Обретение дома - Сергей Садов
— Надо же, как мило с их стороны.
И опять герцог заметил, что князь не удивлен. Все же он точно получает сведения из Совета. Но кого он успел завербовать?
— Убирают неизвестный фактор, — отозвался герцог. — Умным людям достаточно намеков.
— Просто, получив сейчас подкрепления, они надеются справиться без меня, забрав себе всю славу. Я был бы не против, мне уже заработанной славы во, — Вольдемар резко провел ребром ладони по горлу. Жест был для графа и герцога незнакомым, но его поняли, — но вот не победят они. Опять напролом полезут. А кавалерия к Эриху все прибывает и прибывает.
— Я и говорю, члены Совета убирают неизвестный фактор. Если вы правы, князь, то с вашими войсками королевские потери могут оказаться не такими катастрофическими, как некоторым хотелось бы.
— Не могу я уйти сейчас из герцогства. И солдат не могу дать, кроме тех, что уже дал.
— Да мы понимаем…
— Нет, ваша светлость, не понимаете. Вот граф, может быть, понимает, он видел мою армию в деле. Ей нет места в королевской. Никто, кроме меня или, может быть, еще Лигура, не сможет использовать ее в полную силу. Никто просто не знает, в чем ее сила, а в чем слабость.
Герцог повернулся к графу, и тот нехотя кивнул.
— Армия герцога Торендского не усилит королевскую, — лаконично отрезал он, но тут же добавил: — Если с ней не будет самого герцога.
— Спасибо, граф, но и со мной не усилит. Чтобы усилить, меня должны слушать, а кто это будет делать?
— Король.
— И пойдет против Совета?
— Князь прав, Танзани. — Герцог успокаивающе положил руку графу на плечо. — Сейчас не время затевать дрязги в Совете. Пусть пока все идет как есть, а там посмотрим. И Вольдемар прав еще в одном: надо разделить королевскую армию и армии герцогов. Пусть нас это ослабит, но зато действовать мы сможем без оглядки на Совет. Сейчас королевская армия сильнее даже объединенных сил феодалов.
— А королю надо завоевать популярность и авторитет, — словно в никуда произнес князь. — Тогда он сможет говорить со всеми феодалами с позиции силы.
— А вот об этом пока говорить не стоит! — отрезал герцог. — Спасибо за подсказки, но мы постараемся с этим разобраться сами. А вы, князь, укрепляйтесь, чтобы в нужный момент суметь помочь трону. Мы ведь можем рассчитывать на вас, князь?
Князь медленно повернулся, внимательно посмотрел на герцога. Неторопливо поднялся.
— Плохой из меня хозяин, — вздохнул он. — Вы только приехали, с дороги устали, а я сразу загрузил вас делами. Сейчас уже должны стол накрыть. Давайте подкрепимся, а потом продолжим.
Герцог не сдвинулся с места, продолжая смотреть на него. Князь вздохнул.
— Мне некуда от вас деться, ваша светлость. Я не рвусь на первые роли, но и в стороне от всего этого остаться не получится. Вас и графа я считаю своими друзьями, а друзей я не предаю. Что бы вы ни задумали, я поддержу вас и короля. А сейчас прошу в столовую.
— Хм… князь… — Герцог замялся, не в силах подобрать слова.
Князь улыбнулся.
— А приехавшую с вами девушку покормят отдельно. Если я правильно понимаю, она еще долго будет приводить себя в порядок с дороги.
— М‐м‐м…
— И о вашем желании меня женить мы тоже поговорим позже.
Тут даже невозмутимый граф не выдержал и хмыкнул.
— Князь читает тебя, словно открытую книгу, Ленор. Однако, князь, советую задуматься вот над чем: при дворе уже активно начался поиск невесты для нового герцога… догадываешься, для какого? Ты совершенно новая фигура в политическом раскладе и кое-кто умный уже заметил, что король к тебе благоволит. Усилить ту или иную группировку очень заманчиво, привязав нового герцога к себе. Самый простой путь — породниться, и я знаю уже несколько вероятных претенденток на роль твоей невесты. И отказаться, поверь, будет очень трудно. Многие воспримут это как настоящее оскорбление, а другие не откажутся сыграть на этом против тебя. Тебе точно нужны такие проблемы?
— Но я даже не знаю вашу девушку!
— Так знакомься. Прямо сейчас никто тебя под венец не тащит, но можно объявить о помолвке с правом разрыва любой из сторон.
— Это как? — заинтересовался князь.
Объяснить взялся герцог как более искушенный в таких вопросах:
— Видите ли…
— Герцог, давайте без официальности — это сильно сократит время, если не возражаете. Мы вроде бы уже договаривались.
— Конечно, Вольдемар, просто серьезные разговоры предпочитаю вести официально, чтобы избежать разных недомолвок. Так вот, помолвка с правом разрыва любой из сторон заключается в похожих случаях, когда надо обозначить, что претенденты на свадьбу заняты, но еще не окончательно определены. Это нужно, когда хотят связать два рода, но один из кандидатов еще не созрел в достаточной степени. В этом случае и заключают такую помолвку с любым из представителей рода. Потом она расторгается или нет, в зависимости от ситуации. Но свадьба должна быть только с тем человеком, из рода которого происходит один из претендентов. Понимаешь?
— Кажется, да. То есть если я после помолвки разорву ее с… кем?
— Риолой Уитхолд.
— Спасибо. Значит, если я разорву помолвку с ней, то должен буду жениться на какой-то другой девице из ее рода?
— Теоретически — да.
— Теоретически?
— Она сирота. Ее родители и старший брат погибли в засаде, когда возвращались из армии короля. Ее воспитывал дядя — брат отца, но в последнее время он очень плох, не думаю, что он переживет эту зиму, а близких родственников у него нет, только по боковой линии. Она последняя из рода Уитхолд.
Князь даже сбился с шага. Потом посмотрел на герцога.
— Вы ведь специально такую отыскали, да? Знали, что я никогда не смогу ее прогнать?
— Не прогнать — не значит жениться. Я исходил вовсе не из этого критерия, Вольдемар. Не надо считать меня совсем уж бесчувственным политиком. Кстати, она не очень высокого мнения об иртинском палаче и горит желанием высказать ему все, что о нем думает.
Князь снова споткнулся, тихонько выругался.
— Что я еще должен знать, герцог?
Тот откровенно веселился.
—
