Дитя Смутного Времени - Алексей Любушкин
***
Северные горы поражали воображение, сплошная стена почти непроходимых гор, что отделяла Варварский Север от более обжитых земель. Единственный путь был через караванную тропу, которая тянулась на многие километры через горы, немногочисленные долины и ущелья. Путникам нужно быть внимательными при переходе – на склонах поджидают многочисленные грабители из монстров.
С приходом зимы племена варваров часто приходят в предгорья, двигаясь за стадами северных оленей. На самых заснеженных вершинах обустраивают свои логовища белые и ещё несколько видов драконов. С ними по соседству живут морозные гиганты, хотя война давно прошла между этими расами, ненависть никуда не делась, и иногда горы сотрясаются от битв этих существ.
Некогда многочисленные королевства дворфов считали эти горы своим домом. Сейчас от них остались разве что твердыни, которые заселены наиболее могучими племенами монстров, и редкие поисковые партии шахтёров, отправляющихся в опасные горы ради добычи редких минералов. Сай никогда не видел ничего подобного, вблизи горы нависали над ним, куда бы он ни смотрел, повсюду были заснеженные горные пики.
Армия, собранная на сходе, была велика. Казалось, две тысячи для Земли – совсем немного, но здесь, на безлюдных равнинах, это было, несомненно, достижением. В то же время для похода была выделена едва ли треть от общих войск, которые могли выставить варвары без клана Волка. На общем военном совете было принято решение пойти от Кенига в направлении гор и отправить двадцать отрядов, по сотне воинов в каждом, для зачистки всех пещер, которые найдут. Окил, конунг клана Барса, на совете отказался от доли добычи своего клана, что уже было странно, как и решение идти от Кенига.
У конунга были свои интересы с этим городом, и он точно получит свою выгоду, так или иначе. Сай мысленно хмыкнул, понимая, что города, нанимая варваров на зачистку пещер, таким образом выигрывали, уменьшая количество нападений на караваны и привязывая местные племена к себе. Вообще у варваров сложилась довольно интересная система трофеев, к тому же очень простая: если отряд сам выполнил задачу и победил в сражении, то все трофеи его. Если бой был общим, то выделялась доля по рангу конунг, глава рода, дружинник рода, клановец и только потом воины многочисленных племён, что мало устраивало последних. В какой-то мере из-за этого было принято решение разделиться на такое количество отрядов.
Дружина Сая подходила к своему входу в пещеры. Разведчики, высланные вперёд, не нашли следов гоблинов, по рассказам орков рода, именно гоблины жили в начале ходов пещер, как самые бесполезные. Как правильно проводить штурм пещер Сай не знал, в то же время понимая – идти вперёд всей сотней будет глупо. Подошедший Трувор, как всегда, высказался просто.
– Конечно, эти горы прекрасны, как грудь рыжей Хильды, но как же я не хочу лезть в эти вонючие пещеры… не в обиду тебе будет сказано, Азжог.
– Я не чувствую себя частью этих племён, многие мои сородичи ничем не отличаются от диких зверей, – сказал стоявший рядом крупный орк.
– Азжог, я пойду со всеми орками дружины вперёд, мы видим в темноте и сможем предупредить родичей об опасности, подготовь воинов! – посмотрев, как Азжог ударил кулаком в грудь и пошёл готовить бойцов, Сай продолжил. – Трувор, ты и остальные восемь десятков будете следовать за нами на расстоянии, выставляй дозоры, если будет несколько ответвлений, чтобы нам не ударили в спину!
Трувор перед самым отбытием клана Волка присоединился к нему со словами: «С тобой весело, только не надейся, что я буду тебе кланяться». Как бы он ни хвалился, но Сай всё равно поставил его в строй на тренировках, а позже дал полсотни воинов в подчинение, надеясь, что Трувор подготовит из них таких же, как он, рубак с двуручными мечами.
Сая очень удивляло, каким образом в этих горах было сформировано такое количество пещер. Что за неведомые твари или магия прогрызали твёрдую породу камня, даруя место для жизни многим расам. Сейчас на протяжении многих километров сотни воинов идут вершить свою месть орков и заодно в поисках славной добычи. В надежде, что Окил их не обманул.
Сай первым переступил порог пещеры, надеясь на своё чувство опасности и магический пояс, что защитит от простого метательного оружия. Азжог всё время пытался прорваться вперёд и прикрыть Сая своим щитом.
– Вождь, позволь мне идти первым. Мы жили раньше в похожих местах, сейчас начнутся жилища гоблинов, а эти подлые твари способны на удар исподтишка и многочисленные ловушки с отравой.
– Нет, Азжог, я пойду первым – у меня больше шансов избежать случайной стрелы или ловушки, а гоблины для меня не помеха. Когда мы подойдём к пещерам орков, тогда я пущу вас вперёд.
Сай не спеша продвигался вперёд первым, замечая натянутые верёвки или провалы в земле, после чего подавал знак оркам, которые ставили рядом колышки для предупреждения воинов дружины, следующих за ними. Знакомые по первому походу крысы побежали, увидев воинов. Юноша недовольно мотнул головой – скоро гоблины будут предупреждены о визите в пещеры.
Узкие туннели резко закончились большой пещерой, в которой хаотично перемещались гоблины. Часть из них верещала и пыталась убежать в другие проходы, остальные с дикими криками побежали на отряд. Орки, не ожидая приказа, выдвинулись вперёд и с рёвом бросились на гоблинов. «Всё же над дисциплиной ещё стоило поработать», – скривившись, подумал Сай. Орки, как нож сквозь масло, проходили через гоблинов. Встав в две линии и выставив вперёд воинов со щитами, прикрывая друг друга, они шагали вперёд.
Перед боем Сай кардинально менялся, первые запахи крови усиливали его тело природными инстинктами, ярость, которая тлела в груди, требовала выхода, и он дал ей волю. Вынув меч из ножен, встал сбоку от строя орков и резал пробегающих мимо гоблинов. Отсутствие доспехов на монстрах быстро превратило всю пещеру в местный филиал скотобойни. Кровь, вспоротые животы, обрубки тел, гоблины не могли доставить каких-либо проблем подготовленным воинам.
После того, как добили последних гоблинов в пещеру начали прибывать воины дружины с факелами под руководством Трувора.
– Отрыжка тролля, снова без меня, Сай, как же так, ну скажи, ты специально оставил меня, чтобы одному насладиться весельем?! Кровищи-то сколько… так, я понимаю, у этих уродцев нечем поживиться.
– Можно проверить, вдруг, что-нибудь найдём, но
