Конец… Начало… - В. Руденко
— Боюсь, если она оказала сопротивление, её нет в живых, а остальные… сдались местные жители, что пошли на службу Ордену.
— Думаю, в силу возраста, она не могла оказать сопротивление.
— Возраста? Но тебе лет сорок, твоей тётушке должно быть около шестидесяти, это не слишком много.
— О, понимаю. Но ей было восемьдесят.
У прадеда и прабабки было две дочери, младшая сбежала из дома и через несколько лет погибла. Весть принёс отряд охотников, они сказали, что от неё осталась дочь, но девочку они забирают согласно традиции.
Несмотря на её поступок, родители её очень любили, и оплакивали её гибель. И Богиня смилостивилась, и послала им ребёнка, мою бабушку.
— Получается, ты никогда не видел свою тётю. Как ты намерен её искать?
— Моя бабка была красавицей. Один юноша, что позднее стал придворным художником, написал её портрет. — Мужчина скинул рюкзак на пол. — Возможно, по внешнему сходству удастся узнать её, или она узнает по портрету.
Гонсало достал из рюкзака тубус, вытряхнул портрет, развернул, и показал Альфонсо.
— Как интересно. Сестра, подойди пожалуйста. — Позвал Альфонсо.
Катарина вошла в тронную залу. Мужчина повернулся, и застыл с раскрытым ртом. Портрет выпал из его руки, свернулся, и покатился к ногам Катарины. Девушка подняла его и развернула.
«Это же я. Нет, но какое сходство».
Они различались только мелкими чертами, и тем что девушка на портрете была тёмно-рыжей, в остальном, даже стрижкой они были неотличимы.
— Видишь ли. — Начал Альфонсо. — Сестра твоей бабки — наша мать. Катарина была… частично обращена в вампира. Она не старела, вероятно, это и было причиной, почему встречу не разрешали.
— Вы сказали «сестра»? — Наконец отошёл от шока Гонсало. — Вы мой дядя? Но Вы должны были погибнуть.
— А вот с этого момента поподробнее.
— Бабушка рассказывала… Отец поведал перед… Когда пришли охотники, и рассказали что их дочь погибла, он спросил что с внуком. Командир отряда сказал, что в доме больше никого не было, но за его спиной стояла девушка, она знаками показала, что хочет переговорить с глазу на глаз. Когда охотники уходили, прадед предложил дать припасов, та девушка вызвалась помочь, и в кладовке шепнула, что дом подожгли, не осматривая, и в рёве пламени, она слышала крики ребёнка.
Теперь пришла пора Альфонсо впасть в шок.
— Значит, все эти годы… Он не отрекался от меня. Он думал, что я мёртв.
А эта девушка, про неё ещё что-то известно?
— Шрамы, у неё на левой руке…
— Сестра Марта. — Вступила в разговор Катарина. — Удар волколака, не только рука, но и лицо, и лёгкое. Мне было два года, когда она перестала ходить на охоту, и восемь когда… Вы не виноваты в её смерти.
— Хорошо. Пожалуй, она единственная, кого стоило пощадить.
Альфонсо помолчал.
— А ты храбрец, племянник. Не побоялся прийти в логово вампиров.
— Я слышал, Вы потомки Владыки тьмы. А он… справедливый правитель.
— О! А от кого?
— Я собираю и продаю травы. Однажды, молодой воин попросил провести его через перевалы Чигума. В пути он много рассказывал о своей родине. Когда мы дошли до перевалов, и остановились на привал, нас окружили охотники Ордена. Воин сказал что деньги и доспехи мои, скинул броню и обернулся матёрым волком, схватил зубами сумку и убежал. Монеты, что я нашёл в кошельке, купцы сказали, что они из Объединённой империи, и рассказали, что это за страна.
Альфонсо нахмурился, вышел на балкон, и завыл.
Вскоре в зал вбежал здоровенный волк.
— Он? — Указал на Гонсало.
Волк кивнул.
— Так это ты. Ты помог доставить важную информацию. Как тебя отблагодарить? Может титул?
— Сейчас нет. А в будущем… кто знает.
* * *
Катарина решила устроить чаепитие на свежем воздухе, и велела накрыть стол на вершине одной из башен.
— Дракон, это понятно. А что за полоски? — Спросила она, указывая на флагшток.
Висящее на нём знамя было разделено на четыре поля, верхнее правое и нижнее левое были чёрными с золотым драконом. Два других были зелёными, с нисходящими слева направо полосами синего, красного и тёмно-жёлтого, ближе к оранжевому, цвета, в результате получалось, что полосы одного поля продолжались на другом.
— А, это. У эльфов исторические хроники в куда лучшем состоянии.
— Это… Знамя Суравита!?
— Именно.
Чаепитие прошло в молчании, но после десерта Катарина продолжила разговор.
— И как мне жить дальше?
— Ты о чём?
— Я смирилась с тем, что я вампир, но как мне теперь строить личную жизнь?
— А в чём проблема? Ты молода и красива.
— Молода? Мне уже…
— Наш предок был женат на ведьме, что была старше него на два века, так-что пять-шесть десятилетий… мелочь.
— Ведьма!?
— Да, прапрабабушка.
Катарина опустила взгляд на руку, и начала загибать пальцы.
— Постой. Если наш предок — маг, то и мы должны унаследовать дар, даже если он передаётся через поколение. Я права?
— Верно. А что тебя смущает?
— То, что я не маг, у меня нет дара.
— И кто тебе сказал подобную глупость?
— Меня проверяли маги Ордена.
— Ах. Проблема не в том, что у тебя нет дара, а в том, что в Ордене небыло магов.
— Как это не было магов?
— Маги делятся на два типа. Истинные и мнимые.
Истинные — имеют источник маны в себе. Они могут быть слабыми, средними, сильными и очень сильными. Слабых немного, чаще средние, правда, не все из них полностью раскрыли свой потенциал. Сильных мало, и очень сильных всего горстка. Но практикуясь, они могут стать сильнее, полностью раскрыв свои способности.
Мнимые — не имеют маны в себе, и черпают её из внешнего источника, они средней силы или сильные, но всегда на максимуме, мнимый маг может стать сильнее, только найдя новый источник маны.
В западной части континента есть Магистрат магии, что учит и направляет одарённых. Мнимых они даже не признают магами.
— Постой. Истинный маг не может черпать силу из внешнего источника?
— Верно. Хотя есть одно исключение.
— И этот источник… Благословение Богини?
Альфонсо кивнул, подтверждая догадку.
— В Ордене не было ни одного истинного мага. Это и было причиной, почему они были не способны распознать твой дар.
— А исключение… Владыка тьмы?
— Он истинный маг, но получив титул… стал черпать силы откуда-то ещё.
Катарина в молчании опустошила кружку.
— Ладно, вернёмся к разговору. Ведьма, пусть и сохранившая красоту магией, оставалась человеком. А я… Пусть я и смирилась с тем что я вампир, но строить отношения с вампиром… боюсь когда-нибудь дойдёт и до этого, ведь ни один человек меня не полюбит.
— Я
