Арена Всех Миров - Ткач Теней
К радости человека, перед началом работы все отправлялись в столовую. Там раскладывали тарелки, и даже охотник за головами удостоился своей порции. Криз с теплом и благодарностью посмотрел на повара. Он смутился от такого, ибо простая каша с куском хлеба того не заслуживала. Но голодный мужчина уплетал это за обе щеки, оставляя тарелку кристально чистой задолго до того, как остальные добрались до половины.
Дежурный определил новичка в один из самых спокойных районов. Стоило луне оказаться на законном месте в полуночном небе, как Криз выдвинулся с остальными на свой первый патруль. Их разбили на пары, вследствие чего охотник за головами оказался вместе с очень дружелюбным и словоохотливым напарником.
— А часто вообще убийства происходят? — спросил он человека, который с зевками шёл рядом.
— На самом деле… Как посмотреть, — начал с улыбкой отвечать он, ибо разговоры были самым лучшим способом пропустить так медленно идущее время. — Если говорить конкретно по жителям города, то многовато. Не все могут ужиться друг с другом, да и есть всякие ушлые дельцы. Но… Ааах… Чёрт, не выспался… Ахк… Кхм… Так вот, если мы говорим с тобой про число приходящих на территорию Малой Арены людей, то мало. Процент низкий.
— А примерные цифры есть?
— Ну смотри. Великая Пустыня открывается ровно на несколько дней. Часто — двое суток. Иногда — трое. После чего в следующие две недели начинается так называемый сезон. Обычно все конфликты возникают и завершаются в первые четыре дня после прихода новичков. Кто-то начинает возникать, и его успокаивают. Самые активные на арене погибают, и всё возвращается на круги своя. На десяток человек приходится около одного, максимум двух убитых вне Арены. Неплохая статистика, верно?
— Достаточно, — нейтрально ответил Криз, который в прошлой жизни видел по городам ситуацию намного хуже и по преступности, и по умирающим людям в целом. — Всё всегда относительно.
— Верно-верно, а я о чём! — покивал тот. — Может ещё что-то узнать хочешь? Я вижу, ты в стражники планируешься податься. Мы всегда рады пополнениям!
— Ну… — охотник за головами задумался. — Расскажешь что-нибудь про то, что чаще всего происходит во время патруля?
— О, ну это очень легко! Большая часть ночных занимается исключительно поиском трупов и их опознанием. Иногда амулеты забирают, но это редко происходит. Как мы действуем? Мы подходим к трупу. Один из нас отправляется на доклад о месте нахождения специальному дежурном. Он приходит и забирает амулет при нашем свидетельстве. Всё. Затем мы тащим труп на повозке в специальное место, где уже под утро другие патрульные с дневной смены относят их за ворота, где и оставляют гнить.
Криз вспомнил трупы и насаженные головы, решив про последнее ничего не спрашивать.
— Ясно теперь откуда там столько скелетов ближе к Арене.
— Ага. Пустыня всех за сутки съедает и потом больше никогда не найдёшь, - стражник зевнул ещё раз. - Хотя легенды говорят о том, что к началу каждого из сезонов любой человек может при желании обнаружить всех мертвецов, которые когда-либо оказывались в Великой Пустыне. И забрать их вещички. Но это из разряда сказок, да и выбраться за город не так просто.
Криз остановился и вопросительно взглянул в сторону напарника по патрулю.
— А можно?
Человек захихикал.
— Вот это тебя проняло конечно же. Да. Есть много способов. Я всех не знаю. Например… Хорошенько накосячить, чтобы тебя сослали на службу у ворот во время сезона. Там часто ребята сталкиваются с голодными и злыми гладиаторами, что очень плохо для них заканчивается. Как я помню, по уставу никто не воспрещает тебе во время начала идти по пустыне куда хочешь. Но уверен, что есть и менее тяжёлые варианты.
— Нужно будет по этому вопросу всё разузнать. Это ведь способ заработка. Купить телегу и три дня по пустыне собирать оружие и доспехи, включая артефакты прошлого, — подумалось Кризу, пока перед глазами появился развевающийся штандарт на поле битвы. — Опасно… Но прибыльно.
- Верно-верно. Я за всю свою жизнь тут не слышал о смельчаках, готовых таким промышлять, - добавил стражник.
— А тюрьмы у вас есть или вы всех казните и изгоняете?
— Это тебя так старина Вик запугал, да? — сразу всё понял человек и засмеялся. — Слушай мой совет, дружище! Коль ты решил выбрать себе путь дебошира, то заслужи высокий рейтинг. Чем он выше, тем стража будет с тобой мягче. Бывали случаи, когда ловили прямо на месте преступления семираногового. Так он отсидел пару суток в клетке и его отпустили. Арена ценит таких, поэтому к ним отношение иное.
— Несправедливо…
— Наоборот, полная справедливость. Если бы их тоже убивали, то количество стражников уменьшилось бы в разы. Ты попробуй таких… Да они сами толпу убьют и даже не поморщатся, — возмутился напарник Криза.
— И верно…
— Так вот, слушай дальше… есть одна история…
Они продолжали неспешно идти по заданному маршруту. Охотник за головами краем глаза следил за возникающими тенями и любопытствующими глазами местных жителей, выглядывающих из окон. Рука по привычке находилась около ножен, готовая вытащить клинок и начать немедленный бой. Стражник рядом был намного спокойней, не раз проходя от начала пути до его конца за время службы.
Спустя час такого времяпрепровождения они услышали странные звуки. Криз сразу распознал хрипы умирающего человека, срываясь на полной скорости в нужный поворот, слыша проклятия позади. Прямо посреди улицы один из убийц вытирал клинок об одежду валяющегося перед ним мертвеца. Как только он повернулся к патрульным, Криз заметил серую маску, понимая, что перед ним кто-то из фракции.
— Тц, не вовремя, — раздалось с его стороны. — Придётся и вас убить. Мне не нужны свидетели.
Фигура рванула вперёд, собираясь убить стражников. Охотник за головами ловко парировал удар и толкнул противника плечом в сторону. Убийца попятился, удивлённый ловкостью неизвестного.
— Сейчас помогу! — крикнул стражник, тыкая в сторону фигуры алебардой.
Это ещё больше осложнило бой для фигуры, поэтому она попыталась на этот раз отступить. Но Криз не дал ему ничего сделать, ускоряясь до такой степени, что сбил убегающего с ног, падая на его спину.
— Постарайся его не убивать! — крикнул напарник. — Но если будет сильно… Ты понял.
— Не бойся, я к таким привык, — ответил ему
