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор
— Ты с самого начала собирался меня здесь поймать, — понял я. — Возможно даже сам подстроил ловушку с лианами на моём пути.
— Грешен, каюсь, — довольно отозвался леший. — Но так оно ведь и тебе выгодно, верно?
После таких откровений вести дела с таким хитрым и коварным типом мне что-то расхотелось.
— Ты заблуждаешься. Андрей скоро выдаст мне то же самое. Так что со своим предложением ты малость опоздал.
— Собиратель Сказок то? Ну-ну. И давно ждёшь с него чуда? — насмешливо осведомился старик.
— Не очень, — соврал я. Хотя «давно» — вообще понятие сравнительное. Смотря относительно чего давно.
— И что же ты ему пообещал в помощь за это? Подумай, ваше величество. Зачем ему открывать тебе свои тайны, если скоро химерность тебя прикончит? Долго ты продержишься связывая себя на привал? А если станется бой с сильным врагом? С таким, что не победить грубой силушкою, а надобно будет головой покумекать чутка?
— К чему ты клонишь?
— Что с трупа твоего забрать весь твой спектр не ударив и палец о палец будет лучше любого договора с тобой. Всего то надо, чуток обождать. Что он тебе сказал, король Подземелий? Почему если хочет помочь, просто не передал тебе свой собственный способ решения задачи?
— У него нет своего способа. Он цветоселектор, — сказал я. — Особенность его навыка в том, что у него в принципе нет ограничений по количеству Цветов.
— Эвоно как… — вздохнул старик. — Выходит, есть и такое. Я слышал, что у каждого суть обращения с силой своя, но чтоб такое… Хотя, он ведь мог и соврать, верно? Но для тебя это всяко едино нихренашеньки не меняет.
— Ладно, старик. В чём твой способ? — сдался я. Его слова звучали логично, а я и впрямь находился в бедственном состоянии. Даже передав Даяше половину своих цветов я не решу проблему, а лишь отсрочу её на некоторое время. А заодно приговорю и девчонку хатоу к той же судьбе.
— Не так быстро, ваше величество. Будет обидно, если ты вдруг решишь обмануть старика. Только не надо опять заливать чушь про свою волчью кровь. Я в этом мире не поверю ни на грош ни одному цветомагу!
— Похоже, ты цветомантов в принципе не особенно жалуешь, — заметил я.
— А с чего бы? Запомни истину, ваше величество — все Собиратели — лжецы. Ни одного цветомага честного я ещё не встречал. Собрал больше двух сил — всё. Нет тебе больше веры. Да и больше одной держать можно только с высоким рангом. Потому как иначе это и не ты уже вовсе, а голос твоего спектра.
— Я не нарушил ещё ни одного данного слова! — вспылил я, вставая из-за стола.
— Пока не нарушил. Но вот скажи мне, почему речное индиго всё ещё при тебе, а не вернулось к Кикиморе?
— Не передёргивай, старик, — прорычал я сквозь зубы. — Я верну цвет его хозяйке, как только с ней встречусь!
— Так ты спешишь к ней сейчас? — с насмешливой улыбкой спросил леший.
— Ты ничего обо мне не знаешь, старик. Я спешу, чтобы спасти жизнь матери своего друга.
— Ну-ну, — покачал головой леший. — Пусть бы и так. Всё равно давая тебе свои знания я сильно рискую породить в этом мире новое чудище. А потому пока что придётся тебе обождать.
— Что-то мне хочется тебе помогать всё меньше и меньше, — с нескрываемой неприязнью сказал я.
— Как есть. По доброте душевной дам тебе вот это, — дед обернулся к кошачьей голове на щупальцах. — Неси три склянки, Окти.
Существо выгнулось, оказавшись у самого потолка и сняло с полки щупальцами ещё три бутылки с прозрачной жидкостью.
— Зелья подават! — прокомментировал он.
— Глоток настоя, и дурь отступит на время, — пояснил леший.
— И за это время я успею победить твоего Змея и забрать его силу?
— Нет, само собой, — хохотнул дед. — Но больше у меня пока его нет. Как видишь, леса моего здесь давно нет, и сока нового добыть непросто. Скажи, сиин, ты знаешь старый способ связи вашего народа? Что с мелодией передаёт слово?
— Лиир? Этому обучен любой сиин с лет с раннего детства, — ответил я.
— Тогда обожди меня минут с десять. Сядь пока, отведай булок грибных, да выпей чаю. Улита, обнови чарочки, будь добра. А ты, Окти, давай за мной.
— Сейчас завагю, минутку, — ответила Улита.
Девушка вновь закрутилась у печи, рискуя зацепить меня или сбить что-нибудь со стола панцирем.
Вот же странная ситуация. С одной стороны, мне на ровном месте падает путь к решению одной из моих главных текущих проблем. С другой же… всё это может оказаться одной большой подставой.
Старик не вызывал никакого доверия. Но выбор у меня пока что не особо велик. Отсрочка с зельем не худшее решение. А там может и найдётся другой вариант. Может, Андрей таки сдержит слово. Да и Мора могла бы что-нибудь знать. Или Харо Книгозмей.
В любом случае…
— Угощайтесь господин Лииндагк, — прервала мои размышления Улита, ставя передо мной на столе тарелку, полную горячих пирожков. Я и не заметил, когда она их приготовила. Или только подогрела?
Я почувствовал, как слюна заполнила собой весь рот так, что я едва не подавился. Живот громко заурчал, и я осознал, что дико хочу есть.
Нет, даже не так. Я хотел жрать, как последний монстр Подземья.
Потянув в рот первый пирожок, я сразу же почти не жуя проглотил его и потянулся за следующим. А потом — за следующим. Так вся миска была опустошена в рекордные сроки. Но голод всё не стихал, не смотря на то что съел я не мало.
Улита поставила на стол чашку чая и неожиданно присела рядом.
— Вам понгавилось, ваше высочество? — спросила она.
— Спасибо, буркнул я, — с усилием отводя взгляд от прилипшей к внушительной груди тонкой рубахи.
Но девушка, будто издеваясь, придвинулась ещё ближе, касаясь меня полуобнажённым телом.
— Здесь так гедко бывают гости, Ли-инд-а-агк… — грустно сказала девушка.
— С учётом того, что над вашим логовом находится Лес Секретов, не удивительно, —
