Константин Муравьёв - Дальняя застава
Вроде он как искатель, только что-то никто никогда не видел, чтобы он покидал заставу. Но здесь так часто происходит. Люди видят, что их ждёт за стенами, и страх пересиливает жажду наживы. Они покрутятся в городе, а потом исчезают, убираясь обратно в империю. Вот и этот так же. Больше говорил, но ничего не делал.
– Есть, – кивнул ему тролль, которого эльфы интересовали мало.
– И среди них есть эльфийки? – не отставал парень.
– Примерно половина, – пожал Ревун плечами.
Ему вполне был понятен интерес этого молодого чела. То, что они не в его вкусе, это не означает, что остальные будут к ним равнодушны. Вот и этот молодой поддался сказкам о неземной красоте эльфиек.
«Вон как уши навострил», – усмехнулся старый тролль.
Парень между тем тихо исчез из-за столика, за которым сидели капитан-тролль и его бойцы, и, выйдя из таверны, удовлетворено произнёс:
– Замечательно. Осведомитель не солгал.
Было прохладно. Но тут, на севере, всегда так. Это край вечной зимы, хмурой весны и осени. Лета здесь не бывает. И потому чел ненавидел эти края. Он любил свет и солнце. Ему не хватало тепла. Но он согласился на эту работу, и следовало её закончить. Поэтому он и торчал на этой тарковой заставе. Но скоро он вернётся в империю. Его миссия уже практически выполнена.
Молодой хуман знал, что сегодня эльфы не покинут заставу, но уже завтра они должны будут поехать знакомиться с ближайшими окрестностями. И это будет шанс для тех, на кого он работает, остаётся теперь только им сообщить. Как раз тогда и можно будет попробовать перехватить кого-нибудь из этих гордых эльфов. Он месяц сидел в городе и ждал нужных вестей. И дождался.
«Уже скоро», – радостно подумал он.
К тому же ему обещали кое-что, и он надеялся, что его хозяева исполнят обещание. Тем более и эльфиек, как он понял, в отряде много. Нужно только выбрать не особо сильную группу. И напасть именно на неё.
Вечером молодой парень впервые покинул пределы заставы. Его отъезда никто не заметил. Слишком незаметным был этот чел.
Пещеры у западных скал
Через два часа
– Это ты? – спросила тёмная фигура, выйдя из тени огромного камня.
– Да, господин, – закивал хуман. – Они прибыли, как вы и говорили. Большой отряд магов из столицы империи и с ними группа эльфов.
– Хорошо. Что ещё? – спросил неизвестный.
– Господин… – Чел хотел подойти ближе, но его остановили резкие слова:
– Стой на месте. – Тень вскинула руку, в которой мелькнул светлый клинок меча.
«Неужели это мифрил?» – поразился хуман, сразу подняв перед собой руки.
– Простите, господин, – затараторил он, – я только хотел сказать, что сегодня они останутся на заставе. А завтра уже должны будут её покинуть, чтобы изучить окрестности.
– Да, я знаю, – кивнула тёмная фигура.
– И ещё… – Чел замялся, но всё-таки решился и произнёс: – Вы помните своё обещание?
– Да. Ты хотел получить эльфийку.
– Да, господин. За это я готов и дальше служить вам. А ещё у меня есть план.
Неизвестный молча смотрел на него. Хуман воспринял это за разрешение говорить.
– В отряде много женщин, так сказал капитан. Поэтому я уверен, что группы, на которые они поделятся, будут несбалансированные. И нужно выбрать самую слабую из них.
Тень стояла и молчала. Слова чела явно заинтересовали её.
– Думаешь, они разделятся?
– Уверен, – кивнул чел. – Старый тролль-капитан, как я узнал, всегда старается разделить свои отряды на группы, чтобы они могли контролировать как можно большую площадь вокруг заставы.
– Это хорошо… – протянула тень и зачем-то кивнула в сторону.
Хуман почувствовал неладное, но было поздно. Позади него появилась ещё одна тёмная фигура. Удар – и серебристый клинок одним резким движением срубает его голову.
– Ты думаешь, она будет в одной из групп? – спросила одна тень у другой.
– Если он прав, – кивок в сторону лежащего на земле тела, – то да. – И тень посмотрела на заходящее солнце. – Нужно взять под контроль главные ворота заставы, они наверняка завтра поедут через них.
– Да, – соглашается вторая тень, – я соберу людей.
– Хорошо, – подтверждает свои слова первый и продолжает: – Брать её нужно утром. Хватятся этой группы только вечером. У нас будет целый день, чтобы исчезнуть.
– Понял, – кивнул второй и ушёл в глубь пещеры.
Первый же остался снаружи. Ему собираться не требовалось.
