1. Цена благоденствия - Хелена Руэлли
— Давай я с ним поговорю, — вызвался Яшка. Это была большая жертва с его стороны, потому что деловых разговоров с лукавыми и скаредными крестьянами он не любил.
— И я! И я помогу! — закричал Йоржик.
— Я сама с ним поговорю, — поставила точку в обсуждении хозяйка.
Глава 30
Наконец все списки были написаны, детали обговорены, Йоржик строго предупреждён матерью, а лошадь и телега получены в упорном торге с Усенем. Хитрый и прижимистый староста попросту хотел больше денег за аренду. Вдобавок пришлось пообещать навестить его свояка (того, который пиво поставляет), да ещё привезти старостиной жене красный платок.
— Ну и ладно, фиг с ним, — сказала Элина, оказавшись на своей кухне. Все были возмущены ценой, которую заломил Усень. — Эти деньги он спустит у нас же, в «Весёлом дроу», по осени.
Выехали на следующее утро, пока не принялось припекать солнце. Йоржик с Яшкой дурачились и хихикали, толкались локтями. Элина сидела на краю телеги, болтая ногами, и снисходительно улыбалась, поглядывая на своих помощников.
Путь оказался длинным. Жара и пыль изнуряли. У самого Жадвиля оказалось многолюдно: крестьяне на телегах и пешком, верховые въезжали и выезжали из ворот.
— Правь к тому постоялому двору, откуда мы в Примежье уезжали, — велела Яшке хозяйка. — Снимем там комнаты на пару дней. И, Яша, пожалуйста, давай без этих твоих фокусов! Неохота мне разыскивать тебя по всем участкам городской стражи!
— Да что ты, хозяйка! — Яшка сделал честные-честные глаза. — Да я — никогда! Я ведь уже почти женат!
Элина хохотала вместе с Яшкой и Йоржиком.
Хозяин постоялого двора узнал старых знакомых и, кажется, даже обрадовался. Хотя возможно, его радовал лишь звон монет, перекочевавших из заветного Элининого чёрного мешочка в карман самого хозяина.
Наконец путники смогли освежиться и привести себя в порядок. Элине пришлось раскошелиться ещё разок: все были голодны с дороги. И лишь после плотной трапезы путешественники взялись за дела. Вначале навестили старостиного свояка, передали все приветы (и свёртки с подарками), купили красный платок, примерив его вначале на Элину. Она головных платков терпеть не могла, но Йоржик с Яшкой (а также торговка) осыпали её комплиментами. Не дали толком цену сбить, балбесы.
Следующей точкой стала лавка ювелира. Йоржик там совершенно оробел и потерял дар речи. Яшка тоже смутился и долго не мог толком объяснить, что ему нужно. Ювелир терпеливо слушал бормотание инкуба, а потом обратил недоуменный взор на Элину:
— Чего угодно почтенной даре?
— Обручальные кольца для этого юноши, — она кивнула в сторону Яшки. — Скромные, недорогие, но красивые.
Ювелир хмыкнул и принёс бархатную коробку, полную колец. Элина придирчиво осмотрела их все и забраковала:
— Не годится.
В своей прошлой жизни она обожала украшения и знала в них толк. Поэтому та халтура, которую предложил им ювелир, искренне возмутила её. Лавочник принёс ещё коробку, а за ней — ещё одну. У Йоржика захватывало дух от всего этого великолепия, но хозяйка была безжалостна.
— Нет, не подойдёт, — говорила она.
В конце концов Элина устала и разозлилась.
— Почтенный мастер, я вижу, что ничего у тебя не найду. Не смею больше отнимать твоё драгоценное время…
— Погоди, дара, — молвил ювелир, утирая пот со лба. — У меня есть кое-что, правда, я не собирался это продавать.
Он вышел в заднюю комнату и принёс два изящных колечка. Белая, желтая и розовая полоски сплетались в них.
— Для дочери делал, — хрипло сказал старый мастер. — Да вот не судьба ей была замуж выйти. Не дожила она до свадьбы…
Ох, как не хотелось Элине брать кольца с такой историей! Но Йоржик и Яшка, словно зачарованные, смотрели на эту красоту. Ювелир назвал цену, и Яшка, не торгуясь, отдал деньги.
Глава 31
Остальные покупки Элина совершала сама, отпустив своих помощников погулять по городу. Посуда, одежда, эльфийские притиранья, арза… К концу дня у Элины всё мешалось перед глазами. Посыльные исправно тащили покупки на указанный постоялый двор. Вернувшись к вечеру, Элина обнаружила своих ребят, задумчиво чешущих затылки над закупленным добром.
— Ну, чего смотрите? — устало поинтересовалась хозяйка. — Всё это нужно уложить и привязать на нашей телеге! Вот сразу после ужина и займитесь!
— Значит, завтра уезжаем? — уныло уточнил Йоржик.
— Мы вроде бы всё купили. Или вы ещё не нагулялись?
— А как же фейерверки? — Яшка выглядел обиженным.
— А вы их не купили?! Чем же вы целый день занимались?!
— Мы фокусника смотрели, — пробормотал честный Йоржик, вдруг почувствовав себя виноватым. — А потом ещё кукольное представление…
— Ясно, — усмехнулась Элина. — Экие вы гуляки! Идите всё паковать, а завтра с утра дуйте за фейерверками!
Уйдя с утра, парни пропадали до самого обеда. Вдобавок оказалось, что готовых фейерверков нет, Яшка внёс задаток, чтобы мастер изготовил их к вечеру. Элина заподозрила тут какой-то подвох.
— Вовсе нет! — в два голоса уверяли её Яшка с Йоржиком. — Это почтенный мастер, пойдём с нами вечером, хозяйка, всё сама и увидишь.
— Вот и пойду! — пригрозила Элина.
— И хорошо! А мы пока сбегаем ещё раз на кукольников поглядим, уж очень интересно!
И обоих след простыл. Хозяйка бессильно ругнулась. Что ж, не сидеть же ей взаперти остаток дня! Элина, поразмыслив, отправилась в Зелейный переулок. Там располагалась вся аптекарская братия. Запастись какими-нибудь лекарствами на холодное время простуд было бы неплохо.
Местный уровень фармацевтики Элину не порадовал, однако кое-какие порошки, мази и капли она прикупила. Помня о том, что в Примежье есть своя знахарка, которая при случае пользует травами, Элина решила, что к осеннему сезону готова.
Яшка с Йоржиком сегодня соизволили явиться сразу после представления. Йоржик уже устал и никуда не хотел идти.
— Это он заметил в толпе одного из ребят, что цеплялись к нему, — пояснил Яшка.
— И что? — встревожилась хозяйка. — Опять драка?
— Не, он меня не видел, — ответил Йоржик. — Но и я его видеть больше не хочу.
— Тогда вечером забираем фейерверки, ночуем здесь, а с утра двигаемся домой, — распорядилась Элина.
— Я за фейерверками не пойду, — сумрачно молвил Йоржик. — Я устал. И домой уже охота. В городе слишком шумно и тесно.
За фейерверками Яшка с Элиной отправились, когда жара уже спала, а солнце стояло низко над горизонтом. Лавка пиротехника располагалась в респектабельном районе. Вдоль улицы виднелись вывески лекаря, пекарни, модного портного, ювелира…
— Эх, Яшка, вот куда надо
