Василий Сахаров - Имперская окраина
За размышлениями лейтенант не заметил, как, следуя по привычному для себя маршруту, прошёл несколько кварталов. Бергман и его подчинённые спустились к реке, прошли по набережной и вышли на огромную, совершенно пустую площадь перед храмом Неназываемого. Здесь Эрик остановился, вернулся в реальность, кинул взгляд на невозмутимых солдат за своей спиной и посмотрел на святилище. И, как всегда, в его душе что-то слегка дёрнулось, и он испытал неосознанное уважение к тем, кто его построил, ибо храм впечатлял.
Освещённое сотнями магических светильников огромное куполообразное здание из белого мрамора и серого гранита с двумя большими балконами над площадью приковывало взгляд офицера, и ему казалось, что храм живой. И это не он разглядывает его, а бездушный камень, в котором обитает некое существо, может, частичка души нового бога, рассматривает людей на площади и определяет жизненный путь каждого из них.
Однако долго смотреть на храм лейтенант не стал. Он находился на службе и был предельно собран. Поэтому Бергман прошёл к главному входу в святилище, где его встретил один из местных жрецов, очень высокий мужчина в белом балахоне, за спиной которого в полутьме офицер увидел взвод наёмников из океанских моряков и десяток магов с боевыми артефактами в руках.
«Дядя был прав, жрецы чего-то опасаются», – подумал лейтенант. И, приложив два пальца правой ладони к головному убору, круглой синей феске, он представился:
– Лейтенант Бергман, республиканская гвардия. Сегодня в ночь буду осуществлять патрулирование набережной и храмовой площади.
– Старший брат Биф, – произнёс жрец.
Больше служитель культа ничего не сказал, и офицер мог бы уйти и продолжить движение по своему маршруту. И ещё вчера Бергман так бы и сделал, так как привлекать к себе внимание священнослужителя было глупо. Но сегодня, после всех дум, которые его посетили, и общения с дядей, он был немного уверенней в себе, чем обычно. И, кивнув за спину Бифа, спросил его:
– Вы чего-то опасаетесь, старший брат?
Жрец, который наверняка привык к тому, что все представители благородного сословия в Вэц-Кэре его опасаются и стараются с ним не общаться, удивлённо приподнял правую бровь, но всё же ответил:
– Нет, офицер, нам некого бояться. Обычное плановое усиление охраны.
– Тренировка, значит? – ухмыльнулся Бергман.
– Именно, – оскалился Биф в ответ.
– Ну, если что, зовите, мы неподалеку.
Бергман первым отвернулся от жреца и покинул храм, а жрец проводил его несколько удивлённым взглядом и исчез в сумраке внутренних помещений, где в этот час собрались почти все столичные служители Неназываемого и поддерживающие их чародеи…
Патруль лейтенанта прошёлся по набережной. Раз. Другой. Третий. Прогуливающиеся с дамами вдоль берега реки младшие офицеры, сержанты и солдаты городского гарнизона вели себя идеально, воинское приветствие отдавали вовремя. Правонарушителей не было. Смежники из городской стражи обходили район с одной стороны, военные с другой, а агентов тайной службы никто не видел и не слышал. Всё было тихо и спокойно, как всегда.
После полуночи набережная опустела, большая часть фонарей погасла, всё вокруг озарилось лунным светом, и патруль вновь оказался на площади перед храмом, из которого доносился неразборчивый шум, словно собравшиеся там жрецы и маги о чём-то громко спорили. Лейтенант расположил своих людей на краю открытого пространства, разрешил солдатам немного расслабиться и передохнуть, а сам, приложив руки к пояснице, разминая тело, качнулся влево и вправо. После чего услышал вскрик одного из гвардейцев:
– Господин лейтенант, посмотрите!
Бергман положил ладонь на рукоять пехотного корта, посмотрел наверх и увидел, как по тёмному небу, заслоняя звёзды, летят большие белые птицы. Много. Не менее трёх десятков. И что необычно, снизу все они выглядели как ровные треугольники, и от них, устремляясь к земле, медленно планируя, отделялись человеческие силуэты.
«Что делать?! – мысленно воскликнул Эрик. – Объявлять тревогу?! Бить в колокола?! Откуда эти птицы?! Куда они летят?!»
Пока офицер думал над нештатной ситуацией, которая не была прописана ни в одном уставе и ни в одной инструкции, необычные птицы начали снижение и одна за другой стали врезаться в купол храма. И непонятно почему, видимо повинуясь какому-то недоброму предчувствию, Бергман сделал два резких шага назад, и между ним и святилищем оказался рядовой солдат.
Прошла пара секунд, и на вершине храма вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Лейтенант прикрыл глаза рукой, и в этот миг произошёл сильнейший взрыв.
