Сказка о заветном месте (СИ) - Ульяна Каршева
— Один из волков ночью пошёл… э-э… по своим делам к деревьям — и пропал. Аедху пришлось будить своих, чтобы организовать поиски.
— Нашли? — забеспокоилась Наташа.
— Нашли, — успокаивающе прогудел Симас.
И тут Наташа ахнула и оглянулась на дерево, к которому ушёл Элфрид. Если даже волк так легко потерялся в этом жутковатом лесу…
— Что там? — немедленно схватился за рукоять меча рыжий гигант.
— Элфрид ушёл туда, — растерянно проговорила она.
— А, да он уже! — развёл руками Симас, расплываясь в ухмылке: сразу догадался, почему испугалась Наташа.
Из-за древа и впрямь появился старик эльф, вышагивавший спокойно, словно и не боялся заблудиться в магическом, насколько поняла девушка, лесу.
— А это кто? — обескураженно спросил Дима, только что севший и тут же заботливо укрывший сестрёнку. Смотрел он, естественно, на Миранду.
— Эту девушку зовут Миранда, — вполголоса сказала Наташа.
Подходивший к костру Элфрид неожиданно замер на месте, услышав ответ Наташи. И не просто замер, а схватился за сердце.
— Миранда?.. — повторил он.
Из-под его плаща высунулся Эктор. А потом… Он не просто высунулся, а скинул его с себя и пополз вокруг костра. Димка вскинулся было вскочить и помочь ему. Рыжий гигант опередил. По тому, что мальчика постоянно носили на руках, Симас уже понял, что мальчик — калека и что сейчас ему нужна помощь в передвижении, так что в два шага оказался рядом с Эктором и поднял его за подмышки.
— Ну? Куда тебя?
Мальчик привычно молча ткнул пальцем в Миранду.
— Познакомиться хочешь? — по-доброму то ли пошутил, то ли ухмыльнулся Симас и опустил мальчика сбоку от спящей.
А Эктор, оказавшись рядом с девочкой, отогнул её капюшон. Миранда, наверное доверившись необычным временным обитателям костра да ещё устав из-за долгого плача, и впрямь уснула крепко. Но постоянные, пусть и негромкие голоса над головой всё же разбудили её. Тем более — странное движение отогнутого капюшона. Наташа видела, как она подняла голову, как оперлась рукой о землю, собираясь встать. И — застыла, глядя глаза в глаза тоже застывшему Эктору. А потом девочка затряслась от подступающего плача, а мальчик обнял её.
— Миранда… — бормотал ошалевший Элфрид. — Миранда! Как ты… Как ты сумела нас найти?! Почему ты здесь, в этом лесу?! Как ты… Девочка, милая, ты сбежала?! Ты сумела сбежать из города?!
Когда на его бормотание Миранда и Эктор оглянулись, Наташа поняла.
Одинаковые лица. Одинаковые огромные глазища.
Брат с сестрой. Той самой, которую отчим, как помнила Наташа, решил выдать за кого-то там замуж. О-ой… Вот эту девочку?! Замуж?!
Даже Симас, сообразив ситуацию, от изумления крякнул нечто неразборчивое. Звук привлёк внимание Наташи, и она нахмурилась: за спиной рыжего гиганта стоял не только эльф Уэйтн, но и Аедх.
Через несколько минут все дети: две пары братьев и сестёр — под охраной волков были отведены (Эктор на руках Наташи) в укромное местечко, затем — к ручью, возле которого они умылись.
Когда все вернулись к своему костру, Элфрид уже приготовил завтрак. Впрочем, что его готовить: мясо было уже нарезано в расчёте именно на детей. Симас в основном ориентировался на самую маленькую — на Свету. Несколько лепёшек из запасов волков тоже пошли в ход, наломанные кусочками. Вино, предложенное Уэйтном, Наташа попросила спрятать подальше, на что эльф удивлённо ответил:
— Да оно слабое, а подкрепиться им не помешает.
— Я набрала родниковой воды, — сухо сказала девушка, — и не думаю, что вино в их положении поможет им.
Элфрид хотел было что-то сказать, но наткнулся на строгий взгляд Наташи и отступил. Кажется, он решил не прекословить пришелице из иного мира, поскольку она помогала Эктору и, вероятно, имела верное представление о том, что нужно мальчику.
Впрочем, Уэйтн не сердился. Он спрятал винный кожаный мешочек, бросив на тот довольный взгляд: «Нам больше достанется!»
Дети насытились не сразу. Если Дима со Светой ели спокойно, да и Эктор не торопился немедленно съедать предложенную ему порцию, потому что ужин, благодаря встреченным вчера Симасу и Уэйтну, был сытным, то Миранда с трудом удерживалась от желания немедленно съесть всё, что поставили перед ней. Раз встретившись глазами с Наташей, девочка виновато прикусила губу и жалобно сказала:
— Я уехала из города три дня назад.
Этой информации хватило, чтобы Наташа вздохнула и добавила мяса в её тарелку. Та была одноразовой, из прихваченных с собой из своего же мира, и теперь девушка тряслась над единственной нормальной посудой, к которой с огромным интересом присматривались не только Элфрид и Эктор, но и Симас с Уэйтном. Мало ли, когда они дойдут до жилья, да и на месте будет ли что-то, что можно использовать в качестве посуды — хотя бы временно…
Когда девочка более или менее насытилась, беседу с ней, интересующую многих — и в первую очередь, весьма очевидно, Аедха, начал Элфрид.
— Миранда, что случилось? Почему ты не в городе?
Возможно, это странно, но Миранда сумела уловить главное: Аедх — из здешних карательных органов, как решила считать про себя Наташа. Поэтому, отвечая на вопрос старого эльфа, девочка взглянула на воина-мага и, молитвенно сложив руки, залепетала:
— Взываю к вашему милосердию! Не отдавайте меня моему жениху! Умоляю всеми силами стихий! Не отдавайте!
Аедх, догадавшись, что его раскусили, несмотря на то что он старался быть в тени, спокойно подошёл ближе к остывающему костру и сел напротив Миранды, которая жалась к Наташе как к защите.
— Итак, вы сестра этого мальчика. Расскажите, что произошло? По какой причине вы сбежали от своего жениха?
— Наш новый отец… — робко начала Миранда.
Эктор сидел через костёр, и Наташа заметила, как он резко оскалился, а потом угрюмо опустил глаза. Новый отец? Эта фраза заставила его обозлиться? Он так ненавидит мужчину, который однажды стал для детей отчимом?
— Он сказал, что у нас нет денег, чтобы содержать меня в нашем родовом замке. И отвёз меня в другой замок, к своему другу, которого прочил мне в супруги.
Последнее слово девочка произнесла так, словно вспоминала нечто ужасающее.
— А сколько тебе лет? — внезапно спросил Дима, до глубины души потрясённый.
— Тринадцать, — ответила Миранда и улыбнулась хмурому брату. — Мы родились в один день.
Они близнецы? Точно. Но почему Элфрид говорил о ней, как о старшей сестре? Первой появилась на свет? Наверное.
— Наташа?! — с требовательным испугом обратился к девушке Дима.
Вопроса он не задал, но
