Алексей Чижовский - Одаренный
Больше всего барахла обнаружилось у нашего специалиста по дроидам
— на небольшой прямоугольной гравиплатформе располагались два робота-краба и десяток продолговатых контейнеров. Шата довольно улыбалась, поглядывая на своих железных бойцов, обвешанных исключительно энергетическим оружием. Я узнал широко распространенных в Содружестве дроидов "Цвика", которые не требовали боеприпасов — их импульсники работали от мощного реактора в брюхе.
Я осторожно занял свободное кресло, слегка просевшее под моим весом, воткнув штурмовой комплекс в зажим сбоку, а затем закрепив пустой кофр. Позади разместился молчаливый верзила Сорм, а рядом сел
Хасс, хлопнув меня по плечу — за время полета я общался главным образом с его тройкой, остальные избегали общения с псионом.
— Повезло! Этот рейс проведем с комфортом, — подмигнул наемник, откидывая панель на подлокотнике ложемента.
— Что это?
— Интерфейс подключения к внешним камерам и бортовому оружию,
— пояснил коротышка Нибур.
— Ну, это другое дело! — обрадовался я, повторяя действия соседа. Задействовав консоль, получил доступ к десятку экранов — правда, пока смотреть там пока было не на что.
44
Под противное кряканье сирены аппарель закрылась и челнок вместе с тремя другими подхватили манипуляторы, выбросив из дока. Я почувствовал легкое головокружение, когда аппарат покинул поле гравитации носителя.
Угловатую тушу флагмана окружали стайки сверкающих в отраженном свете звезды истребителей. На фоне темно-зеленого шара планеты виднелись какие-то освещенные конструкции и яркие черточки других больших кораблей.
Челнок несколько раз крутанулся вдоль оси — к нашему конвою присоединились шесть сопровождающих — истребители "Вассер" своими стремительными силуэтами напоминали хищных рыбин. На одном из экранов мелькнула темная туша флагмана и эскадрилья начала долгое падение в атмосферу Нунзы, расчерчивая яркими выхлопами облачную пелену. Я разглядывал растущий диск планеты под еле слышный визг компенсационного генератора — вскоре он заполнил весь экран.
Клиновидные истребители легко маневрировали, изредка корректируя спуск яркими факелами, а угловатые челноки, напротив, проламывались через разряженный воздух подобно пылающим метеорам. Камеры ненадолго погасли, и вот уже наш транспорт мелко задрожал, входя в плотные слои атмосферы. Наконец пронзительный визг перешел в ровное гудение и облачная муть сменилась бескрайними джунглями. Море темно-зеленой растительности простиралось до самого горизонта и я понял, что в этих зарослях можно спрятать все, что угодно.
Под брюхом челнока изредка проносились какие-то быстрые аппараты с короткими крыльями, после которых в воздухе оставались тающие трассы выхлопов.
Темно зеленые заросли сменились стеклянистой черной поверхностью и наш аппарат накренился на вираже, по широкой дуге обходя поселение. Истребители сопровождения сделали пару кругов и на ярких факелах выхлопов потянулись в зенит, выбираясь из гравитационного колодца Нунзы.
Тускло мерцающий силовой купол накрывал ровные ряды высоких зданий, окруженных высокой стеной грязно-серого цвета. Я заметил темные шлюзы и орудийные башни, густо натыканные на защитных сооружениях. Планировка столицы напоминала гигантскую ромашку — вокруг купола тянулись ряды приземистых ангаров и разноцветные квадратики посадочных площадок, к одной из которых и направился наш транспорт. Там же наблюдались округлые туши средних кораблей — рядом с крошечными челноками они смотрелись выброшенными на берег китами.
Рядом высилось огромное кубическое здание, украшенное лесом решетчатых антенн и орудийными башнями. Угловатые механизмы, с высоты похожие на блестящих жуков, ползали между стоящими на поле грузовиками, а из скрытых под землей шахт стартовали истребители с короткими крылышками. Над городом носились десятки таких аппаратов.
— Добро пожаловать на Нунзу! — пробормотал Хасс с ехидной улыбкой. Один из узкоглазых стиснул в кулаке фигурку крысоподобного зверька, что-то еле слышно бормоча. Я уже успел узнать о культе священного урша — официальная религия директората больше напоминала бизнес-проект. Жрецы усердно впаривали последователям статуэтки, амулеты и прочие бесполезные в хозяйстве, но дорогие вещи.
