Марина. Стать драконом - Вероника Азара
Всю остальную планету отдали немногим, у кого хватало средств жить в городах, или они могли заплатить огромные деньги и поселиться так, как это сделали жители недавно оставленной путниками деревни. Были и редкие аборигены, которые отказывались покидать родовые гнёзда, как Егорыч, к которому они направлялись.
Группа прибыла на место за полдень. Дом старика замшелый и просевший, тем не менее, произвёл неизгладимое впечатление. Сложенный из огромных брёвен, он вырастал прямо из земли. Некоторые брёвна обветшали, однако выглядели достаточно крепко, чтобы простоять ещё сотню лет.
— Жалко, если здесь никто не будет жить, — задумчиво осмотрев избу, пробормотала Маринка.
— А вот ты и поживи, — бодрый голос раздался из-за её плеча.
Охранники разом повернулись к говорившему.
— А вы не напрягайтесь, мальцы, здесь оберегаться некого, один я.
Маринка смотрела на старика с совершено белыми волосами и непривычной для этого времени бородой по грудь.
— Дедуль, вы по-русски говорите? — она задохнулась от волнения.
— Ну, да, а вот ты откуда его знаешь?
— Давайте, я потом расскажу, можно? Мы пришли пещеры посмотреть. Алессандро, рассказал о них, не прогоните?
— На эти прОклятые норы? Гнать не буду, но и идти туда — не советую. Испокон веков у них дурная слава. Ну да Бог с вами. Расположитесь-то где? Можете у меня в дому, если пожелаете.
Решили расположиться на улице, под натяжными лёгкими пологами. Погода стояла тёплая, даже душная. Брай тоже напросился ночевать на улице, хотелось изведать все прелести походной жизни.
Пока мужчины, с посильной помощью Брая, занимались обустройством лагеря, Маринка беседовала со стариком. Довольный возможностью вдоволь поговорить, он рассказал об этих местах, о том, что знал из старинных рассказов. Кое-что было чистой сказкой, а в чём-то была и правда. Спокойно говорил о пещерах, где время от времени пропадали люди. Маринка тоже успела кое-что о себе рассказать. Старик примолк ненадолго — как же человек из прошлого, из тех времён, когда эти края цвели, жизнь кипела. Он, наверное, помнил рассказы о жизни здесь в давние времена.
Приготовив обед, мужчины подтянулись к беседующим. Маринка сразу попросила Егорыча не говорить о её прошлом, старик согласился, и разговор перешёл на местные достопримечательности.
К вечеру подъехало несколько парней из оставленной утром деревни, которым было интересно послушать рассказы отшельника, и у костра собралась весьма разношёрстная компания. Маринка и Брай служили переводчиками, и беседа протекала в полном согласии.
Ещё раз вернулись к разговору о пещерах. Мужчины расспросили, как до них дойти, что взять с собой.
Оказалось, выходить надо пораньше утром. Брать с собой только фонари, пещеры неглубокие, в сущности, они расположены внутри большого холма. Правда, все кто там побывал, говорили о странном факте — места пещеры занимают много больше, чем могло бы поместиться в холме. Слава у " прклятых нор", как высказался старик, издавна дурная. Теперь те, кто приходит, как и они, из любопытства, в эту славу не верят.
Мужчины отнеслись к предупреждению скептически. Старик же смотрел на них как на несмышлёнышей. Но, похоже, это относилось не к ним конкретно, а ко всем, кто лез в эти «прклятые норы». Информация же, которую он выдавал, становилась всё более интригующей.
— Вы думайте сами. Я предупредить могу, а остановить нет, да и не буду. Вот лет сорок назад одних останавливали, да разе ж остановишь? Полезли не днем, не ночью, а под самое утречко, когда сон самый крепкий, ну и чего добились? Двое там так и остались. Уж они и сами искали, тоже вроде вас «специалисты» были, и мужики наши лазили. Никаких следов. Не зря говаривали, что пещера своих знает и берёт.
— Дедуль, а как их своих-то угадать? Надо значит спускаться, — Ник с улыбкой осмотрел группу.
— А ты смейся, смейся, весёлый. Я погляжу, много ли вас выйдет. Уж не ты первый, кому говаривалось, а всё едино, человеческая глупость ещё от Адама и Евы идёт. Полезайте. Карту я дам, дорогу обскажу, в безопасность сообщу, когда день пройдёт. Смотрите сами. Кому надо выйдут, кому надо — там останутся.
— А мы сами безопасность, — хмыкнул кто-то из парней.
Мужчины, пересмеиваясь, разошлись. А Маринке хотелось расспросить Егорыча о тех, кто не вернулся. Брай оглянулся, но пошёл со всеми.
— Егорыч, а вы тех, кто не вернулся, тоже предупреждали?
— Уж как отговаривал, а всё одно, человек других не слушает, особенно молодой, он своим умом живёт. Лезут. А пещеры, только на один взгляд мелкие. У них не один вход-выход, который всем виден, а есть много выходов, которые каждый сам только и может увидеть. Вот видит человек свой выход и лезет туда, а войти назад и не может. А вход только один, с нашей стороны.
— Значит, они все в других местах выходили?
— Других местах, странах, кто ж его знает где? Был паренёк, из местных, который туда пошёл. Говаривали, будто не от мира сего был. Как ушёл, так и не воротился. Сказывали, будто зашёл за поворот и ну давай кричать, дескать, выход видит, и так там красиво. Остальные ребятишки к нему набежали, а за поворотом ни его, ни выхода никакого. Уж его искали… Хоть и убогий, а всё свой был. Мать с отцом долго убивались, а найти не могли. Мать до старости всё искала. А потом в один день ушла, да и тоже не вернулась. Куда ушла, никто не видал. Мужика-то она к тому времени давно схоронила, так, одна жила. Её особо и не искали. Чего старуху искать? Знаешь, ты бы не ходила…
Старик помолчал, потом проговорил, задумчиво глядя в огонь:
— Если пойдешь, назад не ворочайся. Большую беду принесёшь тем, кого там оставишь.
На душе от таких слов стало не по себе. Дед поднялся и пошёл за картой, а она продолжала сидеть и смотреть на темнеющее небо. Послышались шаги. Подошёл Ник. Маринка задумчиво проговорила:
— Ник, надо связаться с Джулианом. Не хочу Брая вести в пещеру. Смех смехом, а об исчезновении людей и Алессандро обмолвился.
Ник кивнул и тут же связался с поместьем.
Джулиан был дома и ждал связи. Он категорически возражал против того, чтобы хоть кто-то шёл в пещеры, если есть хоть малейшая опасность, тем более она или Брай. Маринка решила всё же идти, а вот Браю придётся остаться