Да-да-х-х!!! – больно ударив по ушам офицера, по площади прокатился звук, а затем пришла ударная волна, которая кинула на него тело уже мёртвого солдата, в голову которого попал кусок гранита. И вместе с трупом Эрик упал навзничь.
Да-да-х-х!!! – следом за первым взорвалась вторая птица, которая соприкоснулась с куполом храма.
Тут же произошёл и третий взрыв, четвёртый и так далее. Один за другим дельтапланы, которые Бергман принял за живых птиц, опускались на святилище Неназываемого и взрывались. Но лейтенант этого уже не видел. Его придавило телом крепыша-гвардейца. Сверху на них падали камни, и он, закрыв уши руками, старался плотнее вжаться в покрывающие площадь булыжники и молился тому, кому привык с детства, Ярину Воину, давнему покровителю семейства Бергман.
Сколько всего было взрывов, офицер республиканской гвардии не считал, но не менее сорока. И когда булыжники брусчатки и тело солдата над ним перестали вздрагивать, Бергман, задыхаясь от запаха гари, с трудом освободил руки и постарался выбраться. Но не тут-то было. Привалило его крепко. Дышать, хоть и с трудом, ещё можно, а вот вылезти из-под груды каменных обломков и мертвеца – уже нет.
Рывок! Бесполезно. Ещё один! И снова неудача.
Лейтенант понял, что самому ему не освободиться, и, экономя силы, замер и прислушался к звукам вокруг себя. Уши болели, особенно левое, из которого сочилось что-то липкое и тёплое, но слышать он мог. И спустя несколько секунд Эрик смог разобрать, как рядом с ним кто-то разговаривает. Естественно, первым его желанием было позвать людей на помощь. Но он сдержался, и правильно сделал, так как рядом были отнюдь не друзья.
– Хорошая идея, Иллир Анхо, – услышал он приятный женский голос. – Сам додумался?
– Нет, Таусса, идею я в технологическом мире подсмотрел, – ответил мужчина. – Обычные дельтапланы, которые легко сделать и освоить, особенно таким незаурядным личностям, как ламии. На них вешается взрывчатка, в нашем случае – мощные энергокапсулы. Полёт. Ламии спрыгивают, а дельтапланы, по магическому целеуказанию, летят в храм противника, который ожидает нападения откуда угодно, только не с неба, ибо всем известно, что драконов и летательных аппаратов в мире Кама-Нио нет. И вот он результат.
– А как ты собрал всех столичных демонов в одном месте?
– Послал им вызов на бой. Вот они в храме и собрались, видимо, думали, что я к алтарю прорываться стану и они меня толпой запинают. Ха-ха! Идиоты! Да, кстати, как твои сёстры и ваши паладины? Никто не поранился?
– Все в строю. Пятьдесят метров для нас, когда мы в форме, чепуха, да и заклятия левитации хорошо сработали.
– Отлично. Все на позициях?
Короткая заминка, и ответ:
– Да! Все!
– Очень хорошо! Сейчас демоны наверх полезут. Рядовых жрецов и магов мы уничтожили, а вот с существами дольнего мира придётся повозиться.
– И сколько их будет?
– Думаю, не более двадцати.
В этот момент смешанный с пылью стелющийся по земле едкий дым попал в приоткрытый рот лейтенанта. Он закашлялся, и практически сразу кто-то откинул придавливающий его к земле груз и освободил из плена. Встряска! И Бергман, которого выдернули из-под завала, оказался в руках мощного мужика-нанхаса в чёрном полевом комбинезоне разведчика и с атмином за спиной.
– Поглядите-ка, – радостно оскалился северянин, – счастливчик, выжил. Мне его добить?
Нанхас обращался к красивой белокурой женщине в комбинезоне как у него, только тёмно-зелёной расцветки, и высокому брюнету в полевой униформе полковника имперской гвардии и со стальным ирутом в левой руке. И именно этот мужчина решил судьбу Бергмана, сказав северянину:
– Оставь его, Радим. Это человек старой крови, возможно, твой дальний родственник.
Северянин посмотрел на женщину, дождался её одобрительного кивка и, опустив лейтенанта на груду камней, усмехнулся:
– Живи, республиканец, и запомни, что своей жизнью ты обязан Иллиру Анхо, первому императору Оствера. Ползи отсюда, да поживей. Сейчас здесь будет очень жарко.
Из того, что он услышал, Эрик почти ничего не понял. Но то, что ему даровали шанс на выживание, осознал и потому не медлил. Он быстро отполз к дому, стена которого выходила на площадь и была испещрена сотней выбоин. После чего, следуя вдоль неё, в дыму добрался до ближайшего проулка, который вёл к реке, и только здесь оглянулся. Словно по заказу, ветер с реки усилился. Мощный воздушный поток снёс клочья дыма и опускающийся наземь тёмно-серый пепел. И Бергман увидел храм, точнее, то, что от него осталось после бомбардировки.