Наконец наш транспорт плюхнулся на площадку и замер, потрескивая раскаленным корпусом. Аппарель откинулась и я вдохнул разряженный воздух Нунзы. Легкие обожгло мельчайшими раскаленными иголочками, но через мгновение неприятные ощущения пропали — имплант действовал.
Пара бойцов хрипло закашлялась, проклиная вонь, на мой взгляд, вполне терпимую — теплый воздух нес ароматы гнили и сладковатой пыльцы.
Часть 2
45
По орбите красноватого шарика плыли боевые станции и разнообразные боевые корабли — среди них встречались как развалюхи, коптящие космос пять сотен лет, так и современные военные суда.
Система Нум-Рияд оказалась совсем не тем, что я ожидал увидеть — здесь даже работала инфосеть, доступная всем желающим, и имелись ретрансляторы Содружества.
Пока наш корабль ожидал разрешения на стыковку, я ознакомился с данными по двум населенным планетам системы. Пустынный мир Рияд, населенный выходцами из Галифата, не представлял для меня интереса.
Зато Нум, управляемый советом кланов, являлся центром деловой активности кластера из двух десятков звездных систем. Мне стало понятно, на чем держится благосостояние местных — проходящие через
Нум-Рияд корабли платили за свою безопасность. Ну а поскольку в соседних системах орудовали боевые эскадры местных кланов, то есть наемников и пиратов, гостям было проще заплатить вымогателям, чем прокладывать маршрут в обход. Тем более, суммы были не особо серьезными — хозяину корыта среднего класса предстояло лишиться ста двадцати тысяч кредитов, а владелец корабля покрупнее платил вдвое больше.
— Терминал "Гумзат". Ну и названьице! — бормотал я, разглядывая тушу самой большой станции независимой системы Нум-Рияд. Поверхность вытянутого в длину планетоида густо покрывали купола, причальные мачты для крупных кораблей, посадочные площадки и створки ячеек, благодаря которым объект местами походил на пчелиные соты.
— Выдали разрешение на сближение. Я арендовал малую ячейку… — отозвался Вохлик, командир нашего подразделения. — Цены здесь кусаются — три тысячи кредитов за стандартные сутки. Просто грабеж!
— Ну а что ты хотел? Мы заявились сюда на корабле конфедерации
Делус. А Вождя здесь не сильно любят… — бросил Хасс, наемник, похожий своей лысой головой на колобка.
— Хорошо, что в системе нет чокнутых Высших. А то им было бы интересно, откуда у нас их абордажный бот, — заметил Вохлик. — После регистрации получим новый идентификатор. Надо закрасить этот герб…
— И избавится от голов предыдущих владельцев! — добавила Шата, миловидная девушка и наш специалист по боевым дроидам.
Я повернулся и посмотрел на прозрачный контейнер, который буравил тяжелым взглядом гигант Сорм. Замороженные головы Высших выглядели совершенно одинаково — похоже, элитные бойцы были братьями или клонами: квадратные челюсти, выпученные глаза и короткий ежик серебристого цвета. Только у одного из покойных имелась крошечная татуировка за ухом в виде герба конфедерации Делус — черная закорючка в красном кружке.
Искин отмечал зелеными рамками далекие суда, которые двигались на безопасном от нашего маршрута расстоянии. В системе их было много — вокруг станции кишели челноки и боевые платформы кланов. Некоторое время я рассматривал конструкции негуманоидов, приближая изображение с внешних камер.
Уродливые конструкции крысоподобных Печембу, раскрашенные в красно-коричневые пятна, шарообразные корабли мзинов, нелепые коряги ящериц Скаржи и пузатые аппараты обезьянок Ашанти… на окраине системы находилась целая эскадра из десятка таких кораблей-бутылок.
А высоко над плоскостью эклиптики двигался инопланетный корабль в виде огромного цветка — вокруг крошечной ножки в отраженном свете звезды блестели паруса, растянутые на сотни километров.
Транспортный луч втянул абордажный бот в открывшуюся ячейку, и вскоре тот замер посредине прямоугольного ангара. Люк открылся, а наемники покинули десантный отсек. Несмотря внушительные размеры кораблика, места внутри было не особо много — значительную часть внутреннего объема занимали мощные двигатели и топливные баки.
46
Полгода прошло с момента моего появления в этом мире. После проигранного боя с боевиками на Земле я получил шанс начать вторую жизнь в новом мире. Ошибка ритуала переноса сознания — и вот уже вместо старика, пожелавшего продлить свое существование, оно досталось мне.