А через полчаса отряд из пятнадцати теней верхом выдвинулся в сторону заставы. Им ещё нужно выбрать одно из тех мест, что они уже давно подготовили для засады. Вот только направление движения групп им было пока неизвестно. Но это не беда. Всё устроено так, что они успеют в любую точку. И всё это было сделано благодаря мертвому хуману. Он сослужил неплохую службу. Теперь главное узнать, в какой группе будет находиться та, кто им нужен.
Застава
Утро
– Это что за детский сад? – глядя на Дею, спросил капитан Ревун.
– Я маг, а не детский сад, – чуть не плача, ответила ему девочка.
– А я официантка из бара, – посмотрел на меня тролль. – Вы там у себя в столице совсем сдурели, что ли, коль сюда эту мелюзгу притащили?
Ну, хоть один адекватно соображающий человек, простите, тролль встретился, его бы раньше, ещё когда мы были в академии.
– Так получилось, – отвечаю я и, сделав шаг к троллю, говорю: – Капитан, буду очень благодарен, если вы прикажете оставить её здесь. Она и правда маг, но там, – я указываю в направлении небольшого окошка, за которым виднеются горы, – ей делать нечего.
Он смотрит на меня. Дея тоже. Только Ревун задумчиво, а девочка с расширившимися от возмущения глазами.
– Да ты, да я, да я… – И так ещё несколько раз. – Да я дедушке на тебя пожалуюсь! – наконец резюмирует Дея и отворачивается, прижавшись лицом к груди Рении.
На что я лишь пожимаю плечами. Лучше пусть сидит в крепости.
– И кто, по-твоему, за ней здесь будет приглядывать? – спросил тролль.
– У меня есть пятёрка кандидатов, могу на выбор оставить любого или сразу всех пятерых.
Девушки сразу догадались, о ком идёт речь, и сами в возмущении посмотрели на меня.
Капитан тоже это заметил и хитро всмотрелся в моё лицо.
– Тут уже нет, парнишка, уволь, у вас всё-таки выездная боевая практика.
– Ну, попробовать-то стоило, – тяжело вздохнул я, – вдруг получилось бы.
– Ладно, я тебя понял, – сказал он. – А её, – кивает на Дею, – я к Лисии отведу. Это наша знахарка, ведунья, она, кстати, тоже академию закончила. А потом вернулась сюда. Я о ней вчера говорил. Это ей принадлежит трактир.
– Вот и хорошо. Пусть Дея ей помогает, – соглашаюсь я.
Ревун предложил неплохой вариант. Девочка всё ещё дуется, но лучше пусть в городе посидит.
– Так, с этим решили, – говорит тролль и смотрит на нас. – Маловато вас, конечно, ну да остальных мы уже распределили. Вы хоть сработанная команда?
Гром усмехается:
– Я не очень с ними вписываюсь, но девочки на нём, – кивает в мою сторону, – неплохо потренировались. Они даже до четвёртого этапа в турнире академии прошли. Так что суди сам.
– Нормально, – соглашается с ним Ревун. – Тогда идите сюда. – И подзывает нас к столу в центре комнаты. – Это ваш сектор. – Тролль обводит рукой достаточно большое плато, с одной стороны окружённое горами, а вот другим краем оно упирается в границу Великого леса. – Здесь, здесь и здесь, – тыкает пальцем в карту Ревун, – в скалах есть проходы и пещеры, ведущие в Пустоши. Так что оттуда могут появиться какие-нибудь твари. И они наверняка там есть. Это основная проблема данного плато. Но так как проходы там относительно небольшие, то и никто действительно опасный со стороны Пустошей пролезть в них не может.
Мы кивнули на его слова. Я параллельно составлял для себя свою собственную карту опасности и того, что известно по подконтрольному нам участку.
– Дальше, – и тролль указывает на какие-то камни, – тут местная аномалия, где очень часто открываются естественные порталы.
– А насколько часто? – интересуется Лейла.
– Да практически каждый час, – пожимает плечами капитан.
Девушка удивлённо смотрит на него. Тролль усмехается:
– Здесь много таких мест и много даже относительно стабильных порталов. Но нет дураков, готовых туда лезть. Никто не знает, куда они ведут и что тебя будет ждать с той стороны. А главное, никто не скажет, как долго они проработают.
Лейла кивнула. Тролль посмотрел на нас.
– Вообще-то ваш участок богат на порталы. Они есть. Здесь. Здесь. Здесь. И ещё вот тут, в скалах, – он тыкал пальцем в разные места на карте, – но пока из них никто не выскакивал. Так что это лишь гипотетическая угроза. Однако контролировать всю эту зону, и особенно то место, где порталы открываются наиболее часто, – и он похлопал ладонью по первой аномалии, – мы не забываем. – Оглядев наши задумчивые лица, он продолжил: – Частично в вашей зоне ответственности находится ещё и вот эта часть леса. – Капитан показал на ту кромку, которая граничила с плато и горами. – Туда иногда забредают наши искатели в поисках артефактов. Они почему-то считают, что там безопаснее, чем в Пустошах.
