Непокорная невеста, или Аджика по - попадански - Хелен Гуда
— Здравствуйте, — ответила я, стараясь говорить как можно более дружелюбно. — Хотела узнать, не найдется ли у вас яблок на продажу? Хочу испечь пирог для друзей, которые завтра приезжают в гости.
Она общалась со мной как со старой знакомой, хотя и не знала меня толком.
— Яблоки есть, конечно есть, — улыбнулась соседка, отчего ее лицо стало еще теплее. — Сейчас принесу.
Она скрылась в доме и вскоре вернулась с корзиной, полной сочных румяных яблок, источающих восхитительный аромат.
— Вот, выбирай, какие больше нравятся, — предложила она, протягивая мне корзину.
Я с благодарностью выбрала самые красивые спелые яблоки, чувствуя, как их гладкая кожица приятно холодит ладонь, и спросила, сколько я должна.
— Да что ты, милая, — отмахнулась соседка, словно отгоняя назойливую муху. — Бери так. Соседям помогать надо, тем более таким молодым и красивым, как ты.
— Спасибо вам большое, — искренне поблагодарила я.
— Постой, Аэлита, — вдруг сказала соседка, и в ее голосе прозвучали нотки любопытства и какой-то странной настороженности.
— Да, — ответила я, немного насторожившись.
— И как тебе в доме колдуньи? Не страшно? — продолжала допытываться соседка, внимательно изучая мое лицо. — Говорят, там нечисто…
— Да нормально все, — постаралась я ответить как можно непринужденнее, надеясь, что мой голос звучит убедительно. — Дом как дом. Ничего особенного.
— А я слышала, у тебя там все растет как на дрожжах, — не унималась женщина, бросая на меня подозрительный взгляд. — Что посадишь, то сразу всходит, да еще и урожай небывалый. Неужто правда?
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а сердце вдруг забилось быстрее. До этого момента я, наивная, не задумывалась о том, что мои волшебные посадки могут вызвать не только удивление, но и нездоровое любопытство, переходящее в подозрение. "Вот оно что, — пронеслось у меня в голове. — Из-за того, что я поселилась в “проклятом” доме, ко мне тоже начинают относиться с опаской и недоверием."
— Да вы что, — попыталась я отшутиться, стараясь скрыть волнение. — Просто год нынче урожайный. Всем везет. Вот и все.
Но соседка, казалось, не поверила моим словам. В ее добрых глазах мелькнула тень недоверия и опасения, с толикой какого-то суеверного страха.
— Ну, смотри, Аэлита, — сказала она, немного помолчав и словно взвешивая каждое слово. — Будь осторожна. Мало ли что… Всякое в жизни бывает.
С этими словами она вернулась в дом, оставив меня в полном замешательстве и тревоге. "Что же делать? — думала я, идя домой с корзиной яблок, чувствуя, как тяжесть ноши в руках усугубляется тяжестью неприятных мыслей. — Как скрыть от посторонних глаз свои волшебные посадки? Как сделать так, чтобы мои дары не вызывали зависть и страх? И как, в конце концов, убедить людей, что я не ведьма и не собираюсь никому вредить?" В голове роились тревожные мысли, словно потревоженные пчелы, но я старалась не поддаваться панике. "Главное — не привлекать к себе лишнего внимания, не хвастаться и делать добро, — решила я, пытаясь успокоить себя. — А там видно будет. Жизнь покажет."
Вернувшись домой, я первым делом принялась за приготовление яблочного пирога. Вдохнув полной грудью аромат спелых яблок, я с наслаждением наполнила дом ароматом корицы, которую мне щедро презентовала старушка-соседка, и печеных яблок, стараясь забыть о неприятном разговоре с соседкой и сосредоточиться на предстоящей встрече с друзьями. Ведь завтра в мой дом придут радость и тепло, наполняя его смехом и приятными разговорами, и это самое главное. Я испеку самый вкусный пирог, который когда-либо пробовали Томми и его родители.
Войдя в дом и грузно поставив корзину на стол, я плюхнулась на стул, чувствуя себя выжатой, словно переспелый лимон, из которого выдавили последнюю каплю сока. Аромат яблок, обычно такой теплый и домашний, сегодня казался навязчивым, даже каким-то раздражающим. Вызывая диссонанс с этой внезапно сгустившейся атмосферой страха.
— Представляешь, Гена, — со сдавленным вздохом обратилась я к ворону, который, словно истинный хозяин положения, вальяжно восседал на спинке дивана, — соседка… она практически прямо намекнула, что считает меня… ведьмой!
— А чего ты хотела? Живешь в доме старой колдуньи, огород у тебя колосится как по волшебству… Неудивительно, что местные бабки шепчутся по углам.
— Да, видимо, урожай этот небывалый в этом виноват, — устало вздохнула я, чувствуя, как внутри нарастает какое-то смутное отчаяние. — Соседка прямо так и сказала, что у меня все растет как на дрожжах. И что теперь делать? Все ведь правда подумают, что я с нечистой силой якшаюсь. То ли еще будет, когда я решусь консервировать это все богатство.
Геннадий лишь фыркнул в ответ, словно говоря: "А чего ты, собственно, ожидала, поселившись в этом забытом богом месте?"
Решение о консервации немного отвлекло меня от гнетущих мыслей, но тревога, словно надоедливый комар, никуда не делась. Разговор с соседкой, ее подозрительный взгляд и двусмысленные предостережения не выходили у меня из головы. Замешивая тесто для пирога и нарезая сочные яблоки, я снова и снова прокручивала в голове этот неприятный разговор, размышляя о том, как же мне убедить людей, что я не ведьма и не собираюсь никому вредить. "Может быть, действительно стоит прекратить колдовать с огородом? — пронеслось в голове. — Но тогда… Тогда мне просто надо будет с голоду помирать. Запасов старухи, да и тех что принесла соседка, надолго не хватит." Если те сгнившие и иссохшие овощи вообще можно запасами назвать. Да и мои сбережения не так велики, чтобы жить и в ус не дуть. Тем более я еще должна главе городка за дом отдать остатки. Вот надо было сразу все платить и не оставлять долгов! Но тогда бы у меня вообще за душой не осталось ни гроша. А ведь я рассчитывала, что денег, вырученных за украшения, накопленных и полученных в дар от духов, хватит на какое-то время. Но, видимо, здесь своя инфляция.
В итоге, так и не найдя ответа на этот мучительный вопрос, я решила отложить его до завтра. "Марта… Марта обязательно что-нибудь посоветует", — подумала я, наивно надеясь на мудрость и жизненный опыт матери Томми.
Вспомнив о Марте и о предстоящей встрече, я невольно улыбнулась. Завтра будет весело. А пока… нужно сосредоточиться на приготовлении пирога и подготовке к приезду дорогих гостей. Нужно создать в этом доме атмосферу тепла, уюта и гостеприимства, чтобы хоть на время развеять сгустившиеся вокруг него тени.
Но мысли о заготовках все не хотели уходить из моей головы. И пока пирог аппетитно румянился в печи, наполняя дом волшебным ароматом корицы и печеных яблок, я стала вспоминать свои фирменные рецепты. И тут вдруг
