Конец… Начало… - В. Руденко
Рассказывая Катарине историю семьи, вампир поднял её, прошёл через боковую дверь, и из заднего зала начал подниматься по лестнице.
— При заключении брака, Лаура взяла обещание, что она будет жить и умрёт как человек. И дети будут сами выбирать, кем будут. Но… позволить жене и ребёнку погибнуть на собственных глазах, это было выше сил Альфреда. Он нарушил данное слово, и начал обращать жену. Став вампиром, она смогла-бы избежать гибели. Но тут нелёгкая принесла отряд охотников. Его пронзили серебром, и бросили умирать, а Лауру… Её не убили, всё было куда ужасней.
Тебя… вырезали из её чрева.
Катарина замерла, услышав в голосе неподдельную тоску, и с трудом сдерживаемую ярость. Тем временем Владыка тьмы продолжил.
— Её так и бросили умирать, с распоротым животом, просто уходя, подожгли дом.
— Откуда… Откуда Вам известны такие подробности? И почему… все эти чувства?
Владыка тьмы остановился, и повернул Катарину лицом к себе.
— Вспомни, как я назвал тебя.
— Эээ… НЕТ!!!
— Да. Мой праправнук по линии шестого человеческого сына оказался биофилом[13], и следующие двадцать поколений были живыми, потом два поколения вампиров, и ты.
— Я, лучшая охотница Ордена, потомок Владыки тьмы?
— Да. Кроме кольца, на той цепочке висит медальон. Портрет твоего отца уничтожен, но ты знаешь, как выглядела мама. Так-что семейный портрет должен тебя убедить.
Катарина затихла, но потом подняла голову.
— Что значит «Человеческого сына»?
— Вопрос задан крайне вовремя, смотри.
Сойдя с лестницы, вампир поднёс Катарину к большому портрету.
Владыка тьмы, в камзоле, сидел на стуле. На его коленях сидели эльфы-близняшки в кожаной броне. Светлая на правом, тёмная на левом. Он обнимал их за талию, в свою очередь, его за плечи обнимала стоящая за спиной светловолосая девушка, в белой рубахе.
— Предвечная королева-вампир Эльмира нэ Фаго и Великие княгини Айа и Танит. Думаю, пояснений не требуется.
Вампир продолжил подъём, и через пару этажей Катарина оказалась перед другим портретом.
Отец был высок, очень высок. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост, он стоял чуть позади, опустив голову и положив ладони на плечи жены, что доставала ему только до подмышки. Мама оказалась светлой шатенкой, она смотрела на мужа, а на её руках…
— Это… это ложь. Мои родители погибли в день моего рождения.
— Да, но на руках Лауры не ты, а твой брат.
— Брат!?
— Брат. — Раздался за спиной Катарины хриплый голос, а затем она почувствовала удар в спину.
— Альфонсо, что-ж ты с сестрой так грубо поступаешь?
— А бить в горло даже не выслушав — вежливо?
В поле зрения Катарины появился тот самый вампир с ожогами.
— Эти… подожгли дом, даже не заглянув на второй этаж. Я горел, горел в собственной колыбели.
— Тише, я сам. Несмотря на полученные раны, Альфред ещё был жив. Он пробил потолок и запрыгнул в детскую, вынеся сына из огня. Была лишь одна возможность спасти его.
— Обращение. — Прошептала Катарина.
— Именно. Он запустил процесс, завернул Альфонсо в чистую тряпицу, обмотал цепочкой с амулетом побега, и сломал. Есть амулеты, способные перенести двух и более людей, но этот был обычный, на одну персону.
За деревней, на краю леса жила одна травница. Она знала кто твой отец, он спас её, когда… ложно обвинили в том, что она злая ведьма.
Альфред помогал ей по хозяйству, взамен, она снабжала Лауру красками для тканей и лекарствами.
Увидев пожар, она всё поняла. Она действительно была ведьмой, но не злой. Обратившись в птицу, она влетела в дом. Альфред умер на её руках, успев рассказать о произошедшем. Она вылетела на улицу вовремя, за несколько минут до того, как дом рухнул.
Утром, она собрала останки, и похоронила твоих родителей в лесу, на берегу ручья, где они так любили проводить время вместе. После чего навсегда покинула деревню, отправившись ко мне.
Пришла она крайне вовремя. Не только рассказала о произошедшем, я всё понял, когда из пустой комнаты раздались вопли младенца, и увидел, в каком он состоянии. Она, в благодарность за всё, занялась его воспитанием. Твоя родня по линии отца, они не умышленно, из жалости, могла вырастить из Альфонсо размазню, которая считала бы, что ей все должны, только по той причине, что он потерял родителей и получил увечье. А бабушка и дедушка по матери…
Я мог избавить Альфонсо от шрамов, и вновь превратить в человека, но я должен был узнать, что они за люди. Я отдал-бы его им на воспитание, но в день совершеннолетия они были-бы обязаны отдать ему моё письмо, где написано, кто он на самом деле. Но, я пришёл к ним одновременно с отрядом Ордена. Я стоял под окном, и слушал.
Командир отряда рассказал, что Лауру убил вампир, и ты заражена, посему тебя забрал Орден, тебя вылечат, а потом, по сложившейся традиции, ты станешь охотником. Твой дед спросил, что с твоим братом, но ему ответили, что в доме больше никого небыло. И больше он ничего не спрашивал, ему было всё равно.
— Постой, постой. Откуда ему было известно про брата?
— Лаура ушла из дома, но не порвала с семьёй, она уведомила родителей о рождении внука.
— Я была в деревне. И про моего брата ничего не говорили.
— Ошибаешься, это про тебя не говорили. Жителям сказали, что Орден забирает ребёнка, и они считали, что забрали старшего. А ты, погибла вместе с матерью.
Девушка задумалась. Селяне действительно говорили просто «ребёнок», и она думала, что речь про неё. Но, похоже, они друг друга не до конца понимали. Забрать сироту, для Ордена это нормально. Хотя, были и те, кто родился от членов Ордена, или вступил сам.
— А ты, дедуля? Почему ты не мог взять брата на воспитание? — Неожиданно для себя прейдя в ярость, закричала Катарина.
— Я был занят. Я мстил. — Ответил Владыка тьмы с хищной улыбкой. — Тот барьер, что создаёт Благословение Богини для меня не проблема. Но сотри я Орден с лица земли одним ударом, я не насладился-бы всей полнотой мести. Да и ты была в крепости, а начни я поиски, многие могли бежать через тайные ходы. Посему, я отлавливал и убивал членов того отряда по одному.
Думаю, ты должна была воочию видеть
